她往后疾退，但还是晚了一步。滚烫的鲜血自左侧喷溅而出，捏碎肺脏的剧痛一瞬燃起几乎要烧毁神经，鹤子不受控制地身形一歪，胧却没有给她喘息的机会，携着厉风的左掌瞬息间就已来到眼前。
凛冽的罡风贴着耳边削过，她在最后一刻险之又险地侧头避开，受伤的腹部忽然一阵剧痛，却是被胧接下来的一记踢击命中了要害。
短暂而眩晕的失重过后，背脊随着一声闷响撞在坚硬的金属甲板上，呼吸一瞬不稳。
下一刹，风声呼啸，携着刺骨的杀意自上方而来。
电光石火之间，鹤子瞥见胧右手袖中银光一闪——思考早已跟不上反应的速度，她猛地攥住断裂的刀片，不顾掌心鲜血淋漓，在最后一刻骤然起身，不退反进，一刀插穿了胧的右臂。
她几乎压上了身体的全部重量，刀尖“噗嗤”穿透血肉撕裂筋脉直接从对方右臂的另一边露了出来。蓬蓬血雾爆射而出，微光闪烁的毒针接连清脆落地。
腰部遽然用力，鹤子扭身将胧狠狠反压在地，擒住他的右腕向外一拉一扯，随着一声让人牙酸的裂响，生生卸了他的右手。
“看穿行动什么的，真是彼此彼此啊，”她大口地喘息了几下，视野不知是因为失血还是其他原因一阵发黑，但还是不甘示弱地露出有些渗人的凉笑，“胧……前辈。”
膝下用力，她几乎能听到胧肋骨间的哀鸣，但对方却只是面无表情地望着自己，连眉毛都没抖一下，仿佛手腕刚刚被拗断的人不是他一样。
无动于衷得几乎要让人以为他是故意这么做的。
……不要开玩笑了。从对方反常的举动中嗅出了非同一般的不详气息，鹤子心底一颤，莫名有些脊背发凉。
“……你真以为从天照院奈落叛逃是那么容易的事情吗。”胧沉默了很久才开口，“缉捕追杀的部队，和往常相比人数要少很多。这其中的原因，你不可能没有思考过。”
字字如刀。
鹤子忽然安静了下来。
“背叛组织的人，必须以死谢罪。不过是逃到偏远的长州藩，你就以为组织找不到你了吗。” 胧的声音和他此时的表情一样毫无起伏变化。
“……闭嘴。”
“上头之所以转移目光暂时放弃追究你的罪责，是因为出现了更重要的目标。”胧闭了闭眼，“被组织视为眼中钉肉中刺，这么多年一直竭力追缉的罪人——终于在长州藩被发现了蛛丝马迹。”
“我让你闭嘴。”她轻声道。
“若是没有背叛组织，你本来也是任务的执行者之一。”
不要说了。
心底好似有声音发出哀鸣。
瞳中倒映出硝烟蔽日的苍穹，胧的声音低沉得像是在坠入看不见的深渊：“将背叛上天的大罪人、奈落院失踪的上代首领——”
鹤子发现自己动不了。
从很远的地方似是传来了厮杀的声音。世界一分为二，硝烟战火炮吼枪鸣，忽然都变得模糊不清，恍若隔着水面传来，被无形的膜阻挡在外。
死一般的寂静中，唯有胧的声音清晰到近乎令人憎恨。
“将隐姓埋名在村塾中教孩童读书习字的吉田松阳——押回组织接受制裁。”
灵魂静止。当后侧方的奈落猝然一杖扫来时，她甚至都无法做出反应。
意识被剧痛掐断了一秒，回过神来时，自己已经落在了几丈开外的地面上。胧的攻击紧追而至，与思维分离的身体几乎是本能般地自己动了起来。
就地往旁边一滚，寒芒闪烁的短刀随着一声嗡鸣笔直没入自己前一刻所在的地面，刀柄轻颤。下一瞬，杀意刺骨的劲风朝自己的心肺直直拍来。她猛然抽身后退，却终是慢了一步，被对方诡异的一掌打穿了左肩，狠狠飞了出去。
没有办法做任何缓冲，鹤子闷哼一声摔落在地。左边的身体痛得几乎要失去知觉，她刚以右肘撑起上半身，冰冷的金属锡杖从不同的方向破空杀来，直接将她钉了在了原地。
气血在胸口翻涌，她没有忍住剧烈咳嗽起来，血沫滴滴答答地沿着嘴角落到眼前的甲板上，晕开触目惊心的猩红。
“已经结束了。”随着令人头皮发麻的几声脆响，胧面无表情地将自己的右手接了回去。居高临下地望着仍在负伤顽抗的鹤子，他微微垂眸，叹息几不可闻：“哪怕在地匍匐，也想要到那个男人的身边去吗。你是何时变得如此愚不可及了，鸩。”
“……不是说叛徒都格杀勿论吗，”动作一颤，鹤子平复了一下急促漏风的呼吸，“为什么不将我就地处决。几年不见，你竟已变得如此婆婆妈妈了吗。”
被几名奈落联手压制在地，她抬起眼帘，眼神嘲讽，将悲凉的神色藏得滴水不漏。
胧沉默了一瞬。“这不是我所能左右的决定。”
他转过身。
“心怀感激吧——将你带回组织是那位大人……最后下达的命令。”
鹤子骤然僵住。
甲板忽然隆隆震动起来，仿佛再也支撑不住了，军舰哀鸣着开始坠落下沉。
背景里是熊熊燃烧的火光和直抵天际的浓烟，胧无言地背对着她站立半晌，这才向前迈开步伐，朝另一艘军舰的方向走去：
“押回去。”
就在这时——
“混蛋！！！”一声熟悉的怒吼忽然在耳畔炸裂开来。瞳孔骤缩，鹤子几乎是不可置信地抬起头，正好看到本应撤退的八之助朝这边笔直奔来的身影。
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