她在最后一刻遽然矮身，刺客的刀近乎是贴着头顶削过，凛冽的刀风割得她面颊生疼，在纸门上划开长而陡的豁口。
犹如紧咬着猎物不放的野兽，对方干脆地放弃了腿上的伤势屏蔽痛觉，刀势一转，就再次朝她的所在笔直杀来。
就地一滚翻身而起，被之前的插曲打断了节奏，她来不及稳住重心，削铁如泥的银芒紧追而来，转眼就已来到了面前。
一个不慎在后退的过程中踢翻了地灯，光影倾倒明灭的瞬间，鹤子只觉腰间忽然多出了一股力道，强硬地将自己往后一拽。她被带得一个踉跄，捏紧的心脏还悬在喉咙口，人却已是跌入了体温熟悉的怀中。
下一刹，染血的寒刀割裂空气，携着狠戾得令人头皮发麻的刺骨杀意骤然截断了敌人的攻势。
时间仿佛停止了流动，大脑一片空白。
睁大的瞳孔中倒映出的，是在死寂过后爆射而出的猩红血花，在黯淡的视野里鲜艳得不可思议。被高杉一刀刺穿了脆弱的喉管，敌人的身形晃了晃，手里的武丨士刀清脆落地，接着一声不吭地倒了下去。
被勒得隐隐作疼的肋骨，使得鹤子终于意识到自己还被对方圈在怀中，近得几乎可以听见对方温热的颈动脉中血液急速流动的声音。
楼下传来细微的动静，之前潜伏在茶屋外围的敌人似是已经攻了进来。她下意识地动了动，护着自己的力道迟疑了一秒，这才松开。
没有错过高杉动作间不自然的迟缓，鹤子本想开口询问他的伤势，第二批敌人就已经冲上了楼梯口，不得不将心思重新转回战斗上。
从楼上杀到楼下，茶屋几乎是一夜间变成了厮杀的修罗场，不踩着鲜血铺就的道路就无法向前。
当多日未见几乎隔了一次生死的桂和银时带着似乎待机已久的攘夷志士杀入战局时，鹤子差点以为自己眼前出现了幻觉。
随着一声清脆的金铁之音，敌人的刀脱手而出，哀声嗡鸣着转入上空。眼神一凛，高杉正要取其首级，背后却忽然有敌人抓住空隙猝然攻来。
他毫不犹豫转身一刀劈裂对方的胸腔，但后方却在刹那间空门大敞。鹤子本想冲过去，却在转瞬瞥到了跃入视野中的银色身影时骤然止步。
仿佛冥冥注定又理所当然，旋转着高高抛入空中的武丨士刀被银时一把接住。面无表情地紧攥刀柄，他沉下眸光，赤瞳如鲜血涌动寒意凛冽，紧接着在电光石火之间遽然下斩。
“……来得真慢啊，银时。怎么，刚从三途川旅游回来吗。”
刺目的血雾在周围蓬蓬绽开，银时和高杉背抵背站在一起，随着指向敌人的刀尖扬起的还有各自唇角的嘲讽弧度。
“哪里哪里，不过是烤红薯吃多了，一不小心就在厕所里思考了一会儿人生。阿银这不是正好赶上了吗。虽然无法拯救自己的【哔——】，但避免某人的身高被削矮一截还是做得到的。”
“啧，真是敢说大话啊。在幕府竭力追缉之下还有力气耍嘴皮子吗。”
“大病初愈的家伙还是老实躺床上去吧——就算阿银这么说你这家伙也不会听吧。老是不听劝，活该长不高啊喂。”
看到对方还活蹦乱跳，明明高兴得声音都有点不稳，却还是努力摆出无所谓的样子和往常一样互损。
与此同时，桂也带着其他人赶到了她的身边给予支援。“已经没事了，接下来就交给我们吧。”虽然声音中渗入骨髓的疲乏无法掩盖，桂握刀的手却极稳，眼神坚定光芒也不曾黯淡动摇分毫。
出现得如此及时，如果没有一直在监视着这个茶屋的动静是不可能办到的。
不管是银时还是桂，都不曾停下脚步。一边躲避着幕府的追杀一边恢复实力等待反击的机会，同时又密切关注着各局的动势。在高杉不在的期间，一直都有继续前进。
就这么相信他一定会赶上来吗。
就这么确信他绝不会轻易倒下吗。
鹤子转过头。
和银时背靠背一起战斗的身影，又回到了本该如此的位置。
两人之间无法言喻的默契早已渗进骨血融入灵魂，不管是对方的动作还是自己的动作，都像是被无形的弦线连结在一起，刀起刀落，一进一退都如流水般流畅又仿佛疾风般无隙，恍若循着本能而动，连思考都成了多余。
契合得如同倒映折射出彼此身影的镜面。
她是真的为对方感到高兴啊。
可就像是抱在怀中的重担忽然被分担拿走了一般，退居一边，只能有些茫然地垂下手的自己，心里意外地有些空。
已经……没事了。
意识到桂还在等着自己的答复，鹤子抬头朝他笑了笑，真心道：“谢谢，桂子。”
“不是桂子，是桂。”和人说话时总是会认真地注视对方，在桂回头的那么一会儿，鹤子清楚地看见了他左颊上贴着的纱布。
“……哎呀，桂子你破相了，不要紧吧。”
一刀击退面前的敌人，如果不是正处于战斗中，桂几乎都要以“武士的内在和外在”开启说教模式了。
为什么要在这种时候调侃对方呢。
呼啸的寒光贴着耳边扫过，鹤子往后一侧，接着反手就是一刀，将敌人斩落于眼前。
她只是突然记起……自己已经有相当长一段时间没有这么做了。
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