这种己方战略恍若透明被敌人尽握手中的感觉很不妙。
令人熟悉地不妙。
仿佛被什么东西牵引着，鹤子的视线下意识地往天空中一扫——狼烟四起的战场上方，略过如怒海般翻涌的低垂云层的，赫然是一只展翅盘旋的乌鸦。
心脏骤然踩空。
……危机起伏的战场上哪里会有普通的乌鸦。
直觉先思维一步做出判断，鹤子瞳孔一缩，几乎是在电光石火间就明白了将身为白夜叉的银时拖入苦战的是何许人也。
对乌鸦情有独钟将其训练成自己眼目的旧识，她只认识一位。
果然还是来了吗。
果然躲不掉吗。
万千思绪如同惊涛骇浪在脑内翻涌不休，周围的队员还在等着鹤子下达指令继续突袭的任务，却见她神色一僵，以冷静得近乎陌生的声音道：
“撤退。”
……就算这只是她毫无实据的猜测也好。
——她已经赌不起了。
一阵哗然，一个比较年轻气盛的队员立刻就傻了眼，语气也急了起来：“但……”
若鬼兵队撤了，按照原计划要和他们两路合围一起突袭敌军后翼的攘夷军第八番队势必会落单，到时候说不定反会被敌军围剿。
“木村，”鹤子转过头，“通知八番队回撤。”言简意赅得不留一丝余地。
木村犹豫了一下，但还是点头应了下来。
其他的队员已经懵了——鬼兵队哪来的权利命令八番队撤兵。倒不如说，鹤子现在正做的是违反军令的事情。
可以处斩的。
“可是……”
已经没有时间做过多的解释，知道其他人心里在想什么，鹤子干脆地单刀直入：“不管是几个番队，现在去突袭敌军后翼都无异于寻死。我们的策略已经被他们看破了。”
话音落下，周围寂静了一瞬，气氛变得古怪起来。
“现在分散兵力才是最愚蠢的做法，”
努力不去思考自己此时这么做的后果是什么，强迫自己无视同伴投来的陌生目光，仿佛没有感受到胸口不断下沉直至虚无的心脏，鹤子冷声道：
“这是命令。撤回到战场上和主力军汇合。”
……
——大雪纷纷扬扬地自天空的尽头坠落，恍若初生的纯白色彩几乎要淹没世界，模糊了天与地之间的界限。
自从离开靠海的村落起已有两日，她和高杉一边躲避着幕府军的追缉一边寻找和同伴重新取得联络的方法，出于安全起见大多时候也只取偏僻的山路。
高杉伤势未愈，在她的再三坚持下，两人在林间的一块空地上暂时休憩了下来。
斗笠的扣带硌得下巴有些不舒服，鹤子解开绳结，刚摘下积雪的斗笠，抬眼就看到了停在不远处的树梢上的乌鸦。
万籁俱静的世界里飞雪无声，古老的苍松身姿傲然。飞鸟走兽皆不见踪迹，只有这只羽翼墨黑的乌鸦有些好奇地从注视着荒山野岭间难得一见的行者，一动不动停在枝头的小小身影几乎和颜色寡淡的背景融为了一体。
就算身侧之人没有出声，鹤子也知道他的视线正落在这乌鸦身上。
——为什么要问出来呢。
略略移开目光，她专注地望着空无一物的雪地，没有勇气去看身侧高杉的表情：“晋助……讨厌乌鸦吗。”
——这么愚蠢的问题，自己当时究竟是为什么要问出来呢。
在一个人的沉默中煎熬了很久，鹤子眨眨眼睛，仰起头却是笑了出来：
“真巧啊，我也是。”
……
回到营地时，鹤子没有见到银时的身影。
赤槿也是，真里也是。医疗站被封锁得严严实实，连桂都只能面色苍白地守在外面，对于里面银时中毒的情况一概不知，只知道身为军队精神支柱的白夜叉，这次可能真的没法和以往一般活蹦乱跳地从鬼门关回来了。
营地里几乎就没有坐着的人。
满目疮痍的军队如同伤痕累累的野兽，正处于情绪最激烈不稳也最危险的时期。死者一批批地从战场上抬下来，周围的人都沉默地站着，像是一堵无法逾越的墙。
鹤子走了过去。
陌生的人群让开了陌生的道路，空气中沉淀着死一般的寂静。
鹤子看到高杉站在刚从战场上被抬回来的尸体旁，背影笔直如刀。
她花了几秒钟，这才认出死者是前田。前不久还会笑着跟她抖露银时和高杉私塾时期的黑历史的前田。能把狗尾巴草折成艺术品的前田。
攘夷军第八番队的前田。
——木村没有回来。
不管是木村还是第八番队都没有活着回来。
……恐惧和疼痛原来都是有临界点啊。
鹤子停下脚步，没有继续往前。她一人站在人群中，明明应该疼得钻心噬骨，此时最深刻的感受却只有吞没一切连孤独都不曾留下的荒芜。
空得令她莫名想笑。
鹤子没有注意是谁起的头，随着众人的情绪爆发开来的质问像是烧得通红的烙铁，又像是沸涌的怒浪，毫不留情地席卷而来，几乎要将先前的死寂淹没在嘈杂喧嚣的声音中。
为什么要违抗军令，为什么要抛弃同伴。
——在这场战役中，伤亡最小的反而是鬼兵队。
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