关节酸痛作响，鹤子撑起膝盖站了起来。空荡荡的正殿内，只有正前方置于神龛两侧的细高烛台微弱地散发着昏黄的光芒。
——“心怀感激吧——将你带回组织是那位大人……最后下达的命令。”
不是早就知道了吗，那个人已经死了啊。所以别想了。
鹤子脱下鬼兵队的制服外衣，在泥血里不知滚过多少遍的衣料早就变得硬邦邦的了。战事刚结束时情势混乱，队士将她押下去的时候连她的队服都忘了剥，结果到现在还穿在她身上。
山间的夜风很凉，穿过栈道呼呼作响，如同看不见的野兽在耳边嘶声呻丨吟。她循着年幼时不知道走过多少遍的道路朝下方走去，随意伸手一松，破破烂烂的鬼兵队外套就被风卷走了，飘飘扬扬地栽入下方深不见底的黑暗。
……已经不会需要了。
窗棂外响起了笃笃的声音，像是有什么小小的生物在敲着木框。鹤子从睡梦中醒了过来，几叠大小的和室中光线很暗，眼熟的乌鸦推开窗子蹦跳着钻了进来，露出外面裹着微蓝雾气的深沉天空，看样子距离黎明还有一段时间。
“到时间了，鸩。”纸门上映出胧整装待发的沉默身影。
鹤子忍住哀嚎的冲动，但不知道什么时候钻到怀中的骸早在听到响动的时候就醒了，此时正仰脸安静地看着自己，贴着枕头的那一侧头发微微有些蓬乱。
“这次又怎么了？”她叹息道，伸手将骸细软的碎发拨到耳后压好了。
那只乌鸦扑扇着翅膀，从窗台上飞到鹤子床边，作势就要啄起她被子的一角。
“左小路公卿于前几日在猿十字路口遭到了刺杀。”隔着纸门，胧的声音低沉而平静，仅仅是在陈述事实。
左小路是众公卿中有名的尊皇攘夷派，在京都将攘夷事业搞得如火如荼蒸蒸日上。按道理，杀红了眼的攘夷志士再怎么天诛，也应该诛不到他身上去。
鹤子无奈地爬了起来，将被子给骸重新盖好，然后套上外衣，绑护手，戴斗笠，拿起靠在墙边的金属杖刀。
“目的地？”她将门在身后合上，明知故问。
未散的夜色笼罩着世界，羽翼光滑如缎的乌鸦飞到胧的肩膀上，收起翅膀停稳了。胧摸了它的鸟喙一下以示奖励，待她跟上来后言简意赅：
“京都。”
……
岚山的枫林如火灼灼，斑斓的秋色映在如同融玉的鸭川上，随着滚滚水流飘向群山环抱的千年古都。祗园坐落于鸭川以东，到了晚上正是最热闹的时候，悬在茶屋两侧的夜灯映着枫叶，更添一丝雅意。
“大人慢走，欢迎下次光临。”
正二接过了店家主递过来的照明灯笼，摆摆手示意对方自己并没有醉得太厉害，还不需要他人陪送，接着才有些晃悠地转过身，提步离去。
一出祗园，夜就安静了下来。四条大桥下的鸭川在黑暗中流淌，除了水声之外连虫鸣也听不到。最近天诛事件频起，京都的各处街坊都惶惶不安，天一黑人都早早地回到家中，除了岛园和祗园，夜晚之后其他地方还真寻不到什么人迹。
一手提灯，正二揉了揉脖子，疲懒地叹了口气。
想起岩井管家先前再三叮嘱自己推掉这次的邀请、要不就尽早退场的严肃神情，他就没来由得有些头疼。哦不，他本来就头疼。谁知道那个幕府官员会这么喜欢喝酒，若不是他酒量好，今晚估计还得在祗园住下。
走下桥，祗园对岸便是河原町。正二勉强自己提起精神，稍微警醒了一点。附近就是土佐藩邸，沿着上游再走一会儿还有长州藩邸，整个地区都是高危地带，还是在地图上需要标红色示警的那种。
安全起见，也许他该绕点远路的。正二看了腰间的佩刀一眼，无奈地摇摇头。
街道两边静悄悄的，灯笼散发出的小小光圈照亮了眼前的道路，无边的黑暗中，唯有自己一人的脚步声在沙沙细响。
岩井管家会担心他这次出行不是没有道理。自从接手掌管了白石家，他就开始频频接触幕府方面的官员，三天两次地赴宴，想必已有不少攘夷志士看他不顺眼，若是遭到天诛倒也不奇怪。他只希望自己的尸体不要像之前的那个倒霉鬼公卿一样，被曝于河岸供行人围观。
血腥的预设没有激起心中的半点涟漪，正二觉得这多半是酒精的麻痹作用，要不然就是上过战场的经历已经让他麻木了。
……这可不是什么好现象。
不过说起来，天诛的血雨腥风每次在京内达到顶端，接下来就会急剧衰退，突兀骤跌，简直像是有人在暗中剪去了操纵这一切的丝线。
也许是因为商人天生敏感吧——咦不对，他什么时候成商人了——正二有种奇怪的直觉，自从左小路公卿被不明人士暗杀之后，这次的天诛运动就差不多该开始走下坡路了。
他转过街角，沿着僻静的小路继续前行。
夜路走多了总会遇见鬼。这句话是谁说的来着？
暗夜的小巷中，惨叫乍一响起便被就地扑杀。正二背后一凉，提灯僵在了原地。他刚要探手拔出腰间的佩刀，惊慌如兽的脚步声突然朝自己所在的小路踉跄奔来。
从巷子里窜出来的身影面色如纸，瞳孔紧缩，武士的发髻已是半散乱的状态，腰间的佩刀也不知道到哪里去了。
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