确认对方已无生还的可能，鹤子将刀收回鞘中，漫不经心地转身移开了视线。
“像是将重要的东西永远留在了不会回去的梦中一样，但是对于自己究竟遗失了什么，却又记不起来也看不清了——那种感觉，你有过吗。”
一路将目标追杀及此，在最后关头胧却比她快了一步，像是剖鱼一样一刀划开对方胸膛，接着将无用的部分抛入崖壁下的大海。真是节能又环保。
海边的风大了起来，吹得黑色的奈落僧袍在风中猎猎作响。
按住斗笠的边缘，胧微微抬起眼帘：“你指的是什么？”
“……工资啊，这不废话吗。”鹤子往手心里哈了一口气。深秋的海边冻得人骨头作痛，也不知道她现在回去赶不赶得上和菓子屋打烊前的大甩卖。“你还记得我们上一次涨工资是何年何月吗。”
“……”
灰黑的岩石上覆着凸起的白色藤壶群，沿着荒无人迹的小路北上，不远就能抵达直通江户城的东海要道。
“简直就像是我离开的那几年根本不存在一样啊。”不管是工资也好，还是构成生活的每一分每一秒也好。
“根本，就没有变化。”
她有时候觉得自己真的是做了一场梦也说不定。
荒唐又光怪陆离的梦境里，是似乎永远不会结束的盛夏。
……
江户湾。
渔火在黑暗的海面上微微闪烁，品川的旅屋相模楼就建在海边上，高高筑起的平台上连绳悬着漂亮剔透的灯笼。若是二楼座敷间的客人雅兴上来了，拉开纸门就可以直接跨到平台上倚阑赏海景。
相模楼里最近来了贵客，早早地就将二楼的座敷间包了下来，还通过老板的推荐请了附近最有名气的艺伎前来助兴。旅屋里的侍女们八卦起来眉飞色舞，连工作都比平常更带劲。
“……雪纪？雪纪？”旁边传来小小的声音，呼唤的正是自己近期使用的名字。
鹤子眨眨眼抬起头，和她关系最好的侍女绘理有些气鼓鼓地看着她，手上托着待会儿要送上二楼的漆木矮台，上面盛着精致如画的生鱼料理。
“抱歉，一不小心就出了会儿神。”
具有相当年代的木质楼梯在脚下咯吱作响，她跟着另外三名侍女将料理托盘端上二楼，思绪却飘得有些远。
——据情报称，品川地区最近攘夷志士出没频繁。
品川就在江户湾边上，紧挨将军一家居住的江户城，天人不算少，最近还要在御殿山上建戌威星的领事馆。上面的人对此很重视，将她这个本来在老老实实搞暗杀的人调到了旅屋相模楼做侍女，任务是紧盯周围的可疑活动，监视常有攘夷志士集结的地点，再将收集来的情报反馈给组织。
二楼尽头景色最好的座敷间里隐隐传来谈笑的声音。
被选中本来是件值得自豪的事情，代表了旅屋老板对你工作能力的肯定和信任。但是说实话，她现在只想早点回去洗洗睡了。
将盛着高级料理的托盘置于木地板上，四名侍女在屏风外两两对坐。绘理清了清嗓子，以和日常的活泼清丽完全不同，只有工作时才会用到的优雅声音轻轻道：
“打扰了。”
鹤子缓缓拉开绣金描花的华丽屏风。
里间的声音随着暖黄的灯光从敞开的门缝间流淌而出。
“月圆之夜，没有美酒作伴总觉得少了点什么。”带着江户地区口音，估计是客主的男声如是爽朗笑道，引起众人的一片附和。
“中川大人这可是在责怪妾身的琴艺不精？”三味线悠扬的弦声倏然一止，将在座之人的注意力都吸引了过去。柔婉的声音染了点娇嗔，微微调笑的语气像是羽毛一样拂过人的耳畔，痒得人心里发酥。
“哪能呢，哪能呢，”名为中川的男人打了个嗝，语气立刻有些急了起来，接着讨好地嘿嘿笑道，“我一介粗人哪里懂得欣赏这些。不过在座的各位中，我却知道有精通乐理的。”
“畅夫先生觉得呢？”
屏风打开到一半，仿佛突兀地按下了暂停键，鹤子的动作僵住了。
“……只是略懂一二罢了，”那个声音漫不经心道，似是全然没有将注意力投入到眼前的宴会上，依然带着记忆中不会为任何人折下的淡淡高傲，“还谈不上精通。”
“……雪纪？”
注意到不对劲，绘理压低声音提醒道。对面的侍女已经打开了右边的屏风，恭敬地行了一礼便开始摆上料理。
鹤子微微低头，以手按着自己的喉咙，极轻地笑道：“……身体突然有点不舒服。”
“你待在这里就好了。”抿了抿唇，绘理压下有些担忧的神情，接着换上无懈可击的微笑，端起她面前的那一份料理走进了和间。
里面的谈话声稍稍一顿。“……怎么了吗？”
“……不，没什么。”
高杉的声音低低地隔着屏风传来，近得仿佛触手可及，余音犹温。
黑夜中的大海开始涨潮，起伏的海浪相继涌向细沙覆盖的岸边，哗啦啦，哗啦啦，发出如同碎玉般轻柔又舒缓的声音。
鹤子安静地坐在和房间仅隔着一扇屏风的走廊上。
“木户先生，”有人清了清嗓子。
“不是木户，是……噗唔。”突兀地被旁边的伙伴捂住了嘴，另一个声音哈哈地笑着蹦出来打圆场：“这种时候就不要再想着工作了，你说是吧，木、户、先、生？”
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