鹤子忍不住笑了起来。半晌，她才重新开口：“……第一次见面的时候，松阳先生说了‘我好像还是第一次见到你’这样的话对吧？”
“那个时候没有直接回答，真的十分抱歉。”鹤子微微收拢置于膝上的手，“其实我那个时候也才刚回到天照院奈落。”
松阳嚼着馒头的动作一顿。
“大概是距今六年前的冬天，我背叛组织逃走了。”
因为不知道出生的具体日期，对于自己年龄的判断她一直都是以组织测量的骨龄为准。她刚被奈落捡回去的时候差不多是六岁左右，算起来的话叛逃时都已经十二岁了。
以她的经历其实没什么好讲的，但若要随便空降到人生轨迹中的某一点上，前因后果还是得稍微捋顺一下——比如她那黑泥一般的中二史。
以前无聊的时候她曾经设想过，如果有人要暗杀自己收集情报的话，费尽心思能挖来的估计也只有“目标极其喜爱红豆馒头”这样毫无营养的信息。
她有时候都觉得，自己也许并没有想象中的那么喜欢红豆馒头。
只是自己若有一天失手了，组织里负责处理尸体的人闲聊起来——实际上他们并不会闲聊。她见过好多次了，同一届的小鬼被沉默的乌鸦葬入坑中。但好歹轮到自己时，除了“鸩”这个其实和他人并无不同的代号——和自己是谁其实一点关系都没有代号——对方至少能恍然大悟地感叹上一句：
“哦，是喜欢吃红豆馒头的那个小鬼啊。”
在香甜的红豆馅失去味道、被鲜血的铁锈味取而代之后，也许正是因为如此，她才会那么努力地继续喜欢馒头。
从一开始小跑到身为奈落三羽之首的那位大人面前邀功，从平常空闲时在整个乌鸦巢穴中打转寻找对方的身影，到后来只有被传唤时才会前去领命。她手中的刀每磨利一分，指间和心中的茧都会厚上一层。
曾经日复一日等在山坡上眺望远方、胸中满怀希望到近乎愚蠢的自己，也和记忆中夕阳的色彩一起模糊淡化到看不清了——也许早在被乌鸦接走前就死去了也说不定。
虽然面貌形体各异，有时候她却会产生一种错觉，认为组织里的每一个人实际上都生着同一副面孔——除了黑眼圈浓重到让人忍不住担忧他睡眠状况的胧。
如同传说中的鸦天狗，游走在生与死的夹缝中，乌黑的翅膀拂过的地方影子都是虚幻的。又仿佛通向神社的山道旁覆满青苔的石像，平常冷冰冰地一动不动，却会在接收到指令时骤然活过来。
也许正是因为将奈落当成了没有体温情感的石像，那些上位者才能安心地将最隐秘的事情交给他们去做。知道的秘辛一不小心就太多了，叛逃的奈落要被追杀到死的规定说不定也是这么来的。
那些上位者玩起政丨治斗争来生龙活虎手舞足蹈，恨不得化身最活力的王八对天高歌再活五百年的执着和精力，说实话，她是很佩服的。
论起整人的别出心裁和不拘一格，隔壁德川家的定定公若是自认第二，天下还没有人敢称第一。
宽政扫荡这种举国上下都能热烈参与的大活动，幕府已经很久没有组织过了。各地的奉行所都被动员起来抓人，那些比较不能说出口的活儿就自然地落到了天照院奈落的头上，比如抄家啊肃清朝敌余孽啊之类之类的。总之就是要加班。
那时她已经跻身奈落三羽之列，被夸天赋难得，尽管她觉得自己唯一的特长就是活得长。同一届的小鬼差不多都嗝屁了，就只有她还活蹦乱跳。不过在天照院奈落，能够活下来也算是一门本事了。
杀人之后放火把罪证都烧干净是组织里一贯的做法，接触到干燥木料的火舌几乎是瞬间窜腾而起，眨眼间就连绵成了熊熊燃烧的火海，将漆黑的夜空映得血红一片。
手里握着仍不断滴着血珠的寒刀，她推开仓库的大门，借着从门缝间渗入的火光，看到了缩在角落里的人影。如同被逼至绝境的野兽，那个身着华贵和服的女人呜咽着蜷紧了身子，牙齿打起颤来。
……居然不试着逃走吗？
她往前走了一步，这才看清楚像是芦苇一样弯着身体的女人，不惜以自己的性命护在怀里的，是一个不足满月的婴儿。
——对于这个世界最初的记忆，她只有一个。
在什么都没有的黑暗中，如同初雪一般飘落下来的，温柔到如同呼唤着自己灵魂的歌声。像是起伏的海浪一样，又如同微光的碎芒一般，轻轻哄着自己入睡的，温柔到令她无法忘记的声音。
遥远到像是自己因为不堪忍受现实而虚构出来的，没有名字的歌声啊。
仿佛要吞噬夜空的火海在外面燃烧，已经没有一个活人的宅邸中只能听到木材噼啪呻丨吟的声音，但在这个仓库小小的一方黑暗里，那个女人怀里的孩子却睡得正熟，被裹在温暖的襁褓里，上面还绣着漂亮又吉祥的鹤纹。
她收起刀转身走了出去。
携着滚烫火星的夜风扑面而来，过不了多久其他的奈落就会发现这个仓库，对方的结局也早在象征死亡的乌鸦落到这个家里来时就已封死。
她恍恍惚惚地走了出去。
总要有人下手的，但至少手中的刀会染上对方鲜血的，不是自己。
仿佛忽然就从一场很长的梦中醒了过来，她将火海抛在背后，孤身一人漫无目的地黑夜中走了很久。当一同执行任务的奈落追上来时，她也没有反抗。被组织审判，剥去奈落的印记投入禁闭室中时，她也没有做出任何反应。
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