时间的流逝接下来都变得模糊不清，她每天在禁闭室里也没什么可以做的，偶尔像咸鱼翻一翻身，盯着墙壁发一会儿呆，努力辨认墙角里的青苔看起来到底是像地藏菩萨还是便秘的柴犬。
她有时候也会思考，最初傻不拉几地相信世界会回应一切善意的自己，到底被打包扔到哪里去了？
不过想太多的人好像都活不长。花太多时间探索世界本质的家伙，高高兴兴地活到最后的好像没几个。说到看起来就很短命的人，或是已经对死亡习以为常的人——她这个连亡灵都不愿驻足的禁闭室，只有胧会偶尔来光顾。
天照院奈落里，好像只有她和胧是正常人。反过来说，也只有他们两个不正常。
不论是资历还是实际年龄都可以做自己前辈，胧这家伙看起来面瘫又寡言，实际上却相当能谈，相当话唠，非常擅长单机。他唠唠叨叨地在牢门外能说上半天，还从始至终都是那副累死人的正经文艺腔。
不过有一个忠告他倒是说的挺对的。
她有一次捡到了一只受伤的麻雀。那只鸟躺在她的手心里微弱挣扎，就跟一颗小小的，拼命跳动的心脏一样。胧当时就在旁边，却只是淡淡地说了一句：若是真的觉得悲伤，就结束它的痛苦。
像是他们这样的人，还是冷情冷酷无理取闹……哦不，冷血无情一些比较好。
在那一年的初雪落下之前，她从组织里跑了出去。在那位大人的宽容下，她在禁闭室里泡了那么久，结果还是无法忍受地选择了叛逃。
其实说到底也没什么——她只是忽然就明白自己这几年都干了些什么，仅此而已。
接下来的两年她都反复在就职和失业之间跳来跳去，只要不是什么伤天害理破坏人家家庭的活，她都一概接下绝不挑剔。尽管如此，她却常常连饭碗都摸不热。在宽政扫荡期间，没有哪个正经的店铺敢雇佣来历不明的人，更何况在他人眼中她还是个未成年的女孩子。
人的潜力是无限的，她以前是个只会挥刀的家伙，后来却被生活逼着噼里啪啦点亮了一连串的技能，真是最不一样的烟火最不一样的跳槽王。
最初视为洪水猛兽的死亡，到了后来却变得跟温顺的家猫一样，扬着微微打卷儿的尾巴蹭过来，喉咙里还发出呼噜呼噜的慵懒声音。
连最基础的恐惧都淡得几乎看不见了，她隐隐约约地意识到这种什么都不在乎的情况好像不太妙。就跟周围每天为生活碌碌的人们一样，她总得找点东西来在意。比如说工资。
店里的其他伙计闲聊起来时，若是被问及将来有什么打算，或是梦想是什么，只要说出“活过六十岁然后挑选个黄道吉日成为大江户第一个吃馒头撑死的人”，说多了自己都会相信自己说出的话，因为语言就是这么奇怪的东西。
她有时候觉得自己真是天才也说不定。
第二年的深秋，于寒冬来临之前，她在前往乱葬岗的路上，极其偶然地在枯草如海的荒郊野外发现了一个濒死的大叔。
就和当初的自己一样，被抛弃在无人的野外，看起来马上就要死掉了。
——“你在这里干什么？”丢给对方的问题，却被对方抛回来了。
……谁知道呢，也许她在寻找工作，也许她在寻找早就被丢在了原点的失物。
到底是什么时候产生了想要重新来过的念头的，她已经记不起来了。
在这两年间她去了很多地方。没有人知道她从哪里来，也没有人知道她过去做了什么。关于自己的身世背景，光是她编得比较熟练的版本就有三个。
她可以成为任何人。
可是她不想成为任何人。
——“你叫什么名字？”
——“……鹤子，”她说，“我的名字是鹤子。”
她已经很久没有吃到这么好吃的馒头了。她以前都不知道原来红豆馒头这种东西，比起一人独享，还是和另一个人一起吃的时候最美味。
濒死的大叔后来成了攘夷军新兵营的营长大叔。她一开始捏的饭团咸得能吓死人，之后炊事班的人认为攘夷前途无望陆续离开了，她倒是成了仅剩的支柱，厨艺也有了境界上的飞跃。
生活变得固定下来。她每天就负责蹲在厨房为柴米油盐酱醋茶发愁，要不然就偶尔观赏一下新兵营的队士在烈日下挥刀列阵，偶尔空闲下来了就去营长大叔的房间找点吃的顺便跟他聊一会儿——他那里总是有点心。
直到名为高杉晋助的烫手山芋被扔到了她手里。
摸着良心讲一句，她当时真有点痛不欲生的感觉。说是处罚高杉在营中和他人私斗，可不管怎么看，真正的这个受害者都是她才对——还有厨房里那一筐可怜的芋头。
按道理，她应该是讨厌他的。
心心念念想要的东西看似被对方不屑地抛之身后，但高杉抛弃的并不是真正的家人，而是空有血脉联系名为家族的牢笼。
对方就算踏上修罗之道与整个国家抗衡也要夺回的，是照亮了自己迷茫人生的恩师啊。
明明看起来冷漠又高傲，不近人情又浑身带刺，可一旦投入感情，却又是飞身扑火般决绝到恨不能燃烧成灰，简直是鲜明强烈到会刺伤己身的性格。
她从来没有见过这么挑剔的人。看似冷漠的矛盾，说到底也是因为这家伙的要求高到让人咂舌，不入眼就是不入眼。
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