地处偏僻的北国，会津并没有被直接卷入那一场举国动荡的漫长内战，血腥的风雨也大都集中在京都和江户附近一带。尽管如此，战争的种种传闻还是透过出行在外的人传回了乡里。
十年前攘夷战争在鲜血与硝烟中落下帷幕的时候，她刚好六岁，已经是能清晰记事的年纪了。
土坑中的火光在屋内温暖摇曳，她那病弱却温柔的母亲就那么披着羽织，一边拢着她细软的头发一边望向窗外的漫天大雪，眼底是她看不懂的悲悯神色。
——攘夷战争结束的那一年，会津下了很大的雪。
哪怕是以天气严寒出著的北国标准，那也是令人难忘的一场大雪。
像是要埋葬万物，覆盖世间一切污秽，将战争的丑陋伤痕都尽数掩埋抹去，冰封万里的大雪纷纷扬扬地从初冬一直下到了早春，数月未曾止息。
当地人都说，在这种天气里走失了就回不来了。如果丢了重要的东西，就真的再也找不到了。可在那时稚嫩的自己眼中，这绵延无尽的纯白却如同某种象征，是替亡者引魂的归路。
她喜欢会津的雪，也喜欢总是会温柔地哼着歌，拍着自己入睡的母亲。
看着窗外绵延的大雪就动了恻隐之心的母亲，也许正是因为太过温柔了吧，在来年初春的樱花盛放时，安安静静地离开了人世。
在那之后，早雀最重要的人就只剩下了青梅竹马的俊吾。她最喜欢的，名为鹤的报恩的故事，听众也由此变得只剩一人。
一年前在俊吾和自己告别，踏上前往江户道路的那一瞬间，早雀就决定了——要离开自己深爱的会津。小时候从母亲那里听了那么多故事，她也是时候去见识一下外面的世界了。
……不过，口音这种东西，真的很难改掉啊。
也许是因为初来乍到者的运气都比较好吧，她在江户找到的第一份工作，就是在高级料亭洗碗打杂。平常都她待在后方，也不需要在前面迎接贵客，只要老老实实勤勉工作，养活自己也还不算难事。
可问题就在，收留了自己的并不是什么普通的高级料亭。
和江户繁华的市中心仅隔几条街，隐藏在幽静小巷中的料亭历史悠久，门面看似普通，撩开绛紫的门帘后却别有洞天。夜灯柔和的中庭如同精致的微观世界，亭台流水曲榭回廊，葱茏的禅意静止，每一个叶片舒展的弧度都恰到好处，更别提在走廊微暗的光影下优雅如画的插花。
面试的时候，料亭老板的第一个要求就是她要管得住自己的嘴，该说的和不该说的，都要牢牢记住，若是能时不时地装聋作哑则更好。
不过，别说是装哑巴了，如果需要的话，为了工资让她装智障都行。江户的物价可贵了，当时她连付房租的钱都没有了，见到饮料机下的硬币都想捡——俊吾很忙，她也从未想过要依靠对方生活。
在名为花月的料亭还算顺利地工作了两个月，各界名流和幕府政要的世界就在一墙之隔，如果不是有一次人手紧缺，早雀这个半吊子也被拉出去帮忙的话，她的生活也许会一直这么平凡下去。
拉开金丝屏风，一桥派的官员正手执酒盏，难掩自得地跟坐在上席的男人描绘未来的蓝图。早雀将自己融入背景中，和另一名侍女小心翼翼地收拾漆木雕花的食台，由于第一次面对这种场合难掩紧张，在一桥派的男人说到激动处挥舞酒盏时，一个不小心被对方的胳膊肘撞了一下，清澈的酒水顿时全部撒到了她的和服上。
和室顿时陷入死一般的寂静。
大脑一片空白，耳边不断嗡嗡回响着入职时料亭老板的警告，早雀心脏一抖，当时就吓得跪伏于地，明明被清酒洒了一身的人是自己，却只能以头抢地，慌慌张张地重复：“真的非常对不起，这位大人。无意冒犯，真的非常对不起……”
另一名侍女也同样大气都不敢出，花容失色地抚胸看着她。那名一桥派的官员眉头一皱，语气中的嘲笑虽淡，落入她耳中却格外尖锐：“真是奇怪的口音，”
攥紧掌心，早雀只是低着头，告诉自己要忍耐。
如同破石而出的山樱，又仿佛凌霜傲雪的寒梅，经历过北国之冬的会津子民，最引以为傲的便是坚韧不拔的毅力和精神。
就在早雀做好了被炒鱿鱼的觉悟之际，一直沉默地坐在上席的男人忽然发话了。
“……罢了，”从她的角度望过去只能看到执着鎏金烟杆的修长手指，那个男人磕了磕烟灰，漫不经心的动作却好像敲在那个一桥派官员的胸口上，将他所有的怨言都瞬间堵了回去，一下子老实得像是等待先生批评的学生。
对方的声音在空气中响起，慵懒的嗓音低沉且凉：
“退下去吧。”
直到她退出门外，早雀都没反应过来刚才发生了什么。
恍恍惚惚地沿着走廊回到后方的厨房，像是无形的屏障突然就被解除了，和她搭档的侍女终于长出了一口气，抚着自己的胸口惊魂未定道：
“你居然认识那个高杉先生吗？”
对方在“那个高杉先生”上咬重了语气。
眨眨眼睛，早雀发现自己已经不是有点懵了，而是很懵，非常懵。半晌，她才回过神来，迟疑地开口；“你说的，该不会是那位……”她努力寻找着合适的形容，“身为革命家的高杉先生？”
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