“阿克蕾西亚，要称呼公爵大人！”阿布拉克萨斯教训。小公主吐吐舌，一溜烟跑过来拽银发少年的胳膊：“走啦，John，我们去滑冰！”
“好。”炼金师赶紧闪人，回头一瞧，果然某人立刻被一大群商人、官员、学者包围住，游刃有余地招架同时，投给他一个不悦的眼神。
看他可怜，John解下围巾抛给他。银丝织物水流般滑落，还带着那人的体温，黑暗公爵眉间的厉色柔化，四周的人们松了口长气。
一别三年，阿克蕾西亚出落成一个迷人风情的少女，白金瀑布般华丽的卷发垂到腰际，随着她优美的身姿散射出闪亮的光辉，精巧完美的五官，瓷器般无瑕的肌肤，纤细的手足和宛若银铃的清脆嗓音，John投以赞赏的眼光。
不过这位小公主外表长大了，性格还是那么好动，拉着他满场飞窜。John运动细胞固然不差，可是在实验室待久了，手脚难免有点不利索。
“你要多锻炼。”阿克蕾西亚数落他，“比以前瘦多了。”语气含着不易察觉的关怀。
“哈哈，瘦，才显高。”某人对身高的执着达到入魔的程度，“阿克蕾西亚，在学校快活吗？Volde在信上可是经常说起你和罗连的恶作剧。”阿克蕾西亚可爱地皱皱鼻子：“我们这两年乖多了，他真记恨。”
银镜似的冰场欢声笑语，不时有人滑倒，发出尖叫，笑声应和地响起。驯鹿拖着红木雪橇滑过，留下串串铃声。飘落的雪花像是细细的绒羽，一吹就轻盈地打转。从人们口中喷出的雾气、莹黄的魔法光泡、和这雪夜冰城，融汇成如梦似幻的情景。
他宛如初融雪水的双眸倒映着这些景象，反射出眩目的光彩，长长的发丝像吸收了月亮的精华，闪动着清泉似的光泽，阿克蕾西亚看得移不开眼，一团热气逐渐在心里升腾。
“John。”
“嗯？”他低下头，春风般熏暖的笑颜绽放。小公主脸上浮现明显的红晕，嗫嚅着想说出心意，忽然双目一凛，转为正色：“你的头发怎么回事？别骗我是染的。”
没有在意她盛气凌人的口吻，John笑道：“一个魔法的后遗症，没有危害。”
“果然。”阿克蕾西亚皱起眉头，正要说什么，阿布拉克萨斯拨过人群跑过来：“阿克蕾西亚，爸爸妈妈来了，我们快去接他们！”小公主先是一喜，随即郁郁寡欢地松开手，打了个招呼，和兄长一起走了。
缺了伴，John自得其乐地慢慢滑行，四下扫视。
艾琳被阿尔法德牵着双手，小心翼翼地走着，瞧见他，绽开久违的笑容，John也回了个微笑。默骑在一只胖乎乎的绒帽熊上面，这种生活在北方的动物力大无穷，性情凶蛮，小史学家驯服了一大群给建筑部，这会儿就领着一头在巡视，后面跟着一串崇拜者，为首的赫然是罗连，两人似乎相处得挺好。最引人注目的一对是身材高大的海格和他旁边个子娇小的女生，看领带竟是斯莱特林的，高高的眉梢有些傲气，说起话来也透着命令的味道，却掩不住他们之间一个愿打一个愿挨的甜蜜劲，John忍俊不禁。
然而目光一转，他的神情一凝。
米蒂亚坐在溜冰场的角落，教一帮麻瓜出身的小孩吹笛子，银青色的秀发披散在浆得笔直的黑色校袍上。自从莱昂去世，她就很少笑，犹带稚气的脸蛋显出成熟的忧郁。
John走过去，加入他们。
当Tom好不容易摆脱应酬找来，就看到友人坐在高高的木栅栏上，滚着银绒的白色斗篷飞扬，露出里面的高领针织毛衣和低腰裤，斜斜扣着厚腰带，显得帅气而挺拔，像个自由自在的孩子般摇摆双腿，吹着一只老式口琴，欢快的旋律流泻出来。
星空，吹口琴的银发少年，黑暗公爵弯起唇，黑眸璀璨，这一切，都在瞬间盛进了他的眼，融于情不可分离。
想上前搭讪的女孩们都震住了，盯着这样的笑靥面红耳赤，心醉神迷，却再也跨不出脚步，一股无形的力量阻止她们的靠近，这两人好像自成一个世界，不容他人插足。
望见友人，John也笑了，曲调不自觉地一变，柔和如月色流淌。
底下的孩子跟不上，调子荒腔走板，一个戴兜帽的小孩招手，像要说什么，John下意识地弯下腰——
这一刻，某个锐利的金属物划破夜色，直直刺进他的心脏。
“Smile！！！”
Tom脸色惨白，握着魔杖冲过来。
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两道魔法光束穿透夜空，一个小型结界罩向刺客，身为黑暗公爵最重视的人，暗处自然有护卫随行，只是这回他们却让人在眼皮底下伤了保护对象，深感失职。
那小孩躲过攻击，一跃钻入地面，好几个声音响起：“哥布林（注）！他不是人！”
接住跌下来的友人，Tom眼中厉光一闪。
漆黑的影子从他脚下窜出，快如闪电，呈放射状延伸向四面八方，汹涌无匹的魔力倾泄而出，仿佛实体化的黑暗，覆盖住全城，无数电花爆裂作响，人们的惊叫此起彼伏，被这恐怖的异象吓得不知所措。
一道血光飞起，潜逃的哥布林被高高穿刺在闪着金属冷光的石牙上，鲜血狂喷，冷清的月重新洒下，照出这幕惨景，再次引起一片惊呼。
“处理掉。”抛下一句，Tom抱着友人瞬间移动。
佩带有特殊徽章的阁员第一时间赶到市政厅，罗连代替不在场的阿布拉克萨斯维持秩序，镇定下来的市民开始议论公爵强得惊人的实力和古怪的杀手。
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