“唔，弱水三千，我只取一瓢饮，也是我爸爸常说的话。”银发少年微笑，展臂回抱他。
他对此毫不怀疑，也无需怀疑。
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水从精金铸就的喷泉涌出，宛如一层层天梯，迈向高高的穹顶。常春藤的纹饰中，代表水、风、火、土的四种原素精灵露出凝固的安详神色，在她们中间，是个双目闭合的美丽女子，两手交叉在胸前，银蓝色的羽翼环绕住她。
年轻的客人久久仰视这幅浮雕画，仿佛黑曜石溶液染成的长发洋溢着惑人的银光。方便行动的紧窄长衣，扣起的高领绣着对称的银线蛇纹。一枚盾形徽章别在左胸，妖艳的蛇盘绕在逆十字架上，形成魔力数字“7”。雪白的丝绸手套从镶银边的窄袖勾勒出纤细的手腕，一直到修长优雅的指尖，轻松地搁在沙发扶手上。
他旁边的香木小桌放着没动过的茶点，良久，那只手端起缀有蓝色天锦枝纹样的细瓷茶杯，轻啜一口香浓的玫瑰红茶。
“那个女人是谁？”薄唇流泻出的声音，深沉如夜，脱去了少年的青涩，优美得战栗人心。
“你的祖先，艾薇妮。”
炼金大师打趣，观察客人的反应。
“哦？”黑暗公爵的表情没有丝毫变化，眼底闪过一道异彩，用吟唱似的语调说，“恶魔之果的种子孕育出魔法的奇迹，炼狱之红，大地之褐，水脉之青的结晶，黑暗女皇艾薇妮，原来她的属性还要加一样：天空之蓝。”
“任何植物都是需要空气的。”尼克摆摆手，浮起憧憬的笑容，“因为艾薇妮是四元素调和的产物，炼金术的终极目标，也被我们炼金术士称为‘神’。她的诞生有取巧的成分，没有那样的天时地利，要重来一遍恐怕很难了。”
Tom轻拂袖管，这是他思考时的小动作：“龙也只有单一属性，同时拥有四种属性的艾薇妮，是不是达到神的层次了？”
“道理上是这样。但是我们对神的理解，和麻瓜不同。他们认为神是大能者，一种纯粹的信仰，但巫师是定义为‘神秘的未知’。而在炼金术中，神象征‘完美的调和’。”
“原来如此。”Tom点点头。尼克神思不属地看着喷水池里跳跃的水花：“不过有一点是相同的，神是不朽。无论巫师追求的真理，我们希冀的永生，都是为了这个共有的梦想。”
“那艾薇妮还活着？”黑发青年眼神一沉，星夜般的眼眸黑暗笼罩，他微微屈起了手指。尼克注意到，这在最古老的书卷上，是个代表警戒和挑战的信号。现代巫师已经不知道了。
有些记忆随着血脉流传，他是艾薇妮的后人。
似乎意识到自己的问题不会有确切答案，Tom又说：“神灵的不朽，能够被摧毁吗？”尼克奇怪地打量他：“你问这个做什么？难道你要找出艾薇妮，杀了她吗？她是你的祖先，没得罪你吧。”
“我不知道。”Tom抿了抿唇，眉间有一丝困惑，更多的是仿佛来自血缘最深处的焦躁、凶性和敌意，“对萨拉查，我是发自心底的崇敬。可是她……听到她是我的祖先，她可能还没死，我突然有种强烈的感觉，非杀她不可！”
尼克抚着下颚，他虽不是巫师，但身为长生者，很多事他可以从历史和丰富的知识推测出来。
“我听John说，你吞噬了一棵费林魔葵？”
“嗯？是的。”黑发青年怔了怔，不明白他提起这件事的用意。炼金大师明净的蓝瞳注视他，饶富深意地问：“滋味如何？”
回望他的眼睛蓦地变色，透出殷红的兽光，冷俊的脸庞也浮现出淡淡的残忍与危险。
“当然很难吃。”他食指缓缓抚唇，像回味着某个难忘的记忆，“但是在消化它的力量时，我觉得……有一股快感。”
猩红的光完全侵吞了黑色的眼，魔女的后裔笑得冷残而嗜血。
“这就是答案了。”叹了口长气，尼克靠向沙发，抓起花草饼干扔进嘴里，鼓着腮帮说，“没有巫师能做到这种事，因为你是艾薇妮的后代。更不幸的，你是个男的。”
“什么意思？”Tom还没从血液沸腾的兽性回过神，冷冷睇视他。
“别那样看我……清醒点！白痴小子！”尼克毫不客气地训斥。
浓烈噬人的血色慢慢淡下去，恢复深夜般的漆黑，炼金大师这才如释重负：“艾薇妮的本体是蛇，沙罗曼蛇。这种纯元素生物，是通过互相吞噬进化。它们也有雌雄之分，同体之间和睦相处，异体碰上了……就是不死不休。而且以雌体赢的居多数，这是种族优势。”
“好极了。”
黑暗公爵绽开笑容，像是兽类进食前的神情，周身充斥着强烈的杀气，如同滚动的岩浆，“她是我的敌人。”
尼克无力地拍拍额头：“看你的反应，本能非比寻常的强大啊。真是不可思议，都那么多代了，大概是返祖吧。总之，你不要去找她，就算你再怎么自大，也应该知道你们的实力差距，这不是凭着一腔血气之勇就能弥补的。”Tom冷静下来：“我明白了。”
一时间，客厅里只有潺潺的流水声。尼克仰望天顶的石雕，下了一个一生中最重要的决定：
“你想不朽吗？”
他对面的人一动不动，上扬的嘴角透着玩味：“你想达成梅林的成就？”
“这是互利的事。”尼克不否认，眼神闪闪发亮，“我的确想挑战神的领域，怎么样？”Tom沉吟了一下，说：“我个人是很愿意，但我得和Smile说一声，这么重大的事瞒着他，事后他会跟我翻脸。”
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