幸好房间舒适多了，啡金色的墙壁，瑰色的板砖，炉火渲染出温馨的橙黄色。虽然家具的式样很老旧，却保养得非常好，看起来古朴典雅。阳光从西侧的落地窗斜射进来，洒了一地光亮。
指了指用咒语变大的行李，苏珊绽开令人心生慰贴的笑容，又写下几条注意事项，静静退了出去。
米尼感激地看着关上的门：“她真是好人呢。”安索雷娅走到窗台上，这里是城堡的三楼，可以看见枯黄的草地，更远处，结界的分隔线之外，是一片银白的积雪。
天空洗净似的澄蓝，层层叠叠的山峦被轻烟笼罩。这座山谷大得不可思议，跑上一个小时也跑不出去。送她们来的夜骐马车已经飞回霍格沃茨。一棵刺槐树下，九头蛇海德拉打着盹。
“视野真好。”米尼也走过来，由衷感叹，用肩膀顶顶身旁的人，“卡梅隆，今后请多关照了。”
安索雷娅回了个温和的浅笑，她们分属不同的学院，但同样对炼金术感兴趣，经常向John请教问题，早就混熟了。
整理好行礼，两人洗了个热水澡，换上睡衣，随意闲聊。
“伯因特，我觉得很奇怪。”安索雷娅用小圆梳梳着淡褐色的长卷发，若有所思，“这次Wayne教授推荐我们做尼克大师的弟子，还特地给冈特公爵看过，才送我们来——有必要这么慎重吗？”
怕师母寂寞，John特意选了两个学生给她做伴。不过他也没忘了海伦的威胁，让友人先检视。
当然其中的关窍，两个女孩是一无所知。
米尼对着镜子敷面膜，不以为奇：“他们是朋友啊。”安索雷娅皱皱眉：“他们是朋友，和我们有什么关系？为什么要带我们去见他？”
“也许他们正好要见面，顺道带我们去。”米尼仍是不在意，浮起憧憬的笑意，“我们不是一直很崇拜Riddle学长吗，Wayne教授很体贴，所以让我们看看真人。”
“哦。”安索雷娅释怀了，认为自己是想太多。
她对那位年轻俊美的公爵没有狂热之情，只想出人头地，光耀门楣。父亲说，这是个好时代，像他们这种地位不高的家族也有机会扬眉吐气——是Voldemort公爵开创了这样的时代，她是因此而景仰他，并非偶像崇拜症。
往后倒入柔软的床铺，栀子花的清香围绕住她，苏珊温静和蔼的脸容浮现在脑海中，一股宾至如归的暖流在心底流淌。
抱住松软的羽毛枕头，深吸一口气，安索雷娅轻轻对自己说：
“加油吧。”
*******
泉声低回，精金喷泉的水流循环往复，空荡荡的大厅里，苏珊站在墙边，望着一幅画。
画里是一座小小的木屋，在黑夜的怀抱里透出温暖的灯光。
她生前的记忆的确不清晰，都是模模糊糊的片断，唯有两个情景，至今依旧深刻于心：她和尼克共同的朋友奥罗恩去世的那一晚；还有她诉说梦想，间接向他表白的一刻。
「盖一幢小屋？我和你一起？好啊。」他掌着舵，漫不经心地回应。
那个年轻，才华洋溢的炼金师背对她屹立在船首，金发飞扬，背脊挺得笔直，载着他梦想的帆船在晴空翱翔。她在甜蜜和苦涩中明白：他不会为任何人停留，无论是她，还是奥罗恩。
他最爱的，永远是他的知识女神。
「苏珊，那家伙是爱你的，可是他的脾气……你知道。受不了的话，趁早放弃吧。」奥罗恩曾经这么中肯地劝她。可是她当时太年轻，太倔强，坚持要陪在他身边。
如今回首，她在满身疲惫中恍悟：她其实只是个普通女人，跟不上她的爱人。衰老，就让她在痛苦中自杀，这样的她，有什么资格爱尼克？
所以这幅奥罗恩送她的祖传魔画，代表了她微小愿望的风景，她只珍藏在心板上，没有对任何人提起。
振作精神，苏珊正要为两位小客人送晚餐，一只白皙的纤手毫无预兆地从画中插出。
意识终结于刺耳的骨裂声，脖子被扳成奇怪的角度。手指松开后，灰发女郎缓缓倒下，大睁的眼还冻结着最后的景象。
轻盈落地，爱丽丝瞥了眼倒在地上的尸首，眉头微微蹙起。
“机关人？”
魔杖一挥，将她拆成破碎的零件。
嘈杂的机器声忽然静止，尼克莫名地僵住，为一刹那的心悸。
“……苏珊？”微弱地低喃，他抛下进行到一半的实验，跑了出去。
漫长的走廊第一次这么碍眼，一扇扇门让他焦躁，他想不起哪扇门通向哪里，只是不停地跑着，向着悸痛传来的方向，他也不明白发生了什么事，只是越来越惊慌不安。
“苏珊——”情绪累积到极点，他情不自禁地大喊，“苏珊！回答我！！”
一道绿光击中他的背心，接着是一个冰冷的女声：“多谢你为我指路啊，尼克·勒梅大师，不然我一时还找不到你。”
尼克跌倒在地，阿瓦达索命没能杀死他，长年做危险的实验，炼金大师早已习惯在身体周围布下防御咒。他站起身，惊怒交集地瞪视来人：
“你……”
没能说出更多的话，一口殷红的血喷出。
发觉魔法杀不了敌人，完成炼成阵的少女将右臂置于黑暗规则之下，直直贯穿了尼克的心脏。
“你的身体……是人体炼金术的作品吧。”爱丽丝轻声细语，手中释放的力量却相反的狂暴凶狠，“——核心在这儿。”
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