“不是的，Smile。”Tom打断他的话，血瞳流泻出令John心惊的情感，“我是想成为一个好君王，但那是因为你的愿望。艾薇妮一定也是这样，梅林临走前把巫师一族托给她，如果她背弃他们，就是背叛了老师的信任和托付。我也是，我是很重视阿布拉他们，重视我的地位，可是和你比起来……我很自私，我没有你想得那么好。要驱使黑暗界，我必须和那里完全融合，我抗拒那样，我不想再也见不到你。借身的法术，我没有十成的把握，可是我受不了，我担心你……”
他抿了抿苍白的唇，勾起似笑非笑的弧度，挤出微弱的声音：“我才把自己……献祭给了黑暗。”
“……”John握住他的手，不知说什么好。
Tom轻轻摇了摇头，恢复冷静的帝王威仪，凝聚了爱恨悲欢生死荣辱的绯红明眸炽艳无双，垂落在夜色长袍上的发宛若黑天鹅的羽毛。
“杀戮，征服是我们的本性，我不需要敬爱，畏惧才是牢固的关系。Smile，从孤儿院起，你就教我用另一种方法赢得尊敬，你不明白，这是过家家。你看不到那些软弱又愚昧的人心，他们可以捧高你，也可以背转身嘲笑你。就像对政敌，我能靠公众轻易诋毁，让他身败名裂——这种权势，可靠吗？我要成为山，不是以他们为垒石。权利不过是装饰在强者身上的甲衣，脱掉也是少了件负担。”
“你带给我美好体验，但是都不及你本身重要，Smile。就是因为这人世的一切，都像海边的沙堡，我为堆砌它付出过努力，也珍惜它给我的短暂快乐，但那些终将消逝，你才是能和我相伴到永远的人。”
John久久凝视那双孤傲凌绝的红瞳，轻叹了口气。
“你看得很清，Volde。”他说，带着些忧伤与迷惘，“永生总要面对那样的事，那么现在，先让我们为我们的朋友家人尽完义务吧。”
黑暗公爵笑了笑，环住他的腰：“这是当然，我也许给了佩姬‘永远’。艾薇妮是个强敌，她脱困的一刻，我好像感到了另一个自己。我们之间又有不死不休的种族本能，我如今能够控制，她就难说了。困住她的可能是火之圣龙，她抛弃了梅林给的身体，只剩下一种元素，不能打破相同属性的原火锁，所以才需要我给佩姬的项链，那上面有我的力量。”
“为什么要抛弃？”John不解。
“在地上，四元素调和的身体更合适，在炽热的地心，还是用蛇体更能发挥原本的力量，大概碰上火之圣龙是意外。萨拉查有一幅祖传魔画，就保存了她的身体。”Tom拿起桌上的画板，揭开帘布，不意外地看见他的友人眼中闪现无数粉色的小心心。
“哗~~美人啊！御姐啊！女王啊！”John几乎是扑到画上，一脸潸然泪下，“终于见到你了……我的梦中情人……”魔王的脸黑线密布：“她比我美吗？”
炼金师用悲哀的眼神望着他：“是的。”
Tom气得要把画烧了。
“喂喂！”John死命拦阻，“你特地把它找出来，是想用它做什么吧。”Tom余怒未休地重重一哼：“如果艾薇妮真的爱梅林，想必不会愿意他看到她的蛇身。”
“哦，人质交换吗，希望能和平谈判。”John又依依不舍地看着画中美女，被Tom蒙住眼，强吻了三分多钟。
自讨苦吃的银发青年像快溺死的鱼一样扑腾着挣扎：“佩姬……”
“哼。”盖上画，Tom取下旁边的黑檀木盒，打开盒盖，白绢布上有两根魔杖，沙罗双树的凤凰泪晶杖和象征死亡的紫杉木杖。
“苏拉被我炼化了灵魂，这把魔杖等于死了，这次我用原来的。”白皙修长的大手摩挲紫杉木魔杖，感到一波波喜悦又慰贴的鸣动。
使用对应的冬青木魔杖的炼金师振奋不已：“再次搭档吧，兄弟！”
魔王认真地注视他：“你不许对艾薇妮动心。”
“喂……你还真信啊……”
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此次行动的成员除了Tom和John，还有上次跟随佩姬的原班人马，以及——
“My Lord，请让我随行。”铂金贵族全身散发出压抑已久的怨气，用豁出去的口吻说，“既然您和Lady都如此自作主张，我也要跟着好帮你们收尸。”
魔王陛下眯了下眼，准了。
一旁美丽的贵族小姐拉过未婚夫：“阿布拉，你还没留下子嗣，一定要平安回来。”
“我一定会回来的，弗莉安。”
贵族的话别也这么与众不同吗……John嘴角抽搐地看着这一幕。
另一头，小红萝卜头扑向黑暗公爵：“义父，你一定要把佩姬救回来！”
“Lord所向无敌，一定没问题的！”小维茜代替Tom夸海口。
含笑望着这生机盎然的情景，银发青年忽然觉得友人悲观了。艾琳他们是总有一天会死，但还有下一代出生，人世的羁绊，永远不会断绝。
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曾经的故乡沉睡在碧蓝的海底。
金色落叶一般的阳光从水面飘摇着洒落，乌黑的长发在波涛间荡漾，宛若夜空的裙裾中，翠玉珠串流泻着璀璨的星芒。
凝脂般的手臂划开粼粼波浪，修长的双腿轻摆，游戈过珊瑚礁和鱼群。
渐渐深浓的暗色里，一株黑色的树影烙进来客的眼底，在沉没的岛屿中央，像远古的坚硬石英一样静止。
「我是从树里生出来的？」幼小的女孩昂起头问。
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