98%的浓度，就算以前的艾琳做，也要花费两到三周的时间。因为巫师界没有那么高新的设备，得手工精确提取再提取，对原料的选用也要求极高。不过在John为她买了麻瓜的实验室，提供了一些化学方面的思路后，这个问题就迎刃而解了。
在开工前，John环视室内，果然，大师还是体贴的，提供的材料都经过了三道以上的工序，只要选用正确，适当配制即可。只是最后一道蒸馏的手续复杂些。不过若非如此，正常的十三岁小男孩再天才，也不可能完成这样的考题。
因为很有趣，未入门的小炼金师足足做了九份，给每只蛇头都饱餐了一顿，骑着它前往目的地。
穿过外围那道无形的结界，他暗暗尝试了一下，无法使用空间转移，只好拿出事先准备好的传信卡（注：一种炼金术道具，两张配套，在一张写上文字，另一张会呈现相同的笔迹），遗憾地写下原因，请友人一个人睡了。
海德拉将他放在二楼一个鸟笼形的房间里，表示感谢，John又请他吃了一只苹果。
“鸟笼”动了，载着他慢慢上升，停在一座平台的斜下角。悬空的石阶出现，金发少年踩着它往上走，月光铺满天梯，四周是静谧深沉的夜，真是一次棒极了的体验。
平台上空无一物，只有一扇流动着水蓝色光芒的门。他毫不犹豫地跨入，来到一个有着高高穹顶和拱门浮雕墙饰的温暖大厅。
一只小喷水池涌动着活泼的水花，映着水光的天花板分割出代表四种原素的精灵——水，土，火，气。中间是个闭着眼睛，双手交叠的美人，银蓝色的羽翼将她的裸躯包裹起来，形成神秘而别致的壁画。纯金色的枝条从石柱长出，蜿蜒出繁复精美的花饰，托着照明用的火元素晶体。洁白的大理石地板衬着暗蓝的天锦枝纹样，深蓝色的沙发错落有致的摆放，奶白色的靠垫缓和了总体的严肃感，融入了一丝家庭氛围。
除了正门两侧栩栩如生的银炎马塑像，只有对面的墙壁挂着一幅画，用暗金色的框裱起来。里面有山有水，还有间小木屋。是夜里的景象，小屋的窗户透着温暖和煦的灯光。
“阿不思总算不是送了一些哭哭啼啼的废物和没观察力的笨蛋给我。”
John敢担保，那里原本没人。一条腿从墙里伸出来，接着是整个人，看来和那道水之门一样，这些拱形墙雕也是连通了城堡各处的空间门。
饶是他自认镇定，看清对方，也不禁愣了愣。
那是个十四、五岁的少年，至少外表如此，穿着宽松的背带裤，胸前和两条裤管层层叠叠缝满了口袋，鼓鼓囊囊装着各种工具；鞋子很像球鞋的式样，轻便，舒适，只是没有鞋带；他的头发是淡黄色的，乱糟糟地覆盖住饱满的前额，一双棕色的眼珠给人锐利、活力十足的印象，就如同他的声音，尖锐却生气勃勃。
“不用介绍了吧，小鬼。”少年神气地双手抱胸。
“人体炼金吗？”John抑不住惊讶。
今年高寿578岁的炼金大师挑了挑眉，哼笑：“没错，因为我需要一个永不衰竭的大脑和两只灵活的巧手。”
孜孜不倦的求知精神！John叹服。尼克·勒梅径自坐在沙发上，挑眉不耐地说：“坐下，吃晚饭，正好我也饿了。”
主人的态度很不客气，不过John表现出好客人的仪态，刚坐好，一个身穿居家服的女子推着一辆小推车从走廊进来。她看起来有些年纪了，眼角有淡淡的皱纹，举止却还像少女般优雅，又带着少妇的成熟风韵。灰色的长发自然地披散，紫罗兰色的眼眸美极了。然而她苍白到泛青的肤色，脖子上一条缝合的伤口显示了她不是活人。也不是僵尸，耳下垂挂的动力水晶、关节处的皮带证明了她是个尸体改造成的机关人。
“她是苏珊，城堡里的琐事都由她负责，你要对她恭敬点，她是我的妻子。”
听到这么惊悚的话，John也没有跳起来，默默看着苏珊摆好两人份的餐点，朝他友好一笑。
“谢谢，女士。”金发少年回以笑容，端起茶杯喝了一口，浓郁的红茶不含方糖和鲜奶的甜味，纯正的好味道。烘烤得恰到好处的小饼干也保持浓厚的麦子原味，表面绘着简单的花草图案。
尼克吃起来很快，末了舔着指尖上的饼干屑，开始盘问：“你会蛇佬腔，为什么不叫我的小宝贝走开？”
“我是来拜师的，取巧是好办法，但未必讨您喜欢。”John直言不讳，“它也喜欢吃苹果，可是我不能冒险，当作饭后甜点不错。”
“你做了九份。”指责他以为九头蛇有九个胃，事实只有一个。
“那实验很有趣，材料也很充足，我就尽情满足我的兴趣了。”John咧嘴笑了。尼克也咧开顽皮的笑靥：“嗯，有意思的事我也做不厌。”一拍沙发扶手，他站起身：“跟我来，我带你看我的工作室。”
踏进空间门以前，John转过头，看见苏珊弯着腰收拾餐具。
门的另一边是阴暗的长廊，空气、四壁都流动着魔力，充盈的魔法气息使他有一种被洗涤的感觉，一扇扇门扉恍若通向无尽的知识回廊。
“苏珊女士是机关人？”走了几步，John又想起那个寂寞的侧影。尼克回过头，神色并无不快：“你好奇心很重，不过有八卦倾向。”
“如果她只是您的妻子，我不会问。”
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