那也是寺内的晚膳时间，正常情况下不会有信众来访。童年时，那个他在心中称为“母亲”的女人往往会在这时到来。之所以称为母亲，是因为书里那么写，尽管除了经文并没什么别的书好读，但佛经里“目莲救母”的故事他还是知道的。忘了从何时开始，“母亲”不再让他称其为母亲。这个称呼是不应当的。“母亲“说。你是神明的孩子，神明才是你的父母，记住无论什么时候都应当这样讲。
好的，清子夫人。他说。
清子夫人是个极重视“应当”的人。经堂地板上的蒲团，应当直直的摆成一条线，多一分不行，少一分不行；香炉里焚的应当是三勺白檀混一勺乳香，多一点不行，少一点不行；信众的白衣纽扣应当扣到领口，多一颗不行，少一颗不行；每日早课、晚课、忏悔、祷告都应当按时进行，多一刻不行，少一刻不行。
除了库房里的金银绸缎，那是越多越好的。
因此，整个白昼的日程都是不变的，整个夜晚的日程也是不变的，若说有变化，就只有日落那一刻明灭的幻光，引人遐想。
谁会不喜欢光呢？在他刚刚懂得人事时，就十分清晰的明白了这一点。不论老少男女，信众望向他的眼神里，永远带着某种热切的光，但他们口中说的却是，神明之子的眼中有彩虹，定能看到极乐净土，定能听到神明的声音，请您指引我们到神明的怀抱中去。
清子夫人也这样说。神明之子，请您无论何时，都要指引大家。
何为指引？他幼时曾真心不知，后来有一天突然了悟。这实在是非常简单的事，神坛下面跪拜的人，对方哭，他便哭的更哀伤，对方笑，他便笑的更灿烂，他们要的仅仅是一个看起来和他们不同的存在，所给予的肯定和回应。这么简单的事，实在一想就通，没办法，谁叫他是神明之子，天生就比凡人聪慧。
这大概也是他和石头造的神像的最大不同之处，一张纯洁无辜的脸，一个活的神明，会微笑，会流泪，会用清澈温柔的声音给予劝慰。多么美好，多么恰当，多么令人安心。
然而你们都在哭什么，又都在笑什么呢？
如果说神明之子还有什么不明白的事，这便是仅剩的问题了。
有人来哭家里的庄稼，有人来哭赔掉的买卖，有人来哭病重的女儿，有人来哭早逝的爹娘，有人来哭恶人的欺凌，有人来哭世道的颓丧。有人来为死者哭，有人来为生者哭。
那些事到底有什么值得哭，他也实在不明白，毕竟他的日程在清子夫人的“应当”里排的满满当当，以致每个白昼和每个黑夜都是一样的，极目望去最远也只看到院墙，檐廊下的莲池尚有四季分明，他的视野里却只有经堂，白衣，以及一张张哭泣的脸。
你们好可怜，我能为你们做什么呢？有一次，他真心的问。
这个问题超出了清子夫人“应当“的范畴，导致她当场变了脸色。但信众并没发现有什么不妥，而只是哭着说：
人世太苦，请您指引我们去极乐净土。
好的。他说。我会指引你们去极乐净土。
但什么是极乐？他也只在经文里读到过，那些描述很显然根本不属于这个凄风苦雨的人间，他自己也没见过。或许是在天上？他想，毕竟那些飞来飞去的鸟，看起来也比这些人更自在。
后来发生了一件很幸运的事——有个新来的信众吊死在了寺院附近的树林里。
他记得那个女人，吉原来的游女，疾病缠身，又被男人骗光了积蓄。前一日足足在他面前哭了一个下午，直到清子夫人都感到不耐烦了，便随便找理由打发了她，没想到第二天便死在了林子里。出了这等事，清子夫人也只能叫人把尸首抬回来，一番祷告后好好安葬。
他目睹着那些人操办着简陋的丧仪，有位信众可能看他毕竟年幼，怕他恐慌，就安抚道：
神子不必困扰，她这是真正的大福报，能了却所有痛苦，在您这里前往极乐净土，没有比这更圆满的事了。
太好了。他微笑着说，我为她感到高兴。
啊，原来如此。
原来极乐净土不在天上，而在地下啊。
死亡才是通往极乐的必经之路。
仔细想想，这事他是原本就知道的。几岁时有信众送给他一只小鸟，大概是从外面树上捉的，用根棉线拴着腿就给了他玩。那鸟不吃不喝，一心盯着窗外的世界拼命扑腾，直到腿被棉线割断，星星点点的血溅到了他的经书上。然后很快就不动了。
女侍也是这样安慰他的，说，那鸟是去了极乐，不必再受苦。彼时他还相信极乐在天上，便也没觉得有什么不妥，就看女侍拿走那具小小的尸体，埋在了他窗下的莲池旁。
几天后他难得突发奇想，想看看那鸟怎么飞到极乐去，就找到地方挖开了那个坑。
只有一团白花花的蛆虫，和干瘪的鸟尸。
他有点失望，这看起来一点也不极乐。
但想起那鸟的拼命挣扎，这样也确实不再受苦。
人和鸟，有区别吗？殊途同归罢了。
之后每每信众在求他指引时，他便不再有丝毫迷惑了。
极乐净土嘛，大家有一天都会去的，但我依然会指引你们，毕竟这是我作为神明之子的责任啊。
日子一天天过去，每一个白昼都一样，每一个黑夜都一样。
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