唯如此，谣言方能平息。
梅夫人以为负荆请罪只是随口一说，当她看见梅问鹏脱去外袍上衣，只穿中衣被荆条刺穿肌肤, 半身染血的时候, 一下捂住了嘴, 干涸多日的眼睛忽然涌出久违的水泽。
这一刻, 她是真的后悔了，悔得肠子都青了, 恨不得与儿子易位而处。
可梅家已经被逼上绝路，除非如此，不能转圜。
若薛家肯改变主意，她愿意答应任何条件，等薛宝琴过门，她一定会像供菩萨似的把她供起来。
当然梅问鹏并没有给她这个机会，他放弃了庶吉士的考核，带着薛宝琴外放到扬州成了地方官。
这些都是后话。
梅问鹏负荆请罪一路走到薛家，引来不少人围观，因相貌出众很快被人认了出来，说他是今年的新科进士，还是二甲第七名。
再次引起轰动，围观的人越聚越多，逐渐形成一条长龙，把五城兵马司的人都引来了。
人们议论纷纷，不知道梅家二爷要去哪里，去干什么。
有认识梅问鹏的忍不住问：“梅兄，你这是唱得哪一出啊?”
梅问鹏：“负荆请罪。”
“向谁请罪?”
“薛家二老爷。”
“为何?”
梅问鹏便当众把薛家二老爷当年如何接济梅翰林，梅家又是如何忘恩负义悔婚，还造谣生事，统统讲了出来。
众人听完一阵激愤，可看着他背上带血的荆条，又把话忍了下去，默默跟着他来到薛家大门前。
门房早已得了消息通报进去，此时薛家大门中开，薛家二老爷长身立在门口，眉心拧成川字。
古语有云，刑不上士大夫，这梅问鹏才中了进士就来了这么一出负荆请罪，还真让他犯了难。
等人走近了，看见染血的中衣，薛家二老爷心里开始动摇，嘴唇却抿成了一条线。
此时薛宝儿正拉着薛宝琴躲在大门后隔着门缝儿偷看，当看见半身染血的梅问鹏，薛宝儿轻轻“啊”了一声，心说，这哥们儿够拼的。
薛宝琴想拉薛宝儿回去，薛宝儿不肯，反而跟她换个位置，押着薛宝琴让她往外看。
“怎么样?喜欢吗?”薛宝儿问。
薛宝琴只看了一眼便脸飞红霞：“他、他为什么要这样啊?”
悔婚的事薛家人很默契地都没告诉薛宝琴，所以薛宝琴只知道她跟梅家公子订了亲，至于是哪位公子，并不清楚。
只见梅问鹏身材高大，相貌英俊，眉宇间尽是凛然正气，又听外头的人说他刚刚中了进士，排名还挺靠前。
此人过于完美，根本挑不出毛病。
薛宝儿一看就知道是怎么回事了，忙招了小厮过来，轻声说了两句，小厮一怔，飞跑出去给薛家二老爷传话去了。
薛家二老爷本来还想为难一下梅问鹏，听小厮说完，朝身后看了一眼，清了清嗓子训斥道：“光天化日之下坦胸露背，简直有辱斯文，还不快进来说话!”
梅问鹏：“……”
他跟着薛家二老爷进了门，无端想起薛家二老爷改变主意之前朝身后看的那一眼，心有感应似的回头，正好看见躲在门后的两个小姑娘。
其中一个略高些，生得粉面桃腮，身量苗条，另一个则白到发光，似乎极美，却美得很不真切，缥缈如天上云。
薛家大房和二房加起来只有两个女孩儿，大一些的是安国公府的世子妃，小一些的便是二房的大姑娘了。
按理说安国公府世子妃嫁了人，该梳妇人发髻才対，可眼前的两个小姑娘一个梳着堕马髻，一个梳着双环髻，并肩站在一处就如双生姐妹，好似芍药和牡丹，极难辨认。
到底哪一个才是他要求娶的人呢?
忽然风起，吹落绢帕，高个子的姑娘低呼一声，梅问鹏弯腰拾起递还给她，可递出去的刹那见粉白的帕子上染了一点血迹。梅问鹏反转掌心，果然掌心沾了血，大约是在家里绑荆条的时候，被刺扎伤了而不自知。
薛宝琴红着脸去接，才要开口道谢，却见那人手腕一翻将她的绢帕收入怀中，他背上背着荆条，血湿背脊，只胸前那处衣襟还算干净。
可那是她的绢帕，女孩子的贴身之物，他怎么能……
想着忽听前头薛家二老爷吩咐小厮：“先领了梅家二爷去净房梳洗，这一身灰一身血，成什么体统!”
薛宝琴羞得脸飞红霞，也顾不上那帕子了，忙拉着薛宝儿往花树后面躲去。
两人刚刚是偷溜出来的，并没带丫鬟仆妇，躲到花树后，薛宝琴气得直跺脚，骂梅问鹏是登徒子。
薛宝儿却笑道：“他手上有血，想必是帕子上沾了血，且等等，看他如何行事。”
梅问鹏梳洗出来，换了一身簇新的月白长袍，端的是陌上人如玉，公子世无双，再加上刚刚中了二甲进士，薛母和二太太都挑不出什么毛病来。
只梅家委实可恨，対上梅问鹏自然不会有什么好脸色。梅问鹏诚恳道歉，态度谦卑，并提出求娶之事，薛母和二太太的脸色这才有所好转。
薛家二老爷拧紧的眉头却没松开，沉着声音道：“本朝有律，命官家眷、亲属不得经商，你如今进士及第，如何娶得商门女?”
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