“莺儿，换水。”她虚弱地唤了一声。
美人鱼较人类发育晚，九岁的薛宝儿看上去仍是七岁时穿来的模样，身量未增高一寸。
早有健壮的仆妇走过来横抱起薛宝儿，将她轻轻放入另一个半人高的浴桶里面。初秋寒意逼人，仆妇的手臂沾到冷水都是一个哆嗦，而娇花似的姑娘全身浸在浴桶里却一声不吭。
薛宝儿闭着眼，睫毛如蝶翼般轻轻颤抖，瓷白的脸蛋因体热染上了淡淡樱粉，红唇紧抿，手指扣着浴桶边缘微微发白，纤细的脖颈和锁骨在冷水下若隐若现，锁骨窝比平时更深。
这时候屋外传来一阵骏马的嘶鸣声，紧接着有人拍门，动作粗鲁声音很大，引得周围人家狗吠不止。
在一片嘈杂声里，神都干燥到令人窒息的空气忽然湿润起来，水汽蒸腾将薛宝儿包裹其中，好像搁浅在沙漠里的一尾鱼骤然投入大海的怀抱。
她倏然睁开杏眼，感觉全身绷紧的皮肤逐渐恢复弹性，樱粉正从身上褪去，露出底下如细瓷般吹弹可破的嫩白，试着用脚尖点了点浴桶底部并没有传来熟悉的刺痛感。
深深吸气，湿润的水气直往肺腑里面钻，薛宝儿舒服地打了一个寒颤。
好冷!
浴桶再不是她的温柔乡，此时像一个大冰窖!
小美人鱼变成人了?
不需要得到王子的爱就能变成人吗?
如果真是这样，她是不是就可以留在薛家，留在母亲和哥哥身边做一个普普通通的女孩子，而不需要去皇宫冒险找什么王子，更不需要卑微争宠得到王子那点为数不多的真心了?
薛宝儿唤了一声莺儿，莺儿以为又要换水，抬眼却见她家姑娘利落地裹紧棉布巾从浴桶里站起来，然后吱呀吱呀踩着木楼梯自己走出了浴桶。
莺儿震惊地望着薛宝儿，眼中泪花闪动，完全忘了要做什么。
薛宝儿只好让香菱服侍更衣，长发也来不及擦干就风一样冲出了房门，银铃般欢快的声音从门外飘进来：“都别跟着，我去找母亲和哥哥，告诉他们我的病好了!”
莺儿这才缓过神来，忙提醒：“太太屋里点了安神香，早已睡下。”
门外轻盈的脚步声没停，只有声音飘进来：“哥哥肯定还没睡。”
此时站在楼下的薛蟠打了个喷嚏，他吸吸鼻子，对闯进来的不速之客勉强客气道：“不方便，很不方便。薛某举家南迁，上房里住着女眷，其他房间也都挤满了下人，实在没地方住，几位还是再看看其他客栈吧。”
他对面站了七八个身穿华服的少年，瞧那通身气派必定出身不俗。临来神都前妈和妹妹都曾嘱咐过他，官到神都低三级，更何况他们这样的商贾人家，要他再三再四地保证绝不惹是生非。
谁知这么良好的态度只换来一声冷哼，有个白净的华服少年站出来扔给他一块腰牌，薛蟠接住，低头看时上面几个烫金大字——安国公府。
那少年咧嘴一笑：“看你是外乡来的，小爷我就再给你一个机会。能不能借宿?嗯?”
薛蟠冷笑：“牌子挺沉，只不过小的不识字。”
“敬酒不吃你吃罚酒!”
白净少年当场翻脸，甩鞭子抽过去，薛蟠这几年憋在家里拳脚功夫也不是白练的，一闪身躲开了，鞭子抽在楼梯扶手上留下一道深深的痕迹。
“老七，住手!”旁边有人抓住白净少年的手腕，急急道：“世子让咱们商量借宿，可不是来打架的!”
那个叫老七的白净少年用鞭子指着薛蟠，气呼呼道：“六哥你看这是能商量的吗?明明厢房都空着，人家却一间也不肯借!”
“那就不借了。”
堵在门口的七八个华服少年闻声往左右一分让出道路，玄衣侍卫鱼贯而入将客栈大堂围了个水泄不通，随后慢悠悠踱进来一个手摇折扇的俊美少年。
薛蟠本来在同龄人里算身材高大的，可让这少年一比也不值什么了。
“四哥，附近客栈都去过了，就这儿有空房，这厮却不肯与我们借宿!”白净少年说完情况毕恭毕敬地站好问，“不借宿，我们今晚住哪儿啊?”
这个叫四哥的少年最后出场，显然更尊贵些，可刚才那白净少年已然亮出了公府的腰牌，眼下出场这位怕不是王子皇孙?
有宁荣两个公府打底，对上公府之人他是不怕的，可若对上皇家……
这几年憋在家里边照顾母妹边打理生意，人情世故薛蟠也懂了一些。
知道惹不起，他连忙挂上假笑：“既然附近客栈都住满了，小的这就让人给各位腾出几间厢房来。”
“不必了。”那个叫四哥的尊贵少年拖长腔调，朝玄衣侍卫摇摇折扇，轻飘飘道，“都轰出去，我从不与外人合住。”
薛蟠大惊，见侍卫呼啦啦朝楼梯这边冲来，下意识用身体去挡，侍卫见有人阻拦，齐齐亮出明晃晃的佩刀。
薛家仆人早被侍卫控制，客栈掌柜也不知躲到哪里去了，薛蟠咬牙挽起袖子就要拼命，忽听楼上有人喊他：“哥哥，我的病好了!我不用进宫了!”
正在拔刀相向的众人：“……”
卫持摇扇子的动作一顿，笑眯眯看着一个极漂亮的小姑娘像朵云似的从楼梯上飘下来，而那个原本杀气腾腾的少年在看见小姑娘的瞬间五官都变柔和了，他噔噔噔跑上几个台阶伸手接住她，因冲劲太大抱着她原地转了半个圈才停下。
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