阿尔弗雷德放下手中来自十年前的书信，长长地吸了一口气。他发现自己的手在颤抖。他，阿尔弗雷德?潘尼沃斯，这个失调的家族中永远平静可靠的基石，居然也会有颤抖的那一刻。这一切都太夸张了。眼下布鲁斯根本不可能来处理这样一件事。达米安死去还不过三天，哪怕再过几个月甚至几年恐怕也不行。阿尔弗雷德甚至觉得或许自己也无法处理这种事情，毕竟他也刚刚失去了一个孩子。
老管家站了起来，给自己倒了一杯白兰地，慢慢地喝空。
如果这封古老的信以任何一种别的方式浮出水面，阿尔弗雷德多半会短暂地忘了这件事。他会给布鲁斯还有自己足够的时间，等到伤口愈合才来处理这件事情。但是如今这封信却是自带警铃。那个叫做威廉的孩子失去母亲已经三年了，为什么如今才拿到母亲的遗物?发生了什么事情?还有，孩子的父亲呢(或者应该说继父)?为什么没有一个大人出面?更重要的是，这孩子为什么没有固定地址?这些细节中已经能大致看出答案——难处的托养家庭，被虐待，被政府系统忘却，那一切生活中并不少见的悲剧故事。
恐怕真的不容他等下去。
喝完第二杯白兰地后，阿尔弗雷德从抽屉里摸出了一张列满私人侦探的名单。这些都是行业中的翘楚，带着无懈可击的推荐被记到了他的名单上。蝙蝠侠的管家及助手并不需要私家侦探，但是布鲁斯?韦恩的管家偶尔却也需要这样的帮助——比如现在。他花了整个晚上挑出一份最完美的履历并且将相中的私家侦探的一切信息都过了一遍，这才打电话过去预约会面时间。
说起这个故事的时候阿尔弗雷德的语气绝对得平和不带任何感情色彩。他省略了一切可以省略的细节，但是他既然要求侦探调查一个十岁的半大孩子，最关键的几点总是放在了桌上。当私家侦探，一位以严肃细致闻名的李女士，听完阿尔弗雷德的故事后，她点了点头。
“听上去是一个简单直接的案子，我明天就去福西特城，”李女士说，“我知道这件事情需要绝对的保密;请您放心。一周之后我会给您答复。”
不多不少一个星期后，精确到分钟，阿尔弗雷德又坐到了李女士的办公室中。
“威廉?约瑟夫?巴特森，父亲是考古学家C.C.巴特森，母亲为政治学教授玛丽莲?巴特森，原姓沃德伟，两人皆在密西根大学任教。这孩子七岁的时候父母在埃及的一场事故中去世，之后他和他唯一的亲人，巴特森先生的堂兄，一起住了一段时间。短短不到一年，他有三起离家出走的案例，然后他就从所有档案中消失了，看来是被系统彻底遗忘。我需要提一下，巴特森一家曾有一个还算富足的储存账户，但是没有设定任何事故风险的托管和继承人;如今他们所有的财富都已经被巴特森先生的堂兄洗劫一空。
我跟了这孩子五天。他流落街头，在废弃的建筑和地铁站里过夜，平时送报和收集废品养活自己。他还去学校，虽然缺席的次数有些多。他看上去还算健康，除了可能有些营养不良。这里我收集了他过夜的几个地方的地址，还有他在当地各个政府机构的档案，虽然内容并不多。我还假借公共卫生工作人员的名义收集了他的血液样本，如果您需要的话。”
阿尔弗雷德扫了一眼桌子上的一众资料，评道，“您确实非常有效率，李女士。”
李女士一挥手，说，“就像我接下案子时说的那样，潘尼沃斯先生，这件事本来也非常直接了当。”她难得地迟疑了片刻，然后又是开口道，“先生，有一句建议，不知当讲不当讲……”
阿尔弗雷德做了一个“请说”的手势。
“这个威廉是个很特别的孩子，”李女士推了推眼镜，“虽然日子艰难，但是他十分热情善良，又有正义心。我以前从来没见过像他这样的，孤零零独自一人流浪在都市的贫民区，却神奇地躲开了一切阴暗面，尽管你也知道，福西特城本身虽然不算太混乱，但究竟紧挨着全国治安最差的底特律。我不知道他是怎么做到的，但这无疑是一件十分幸运的事情。如果是我，我不会考验我的运气来观望他能坚持多久。”
于是那天晚上阿尔弗雷德来到蝙蝠洞中。他本想将布鲁斯劝出来，让他去好好休息，也顺便可以在不被布鲁斯发现的前提下开始DNA鉴定。布鲁斯在电脑前已经坐了整整三天三夜，一直在和虚拟场景奋斗。他一遍又一遍地回到达米安死去的那一刻，想要找到一个拯救爱子的办法，而这三天里他只是不停地失败，一遍又一遍地看着他的亲生孩子死在他面前。就像阿尔弗雷德想的那样，布鲁斯又一次无视他的恳求。老管家叹了口气，在布鲁斯身边的小桌上摆了一壶新茶和一碟小吃，然后独自一人来到堆着各种仪器的一角。
DNA鉴定本是一件非常简单的事情，但是等待和计划却反而难熬。阿尔弗雷德静坐在蝙蝠洞的角落里，默然看着嗡嗡作响的仪器，思绪却是越来越乱。如果这个叫做威廉?巴特森的孤儿不是布鲁斯的孩子，那或许事情会简单些，尽管应该不会那么简单。但看那封信，玛丽莲?巴特森女士似乎是一个非常诚实直接的人，也并不贪图布鲁斯的财富;她既然将事情写了下来却又终究不肯寄出那封信，想来信中并没有谎话。那以后又要如何?他总可不能让布鲁斯的儿子继续流落街头，但是他怎么能在这个时候再带一个孩子回到韦恩庄园?别说布鲁斯，对他自己而言那也是一种无法言喻的痛苦。陷入沉思的阿尔弗雷德甚至没有注意到布鲁斯终于短暂地离开了虚拟世界，正站在他的面前。
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