同时，拉瓦锡和拉普拉斯对空气成分的研究让路易找到了有效控制金属在高温下氧化的方法。经过三年前的反复实验证明，人们终于知道铁之所以会生锈，是因为它会慢慢与空气中的氧气反应；这一反应在高温之下进行得更快。
因此，只要燃烧去掉空气中的氧气，在剩下的氮气中进行焊接，就不必再使用原本一边锻焊一边往上洒沙子的方法。
刚刚成年的路易-奥古斯特王太子殿下在领取悬赏的时候激动得语无伦次，虽然他显然不缺那几万里弗尔的赏金。
人们私下偷偷说，就连他被确定为王储的那一天，他都没有那么高兴。
当然，这些都是基础研究。它们在工程师中间引起了极大的轰动，但更多的公众并不能直观地理解这究竟意味着什么。
最最不可思议的东西，还是尼古拉现在带领着瓦特等一众工程师们在埋头研究的“内燃机”。
这一消息早在一年前就已经借助巴黎街头巷尾的《莱茵报》传遍了整座城市。
人们听说如果这种机器研制成功，能够比蒸汽机的纺织机和水泵好用几十倍，便纷纷打听到哪儿能投资研究，并借助它的商业应用大赚一笔。
不过，研究者们在机器研制成功之前还是显得比较谨慎，并没有公布太多消息。
当然，这阻止不了好奇心和想象力同样旺盛的凡尔赛和巴黎人民用无与伦比的热情不断揣测研究进度，还有很多人勇敢地顶着众人的嘲笑宣称“一旦炼金术师尼古拉·特斯拉的内燃机研制成功，人们就不再需要马和牛，一切劳作都可以通过机器来自动完成！”
是的。
自从尼古拉·特斯拉在某一次的科学院沙龙上一本正经地宣布他在睡梦中接受了一百多年后一位名叫德米特里·伊万诺维奇·门捷列夫的俄罗斯先知的启示，向科学家们泄露天机画出第一张元素周期表之后，原本只是私下里小道消息的“尼古拉·特斯拉是一位炼金术师”终于正大光明地摆在了台面上。
毕竟，已经六十多岁的路易十五国王陛下亲自接见了这位不可思议的预言家少年，为他颁授了金百合勋章，还在表彰演讲中不无赞许地说道：“愿上帝保佑，让我们的炼金术师先生经常做梦！”
“国王陛下万岁！”人们欢呼道。
愿炼金术师先生多多做梦！天佑法兰西！
在内燃机的研究过程中，具有至关重要意义的就是能量守恒定律的证明——这也正是今晚空前盛大的沙龙举办的主题。
从一个多世纪前牛顿到笛卡尔与莱布尼茨的“运动不灭”，打通机械能与其它能源的壁垒的是尼古拉——他曾公开做了个无比简单的实验，用电操控一只金属钻头连续高速摩擦一块放在水中的金属，结果水槽中的水沸腾了。
人们当然也沸腾了。这是第一次无比清晰的实验，证明机械能转化成热能！
拉瓦锡和拉普拉斯则很快通过大量的化学实验证明，将一种化合物分解为组成元素，所需的热量就等于这些元素形成该化合物时所放出的热量。化学能与热能的转化是可逆的！
最最坚实的实验证明基础还是来自电学。伏特主导的电池项目证明化学能可以转化为电能，而通电电解水又将电能转为化学能；电流产生磁场，驱使在其中的磁铁和带电物体运动，将电能转化为机械能；而金属在磁场中运动又能产生电流，再次打通了机械能与电能之间相互转化的桥梁。
能量守恒的证明涉及领域是如此之广泛，因此这一晚的沙龙才如此备受关注，它代表着几乎所有领域最顶尖的学者们的智慧结晶。
正是这么多人在不同领域共同努力，才将人类认知的界限又往外推了一大步！
十几位学者将会一起领取这一世纪悬赏。他们在沙龙开始前就已宣布，将会用赏金设立一个专项基金，嘉奖后续继续在跨学科领域做出贡献的学者（和炼金术师）们。
“说起来，其实我小时候对永动机很感兴趣的。”拉格朗日感慨地对拉瓦锡说。
“没想到我就去维也纳研究了几年数学，梦想就破灭了。”
拉瓦锡笑起来：“您可错过了很多。”
“你这小孩子真不会说话。”拉格朗日拿着酒杯气呼呼地瞪了他一眼，“行啦，我现在过来了。虽然罗马皇帝陛下不太愿意，不过我跟他说反正是到他女儿的国家来，他便同意了。”
他不想再错过巴黎的热闹了。现在他主要的研究方向是微积分的分析数学，虽然跟今晚兴高采烈的学者们相比显得有些过于抽象，但他相信数学是一切学科的基础，他们会感谢他的！
“不过，我也觉得很感慨。”拉瓦锡笑道，“没想到这个寿命最长的悬赏竟然是以这种方式拿到的。”
每到悬赏沙龙举行的时候，曾经的“两大老顽固”世纪悬赏就会被拉出来被人们津津乐道一番，一个是永动机，一个是航海经纬测定法。
如今，“永动机”悬赏终于以另一种方式被破解。
拉瓦锡笑着向伏特举了举杯：“亚力山德罗，下次你回意大利的时候，请代我们到达芬奇的墓碑前跟他道一声抱歉——我们破灭了他的梦想，让他死了这条心吧！”
众人哄堂大笑。
伏特向来喜欢热闹，此时更是不甘示弱地一把拽住尼古拉：“尼古拉，你看，时间最长的永动机悬赏都已经被我们拿到了，你是不是该再展现一下神迹，带着我们一起攻克下钱最多的航海仪悬赏呀？”
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