对于接受了多年宫廷教育的贵族男士来说，遇到有女士和小孩的混乱场面，先行退避是本能的举动。
安塔妮亚一边哭，一边飞快地捏紧了皇后的手。
叶卡捷琳娜瞬间明白了她的意思。
她冷静地回答道：“陛下，刚才仆人不小心弄洒了菜汤，泼在了大公爵小姐身上。我们需要给她换身衣服。”
皇帝一脸晦气地挠了挠头，“好吧，等你们给她换完衣服……”
安塔妮亚又“哇”地哭了出来，一边哭一边抽抽搭搭地开口：“陛下！可以让皇后陛下陪陪我吗……汤汁好烫，我好痛……”
“……行吧行吧！”彼得三世无可奈何地拍了拍手，“叶卡捷琳娜，那你好好招待小公主，赶紧叫人把这里收拾干净。我走了。”
他转过身，飞快地离开了这个乱七八糟的场面，一秒都不想多待。
屏风后面，除了哭得上气不接下气的安塔妮亚之外，所有人都紧张地屏住了呼吸，直到听见“砰”的一声，外间大门合上了。
有惊无险，皇帝走了。
众人猛地松了口气，而小公主的哭声也戛然而止。
安塔妮亚半点眼泪都没有流出来，刚才只是声情并茂地干嚎。
还好重新变成孩子已经半个多月，她总算克服了丢脸的心理障碍。
大哭的是年仅七岁的奥地利公主，和安托瓦内特王后有什么关系。
安塔妮亚张开短短的小胳膊，安抚地抱了抱皇后，低声说：“您别担心。我不会告诉任何人的。”
她想了想，又踮起脚，用手帕笨拙地擦了擦叶卡捷琳娜满是细汗的额头：“您真的要好好休息。我不该再打扰您了，愿您晚安。”
她明白了，皇后怀的显然不是皇帝的孩子。
安塔妮亚自己虽然受母亲的影响稍有点洁癖，不太能接受这种欧洲宫廷中司空见惯的风气，但她一向不爱打探别人的私事。
此刻，她只是觉得有些心疼——她知道皇后此时正是最脆弱最痛苦的时刻，可她却得为了保全性命而如履薄冰地掩饰。
叶卡捷琳娜神色复杂地凝视小公主半晌。
随后叹口气，摸了摸她柔软的金发，低声说：“谢谢你，安塔妮亚。”
……
在俄国宫廷的访问经历乏善可陈，毕竟彼得三世几乎把全部注意力都放在了他的“好兄弟”普鲁士国王派来的大使身上，对其他国家的使节甚至懒得虚与委蛇。
安塔妮亚跟着麦尔西伯爵出席了俄国女皇的吊唁仪式。
这座国度曾经的最高统治者面容平静地躺在灵柩之中，双手按照东正教礼仪交叠在胸前，身上一件银线编织的圣洁长裙，头上一顶黄金王冠。
可无论是这些威严的装束还是周围镶嵌的亮闪闪的黄金宝石，都遮盖不了她死气沉沉的模样，昭示着所有人——无论她生前地位多么崇高，此刻也不过是一个死人。
醒醒，你死后的模样还没她体面呢。
安塔妮亚微微勾了勾唇角。
涉及国家元首，特别是涉及皇位继承，各国宫廷都有着大量繁文缛节，俄罗斯也不例外。
各国到来的达官贵族最重要的日程便是参加彼得三世的加冕典礼，但据说因为焰火在此前欢迎普鲁士使团时消耗过了头，加上彼得三世的金皇冠还没有铸造好，沙皇本人不能接受不够完美的典礼，因此典礼还遥遥无期——新沙皇似乎对赶紧与普鲁士国王一同出征更感兴趣，恐怕要等到打完仗回来再加冕。
虽然加冕典礼尚未进行，但其它的各种仪式也像流水般进行着。
安塔妮亚感觉自己像个牵线木偶般，每天被打扮成体面漂亮的人偶娃娃，被引导着参加这样那样的礼节性活动，听一大通不知所云的废话，默默地看着麦尔西伯爵在期间抽空和其他国家的使节们联系——尤其和法国大使伯列太利男爵走得比较近。
奥地利终究还是会和法国结盟的，安塔妮亚在心里叹了口气。
她心不在焉地摆弄着一只镶嵌着精美银色雕饰的燧发手|枪——这是俄国小王子保尔送给她的礼物。
嗯，一件兼具他父亲彼得三世和母亲叶卡捷琳娜风格的礼物。
回想起麦尔西伯爵第一次见到这份礼物时快要涨成猪肝色的脸色，安塔妮亚颇为恶趣味地笑起来，拿起枪瞄准了窗外远处白松上的一个黑色鸟巢，用嘴发出“砰”的一声，又装作吹了吹枪口的硝烟。
礼物虽然奇怪，却是个不错的提醒——经历过上辈子的叛乱之后，或许这辈子的她确实应该认真考虑一下提升自己自保的能力。
保尔今年八岁，只比安塔妮亚大一岁。因为两人年龄相仿，因此很快就在大人们的招呼下认识了。
和奥地利宫廷里到处都是孩子的欢声笑语不同，俄国宫廷里极度缺孩子，因此保尔对这个来自南方的小公主很感兴趣。但安塔妮亚接近他却另有所图——她已经担任起了叶卡捷琳娜皇后和小王子之间的信使。
彼得三世不允许皇后和王子见面，皇后只能通过安塔妮亚的描述想象自己孩子玩耍的模样，又由她代为转达自己对孩子的思念。
为此，安塔妮亚也成了皇后那里的常客。
麦尔西伯爵看在眼里，十分忧虑。
在默默地旁观了许多天之后，他终于找到了一个合适的机会，在小公主兴致勃勃地摆弄着那把未上膛的枪时，清清嗓子坐到了她对面。
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