“为何回不得？陛下下了明旨, 昭喻上下，凡是家中有可接驾之地的妃嫔，尽可以回家享受天伦之乐。”
元春的声音急切, 自从她十五岁进宫至今已经十四载, 除了宫宴和每年大年初一外命妇朝拜外, 不能得见亲人一面, 心中如何不想念。
妲己自然明白，但却不能不点醒她：“国库空虚，这次省亲你以为是为了让你们共享天伦之乐吗？是为了找那出头的椽子！皇家都勒紧裤腰带过日子了, 那但凡是大兴土木之家，岂不都是贪腐之辈, 不然那钱财哪儿来的？总不能是天上掉下来的。”
元春后退一步, 跌坐在软塌上, 喃喃道：“昨夜陛下……”
妲己知道她未出口的话, 昨夜司徒晟特意歇在她这里，言语间都是对她的怜惜与爱重，话里话外让元春和家人商量, 几时能建好省亲园子，方便她回家去共叙天伦之乐。
可惜那温情脉脉之后，藏着的是帝王心术, 纵然如今元春伪装的再好, 可她有一个即将十五岁大婚的皇子，越发年老力衰的皇帝, 是绝不会对她放下戒心的。
元春失神了片刻，定声道：“此次怕是由不得我们选择，凡在京中的嫔妃是必定要回去省亲一趟的。毕竟陛下是以孝道为由，下了这道旨意，若是不回，岂不是不孝？一个连对父母长辈都不孝顺的人，如何能指望她对君主尽忠？”
“陛下他，是铁了心要收拾人，这不是我们避得开的。”
妲己蹙了蹙眉，沉声道：“既如此那就回去，只是你需得和你祖母商量好了，只以扰民和节俭的由头，交代他们不可大兴土木，大肆宣扬，如此方能躲得过一劫。”
元春点了点头，现下也只得如此了。
悄悄给贾母送了信回去，如此这般的说了一通，贾母虽然深觉遗憾，但也知道忍得一时之意气，方能长久之道，故此都一一应下。
在她的敲打之下，贾家人虽然也兴致勃勃的建造了省亲别院，可规制并不算大，只把荣国府东院的花园子改造了一番，又拆了宁荣两府后街处的一些民房，统共也只十来亩大小罢了。
不过只这十几亩大的地方，却花了不少心思，亭台楼阁，假山活水，庙庵梅山，莲池竹林，应有尽有，美不胜收。
只是比起别家动辄几百亩的省亲别院，荣国府这个就难免显得小气，京中权宦人家多有议论，那些闲言碎语，甚至都传到司徒晟的耳朵里了。
他心中惊疑，还特特来刺探过元春，被元春以家中弟妹都即将议亲，不好大兴土木，不忍父母过于操劳靡费给挡了回去。
元春的言行并无逾越之处，反而处处谨遵司徒晟的旨意，既表了自己的孝心，又迎合了中宫所言节俭之意，让人挑不出半点错处，故此司徒晟虽然疑惑，但也只以为她生性如此，便放下了。
这边忙忙碌碌，那边厢扬州府，林如海溘然长逝。
黛玉哭的晕厥过去几次，司徒瑶早在太医摇头之际就不再四处走动，每日只在黛玉身边陪伴安抚，两人算是一起送走了林如海。
而林如海临终之前的遗折，也早就递到了司徒晟的手中，自愿把家中资产全数上交国库，只求陛下能垂帘幼女，看顾一二。他的折子写的情真意切，饱含拳拳爱子之心，令人读来潸然泪下，又有元春在一旁敲边鼓，司徒晟很快就下了旨意。
本着千金买马骨的打算，司徒晟这次的诚意很足：亲自为林如海拟定了谥号文正公，待陛下百年后日后随侍太庙，另加封林如海独女林黛玉为平宁县主，享食邑五百户。
这道旨意一出，群臣哗然，纷纷感叹林如海这辈子活的算是值了。自己配享太庙，女儿也因此被加恩，虽然不曾有个儿子继承衣钵，可谁又能保证不会生个败家子出来的，这般荣宠已经是顶峰了。
黛玉在扬州接了圣旨之后，心中悲喜交加，一面为父亲的付出得到认可而高兴，一面为父女之间天人永隔而垂泪。只是好歹为陛下心意感动，却不再像前几日那样，每每跪到天亮，丝毫不顾忌自己的身体了。
等到林如海的七七过后，司徒瑶和黛玉二人把他的棺椁送回扬州安葬，这才踏上回程的船只。而这时候，已经是十月初，京中各家嫔妃母族，都在营造省亲别院，很是热闹。
司徒瑶比他们都要多的优势，便是圣旨下来的时候，她正在江南一带。虽然时常要陪伴黛玉，可毕竟还有许多闲暇的时间，故此借着这股千载难逢的机会，她囤积了许多的锦缎布匹，山石建材，狠狠的赚了一笔。
不过钱财还是其次，为着宫妃省亲之事，京中各家都在大肆买人。司徒瑶见机快，很是安插了不少人手进去，如今差不多的府邸之中，都有她送进去的探子，日后打听消息，就更便利了。
回到京中之后，黛玉便开始了守孝生活，素日里若非必要，她都很少出门，每天抄经念佛，以祈祷贾敏和林如海下辈子和乐安康。元春等人顾念着她的孝心，俱都依了她的心意，只是叮嘱身边的嬷嬷丫鬟，让她们小心侍奉为主，不能因为哀伤过度，反倒损毁了身体。
司徒瑶的两个伴读，一个去了边疆戍守，一个因为家事守孝，她身边就没了陪伴之人。
元春见此秉明了皇后和陛下，准备重新给她挑选两个得用的伴读，也借此再拉拢两家权贵。
一个是大长公主的外孙女，安国公柳家的嫡长女柳如眉，年十二，比司徒瑶大了一岁，素来温婉娴雅，为京中闺秀称道。第二个是承恩公府的嫡幼女林风眠，这是皇后的侄女儿，和司徒瑶同岁，性子娇憨可人，很得皇后的喜欢。
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