突然被砸了黑锅的两位当事人，肩并肩面不改色地坐着。
此刻心中暗道伪装身份前来的决定很正确。不然说不定真会被当场认出，因为在现场见到了一两张纽约见过的面孔。
爱德蒙压低声音，凑近珀尔耳边说：
“聪明的未婚夫，您是否感到了一种窒息的痛苦，这里的空气被愚蠢污染了。参加这个年终聚会的人，有一半都是不太聪明的样子？”
珀尔连连点头，“可爱的未婚妻，你说得对。但凡有一点点智商，比起怀疑外人捣乱，现在更该怀疑是社团核心成员内部闹了矛盾导致竞赛抽签箱出问题。”
爱德蒙心头一梗，第一次被说可爱，但他根本不想要这个标签。
看来“可爱”这个梗是过不去了。怪他自己在进入庄园时，先给珀尔来了一波暗讽。
两人正大光明地交头接耳说着悄悄话。任谁也无法将这对情侣与华尔街复仇联盟联系到一起。
主讲台上，七位怪奇社团核心成员脸色各异。
珍妮惊讶地报出了竞赛主题后，气定神闲地坐在原位，此次打乱常规的选题似乎对她毫无影响。
托马斯狠狠瞪了妹妹一眼，厉声说：“从来没有举办重复以往竞赛主题的先例，我要重新再抽一次。”
“以前没有，不代今天不能。年终活动的条款上没写明不可重复同一个竞赛主题。”
珍妮不阴不阳地说，“不过，社团规则上有一点写得很清楚。年终活动主题只能抽一次签，抽到哪个都是冥冥之中的安排。哥，你是想要公然违反规则吗？”
托马斯听了怒气上头。
昨夜，他核查了抽签箱内的纸团内容，把箱子锁在庄园书房内。除了他，就是妹妹有钥匙能开启，究竟是谁破坏规则一目了然。
托马斯怒斥：“你说谁违反规则？！明明就是你把……”
“好了，不要在台上争执。既然抽了题目就不能反悔，不然你也改我也改就会没完没了。”
考利教授打断了这一场争执继续。“不就是再做一期「GTH」，能有什么大不了的。来的参赛者都没有准备，也是一种公平。快把来客们的情绪安抚好。”
谁说没什么大不了的？
主题竞赛的第一名奖品是六千美元的珠宝。依照惯例，每年轮流由不同赞助商提供。今年，轮到韦伯家赞助奖品。
托马斯舍不得自己家的钱流入他人口袋，他早就泄题安排人提现备赛。
说是抽签决定比赛题目，其实早做了暗箱操作。要被抽出的纸团，其纸面比其他纸团毛糙一些。
岂料，妹妹居然搞了这一出，是胳膊肘往外拐！
托马斯再次狠狠瞪了珍妮。
别以为他不知道，珍妮特意放入「GTH」的选题，是给这家伙的男友帕克?金西在提供便利。
然而，选哪种题目都比选「GTH」好。
珍妮这样做，脑子是被爱情给糊住了，忘了十年前发生过的事。
十年前，怪奇社团的年终主题竞赛，蒂姆?韦伯以描绘地狱之门夺冠，收获了三千美金奖励。
蒂姆，是托马斯、珍妮兄妹俩的叔叔。奖金就是从韦伯家的左口袋移到右口袋。
别问里面有没有黑幕，反正韦伯家不会承认。
评选机制，是随机抽取参加聚会的二十位来客，加上社团核心成员七人。一人一票，几轮筛选，评出最后获胜者。听起来挺公平，但抽到哪几位来宾何尝又不能做手脚。
有些参赛者也懂其中内幕，退而求其次，第二名、第三名的几百美元奖励也不错。
更重要的是，怪奇社团聚会提供了很好的交流平台。与会者能展示出特别才能，说不定就能引起有心人的投资。
比如有一年比赛幽灵故事，故事集出版后销量很好，但凡被收故事的讲述者都得了一大笔分红。
比如有通灵师来这里提供免费测算，因为口才不错被推荐给富豪做驱魔，从此打出了名气。
怪奇社团看似研究神秘事件，其实本质也离不开一堆堆生意。大家对一些事心知肚明，不是全冲着大会竞赛第一名而来。
不过，不是每个人都能对失败释怀。
十年前「GTH」主题画作比赛，第二名仅仅差了一票没能夺冠。
那就是科赫?金西，珍妮现任男友帕克的生父，准确地说是已故的父亲。
科赫?金西在怪奇社团年终聚会之后的一个月，被人发现在费城家中突然死亡。死亡时，手边是一幅刚刚完成的画，标题就是「GTH」。
区别于第一名蒂姆?韦伯的地狱之门，科赫?金西死前画的是天堂之门。两个人对「H」的解读，走向了截然相反的方向。
坊间传言科赫?金西对没能夺冠一直心有不甘。
他不是为了三千美元的奖金，而是认为自己的作品在艺术造诣上更配得上第一名。一定要画出一幅足够震撼人心的画作，让世人无法反驳。
如此一来，韦伯家与金西家说不上有仇，但毕竟有着复杂过往。
托马斯一开始就反对妹妹与帕克恋爱，也向父亲提出过必须约束妹妹，但一直没被引起重视。
今天竟然发生了暗中调换选题的离谱事件。
托马斯在抽签时，凭着手感取出最粗糙的纸团。本以为是自己提前安排好的题目，却是惨遭调包。
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