本以为一切是出于自我意识的选择, 忽然察觉到原来一直存在一双无形推手, 推他来到新奥尔良。
爱德蒙与珀尔对视一眼,对此眼前出现的情况毫不意外。
幕后之人的目的是什么?
想引来的是贝利?还是贝利的外援?
等真正破解了四行诗, 就离真相更近一步。
珀尔却不是完全没有怀疑对象, 问起贝利与医生西奥多的关系。
“听你的家庭医生说,以往你们聊过各种奇幻生物的存在可能性,在「骏鹰」的话题上聊得多吗?”
“可能说过?”
贝利不确定地摇头,记不清闲聊的内容了。
平时与医师西奥多谈过很多的传说生物,因为他好奇以现有医学理论能否解释奇幻生物的存在性。
但他能肯定一点,“就算是讲故事, 我会隐去真实信息。没经过当事人允许, 不会指名道姓说是萨米哥哥酒后撞到怪物。”
爱德蒙推测:“一方面, 不能排除萨米对其他人也提及了撞见骏鹰的经历。另一方面,你喜欢奇幻生物, 而你去过新奥尔良与萨米的结交也不是绝对的秘密。
总有办法综合了解那些事, 编造似是而非的预言引导你来到新奥尔良。过去萨米的奇幻经历且不论真假, 如今他确实不明原因地失踪了。现在更重要的一点,是你要不要追查下去?”
说到此处,爱德蒙郑重提醒贝利:
“不要草率决定。有一点你可以安心, 既然海因茨先生亲请兰茨先生与我来了,这件事我们会跟进。
而你已经清楚意识到预言诗的不同寻常, 一旦你再朝前几步, 也许会撞上无法估测的危险, 最坏的结果会是死亡。请你好好思考, 也和你的父亲商量一番。”
贝利本想脱口而出他要查,但近一个月的离家出艰难旅程让他的冲动退去了。
他真的准备好面对可怖的未知风险吗?这就去找父亲谈谈,昨天答应父亲不私自做重大决定。
会客室内,只剩下两个人。
从美国北方长途跋涉来到南方,身体都是非常疲惫。不论明天要怎么调查,今天都要好好休息。
爱德蒙准备起身,但发现珀尔若有所思地看着他。“兰茨先生,您还有什么问题吗?”
“难得看到您耐心劝说旁人要远离危险。以往您多是理性地冷眼旁观,而非乐于规劝。”
珀尔似乎是在夸奖,“不过,我早就知道您乐于助人的本质,并不是表面上待人疏离冷淡。像您这样敢于实话实说给贝利泼冷水,真是一种待人以诚的品性。”
话都是好听的话,爱德蒙却越听越心虚。
如果不曾发生贝利离家出走事件,此刻他该是在大西洋上了。
早就决定留下最后的圣诞礼物就沉默地离去,让“投资人默瑟”从美国消失。
然后回到欧洲,换一个身份继续追踪三个仇人。复仇是他必须完成的事,至于何时能与珀尔再见,就交给命运去安排。
因此,这些夸奖全都变成了暗讽。
爱德蒙只能假笑:“谢谢您的夸奖,我受之有愧。其实只是从实际出发,贝利不去探险会更好,对我们来说减轻了负担。”
珀尔不可置否地挑眉,“是吗?”
爱德蒙面不改色地反问:“不然呢?”
一时间,两人四目相对。
当伪装无限接近完美,真实只能退位于心底深处。
窗外,粗壮的橡树原地伫立着。它四季常青,见识过上百年的风云变化。
当冬风呼啸,枝叶森森作响,似是在嘲笑风声中人类的那些言不由衷。
窗内,珀尔缓缓笑了,转化了话题。
“说起来,我有一个坏消息提醒您。还有十三天就是新一年的1月13日了,那天正好是星期五。黑色星期五,传统意义上极度不详的日子就要来了,您知道那意味着什么。”
爱德蒙微微蹙眉,那意味着时间不多了。
假设新奥尔良城真的酝酿着一场人为灾祸,选择在黑色星期五爆发的可能性很大。
目前为止,所知线索就是渔夫萨米在醉酒后的那场奇遇。
迷雾尽头的荒废庄园,午夜零点幽幽发光的大树,喷火烧人的奇幻生物骏鹰。
当酒醒后的第二个早晨,在街头醒来,仅有一根漂亮羽毛能为荒诞记忆的佐证。
贝利听到的萨米亲身故事,其真实性因为经历者酒醉神志不清的缘故必须要大打折扣。
就连萨米本人曾经试图旧地重游,也发现醒后一场大梦,找不到梦境与现实的交汇点。
假设真的存在那样一个地方,但要在新奥尔良调查是否存在第二个人有类似惊悚故事般的经历,有着与其他城市不同的难度。
上个世纪末期,这座城发生过一场大火,大批建筑被烧毁。后来又几经战争,荒废庄园的数量不在少数,至今仍有大片旧地无人重建。
新奥尔良汇集了多种不同的宗教与神秘学文化。
不同流派有着各自的传说,每一种都试图表示自己才是最真实最显灵的那一方。而老树发光也是很常见的灵异元素。
就从城市传说来看,似乎人人都是萨米;从实地勘察来看,却又没有一个能与萨米遇见的事完全对应上。
珀尔与爱德蒙在舒舒服服休整一天后,踏上了地毯式搜查新奥尔良城之路,希望能在黑色星期五到来之前有所收获。
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