“我看艾纽曼先生不够冷静，我把蛇还给他，他一不留神手滑放蛇再次溜走怎么办？”
哪有手滑，只有故意。
艾纽曼心里极不痛快，但蛇在别人手上，他只能忍一时退后半步。
“如果胖子真能讲出点闹鬼起因的门道，我怎么可能不讲道理的放蛇。”
“这样就好。”
伍恩看似公正从中调停，却也更偏向找出真相。
没要先放蛇，而是先听胖神父有何说法。“乌多夫神父，您就说说这房屋内的诡异动静从哪里来？”
今日驱魔小队的绝大多数人都认为胖神父是来混日子的，却也都下楼认真听了起来。
珀尔立刻演出胖神父又能嘚瑟的样子，挺起胖肚子没继续躲着。
昂首挺胸站了出来，指了指头顶的天花板，“不知大家有没有听到滴答滴答声？比一般钟声要轻，像被棉被包裹着，声音有些闷。”
“有。”
最先回答的是黑框眼镜神父。
他与驼背神父一个房间休息，但室友迟迟回。独自躺在闹鬼老宅的卧室硬床板上，不可能立刻睡着。
寂静，让人对于声音的敏锐感知到了顶点，听到了墙体内传来的奇怪滴答声。
老妇人与男侍卫一组摇了摇头。
适才在房内做入睡准备，又是生火又是打地铺，没来得及去注意细微声音。
伍恩也听到了，“这不是第一次了。父亲疯了后，老宅就有诡异滴答声。以前来的好几批人也听到过，通常夏天的声响比冬天要大，次数也更频繁。此事与大家也提过，这里有诡异不明的声音发出。在滴答声响起后，会有人见到亡魂出没。”
滴答声起，亡魂出没？
伍恩的这句话，可不是什么好消息，叫人怀疑随时随地会有亡灵在黑暗里凭空出现。
珀尔却大幅摇头，“不不不，这与亡魂没有关联。所谓报丧，是以讹传讹。这种传闻在1790年《地方性词汇，兼收集地区性格言以及大众迷信》的一书中就有记载。
其中列出所谓不详预兆清单，棺材形状的煤疙瘩、婴儿受洗时没有哭泣都是不详。还有红毛窃蠹的滴答声，预示着死亡即将降临。
这种虫多见于英国的树林与老建筑中，那些发霉的橡木房屋是它们的快乐家园。意大利可能较少听闻。”②
“上帝！你说的是报死虫。”
老妇人反应过来了，“在一些死神来的卷宗中有过记录。濒临死亡，人们听到生命的倒计时时钟响起。”
老妇人回忆记载内容，“滴答声来自墙面、地板、房顶，到处都是。偶尔会看到七毫米左右、灰褐色的甲虫随着钟声出现，它们是死神的宠物，在人类弥留之际出现。”
珀尔晃了晃手指，“不不不，这里因果关系产生了错乱。红毛窃蠹喜欢发霉潮湿的木头，它们会钻进木头啃食，将木头啃成残渣。
啃木头的声音比较安静，没有打扰同屋的人类，但是求偶时的情况不一样了。它们用脑袋轻叩木头，这种声音就是滴答声。
夏天常见这种声音，温度影响虫子们的生理求偶周期。但也不完全排除冬天听到滴答声，如果房内的温度足够的话。”
闹鬼老宅很久没有点燃壁炉，却不代表一直没有人前来。
伍恩应该来过不少次，或是带全了木柴烧火盆等装备，让这间房子保持了一定适宜温度供虫子存活。
养蛇男听到报丧虫的真相竟是在求偶，第一反应就不相信。
“你这是哪里听来的论调？有什么依据吗？哪个昆虫学家给出研究证明了？”
“很抱歉，暂时给不了你研究报告。”
珀尔顶着胖神父的人设，两手一摊，摆出一脸你爱信不信的的模样。
“像我这种专业驱魔人，当然要研究闹鬼传闻。我抓红毛窃蠹养过，偷窥它们敲击木头求偶成功，所以我知道真相。”
吹嘘了自己一波，也没把养蛇男得罪到底，反而怂恿他：
“现在没法当场抓虫做实验，环境条件不允许。你要是不信，以后可以自己抓了养一养。想来也不难，你们夫妻能养蛇，养虫也不在话下。”
养蛇夫妻两脸嫌弃，他们才不要养虫。可被这样一激，倒也信了几分报丧虫的真相。
为什么红毛窃蠹会被认为在人死亡前出现报丧？
英国有很多老房子，总有住着濒临死亡的病人。虫子们在求偶发出的声音被当做鬼故事传出去，一来二去就倒果为因。
“现在解释了鬼宅里的古怪声音，那就进入下一题。以前撞鬼的人究竟遇到了什么？”
珀尔问伍恩，“他们是不是疑心生暗鬼？还是真的看到了什么鬼怪？见到的鬼怪形象一致吗？”
伍恩说：“应该不是被惊吓到产生幻觉。不论是不请自来的冒险者，或是我邀请的驱魔人，都有提到过古怪黑影。
黑影身高半米多，像是刚出生的婴儿一样大，在地面扭曲爬行。有些会直立起来，敲响卧室的房门！”
这种婴灵作祟的描述令人背脊发寒。
刚刚揭开报丧虫真相是红毛窃蠹在求偶，好不容易缓和了的气氛再起冷凝起来。
珀尔却捕捉了关键词「敲门」，与疯癫黑泽扔出纸团上写的一个词吻合。
爱德蒙也抓住了调查仇人维尔福私生子疑案的线索边角。
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