珀尔忽然话题一转，“否则，也不会写出美男鱼的故事。艺术源于生活，写那样的故事就是时刻提醒自己，不要太容易轻信他人展现出的美好一面。”
说罢，珀尔随意喝起了咖啡。
似乎没有一丝试探的意味，没有紧盯投资人默瑟不放。
爱德蒙：好极了，在这里等着他！
这话是不是意味着珀尔对他的身份产生了怀疑？或者只是单纯为反唇相讥的措辞？
心中诸多猜测，表面不改神色。
他就是这么理直气壮，投资人默瑟与马耳他水手，从头到脚都没有关系。
爱德蒙居然借题发挥继续，“兰茨先生，看来您意识到了自身性格不足的一面，懂得轻信的危害，知道要离危险远一些。这多多少少也称得上好事，值得喝一杯茶庆祝。”
珀尔闻言，不咸不淡地瞥了对坐之人一眼，随即微笑着扬了扬手中咖啡杯。“多谢您的肯定，我必会再接再励的。”
再接再励地做什么？
是离不明人物远一些？或者，反其道而行之，转而去深扒美男鱼的真面目？
话，戛然而止，一切尽在咖啡杯中了。
爱德蒙感到了暗流涌动，却也满不在乎地举起了茶杯，毫不为自己的犀利言辞而后悔。
两人安安静静地吃完科西嘉芝士蛋糕，有那样一瞬真的感觉身在法国海岸边。
阳光沙滩，蓝天白云，野餐美食，无拘无束。没有费尽心机的伪装，没有不可示人的秘密。
当餐盘被扫荡一空，人又不得不从甜食编织的幻境中清醒。
这里是纽约，窗外正在下着一场大雪，走出温暖的屋子就会面对凛冽冬风。
爱德蒙不打算继续逗留。命运注定，不论寒风多么猛烈，他都要迎头面对。
临走前，他还要转达了一件事。“十二月初，在布洛克庄园有一场晚宴。利尔特先生让我代为转告，不日请柬会送到府上。或许，您愿意稍稍摆脱壁炉的暖气，抽空外出赴宴。”
显然，这不是无关紧要者组织的宴会。
老布洛克，是如今的纽约证券交易理事会主席。
华尔街上的所有场外经纪人，为了场内交易席位争破脑袋。如能获得老布洛克的青睐，无疑会飞黄腾达。
珀尔明白其中利益关系，“看来这次逼空行动让您与利尔特先生一战成名，我也有幸沾光了。如果有时间的话，我会去的。”
爱德蒙听到后面那一句，眼底掠过一丝笑意。
兰茨先生骨子里是自傲的。换另一个人遇上这样的邀约，哪怕没时间也要挤出时间来，但这位必是按照自己的步调行事。这样很好。
不等调侃几句，大厅的门被轻轻叩响。
女仆在外说有人来找兰茨先生，有急事要汇报。
来的是水手小泰伦。
他被珀尔派出去，在纽约搜集各种情报的同时，顺带查找金斯莱?维尔登的消息。
“兰茨先生，维尔登死了。尸体停在圣约翰教堂，警方说是自杀。”
小泰伦匆匆赶路，将最新消息带来。
他与其他水手分头行动，按照画像以华尔街为圆心四散开去找人。近两个月的查找，竟然是在最混乱的五点区发现了维尔登的线索。
“维尔登没有使用原来的姓名。人们就叫他老K，租房登记上的姓名是K?威尔。
人住在纽约的五点区附近，今年五月搬入。据说是在船厂打了五个月零工，后来就不做了。邻居们也不知道他以什么谋生，反正就是早出晚归。”
小泰伦讲出了目前所知的情况，尸体在五点区的一间废弃工坊内被发现，是呈上吊死状。
听说警方派人去看过了，没有外伤。推测这人是为投资失利自杀，因为在他的口袋里发现了「莫里斯运河」的卖空交易单。
认为他是错误预判了这只股票的价格走势，没有钱高价买入股票交还给券商，所以就找了个地方结果了自己。
“我去圣约翰教堂看了。死者长相与大卫船长从费城传回的画像非常相似，身高与身上特征，像是手臂伤痕、面部痣、疤等等都一致。”
小泰伦问，“维尔登的尸体也没人负责入葬，警方没找到他的朋友或亲人，这人独自在纽约生活租房。兰茨先生，现在要怎么办？”
珀尔沉默了半晌。
有关海盗突袭事件的目击者，一直没能在纽约获知维尔登的消息，可当消息传来就是坏消息。人就这样自杀身亡了？死于一场豪赌的失败？
纽约冬日的刺骨寒风，似在某一瞬钻入窗户缝隙，让人感到后颈发凉。
“趁着天没黑，你带路，我们去死亡现场看一看。然后再去圣约翰教堂停尸房，争取能亲自检查一下尸体。”
珀尔看了一眼怀表是下午四点，温暖舒适的室内享受生活是要到此为止。让小泰伦喝杯热茶，休息十五分钟就准备出发。
她返回了大厅，这顿下午茶要提前结束。
但看着投资人默瑟，心里冒出一个想法，掐头去尾将来美国的原因道出。
“默瑟先生，您曾经也好奇，我们为什么会在纽约相遇。实不相瞒，我是帮人来查找一些案件线索。寻找目击者金斯莱?维尔登了解情况。“
这就提起了三四年前的巴拿马海盗案，表示维尔登是幸存者。
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