元春长长地叹了口气，掀开宫灯外的玻璃纸罩，将纸条投入火上。那白纸黑字燃尽，化为飘落如蝴蝶的黑灰。
九阿哥胤禟，生母是宜妃郭络罗氏，早年间得万岁爷眷顾最深，如今佟佳贵妃上位，宜妃年岁也不小了，那么不咸不淡地处着，为人倒变得有些尖酸刻薄，闲来无事，便整日在翊坤宫琢磨着将两个儿子培养成太子的有力竞争对手。
无奈五阿哥胤祺是个为人淳厚的人，约自小看多了大阿哥和太子之间的斗争，很是有些无欲无求的脾性，不愿花精力笼络朝臣，气得宜妃暗暗骂他烂泥扶不上墙。
而九阿哥胤禟就不同了，自幼就聪明好学，读书上也发狠，甚至自学了两门外语，得了万岁爷好几回称赞。宜妃本来没把希望寄托在这个儿子身上，没想到胤禟善于结交，出手大方，替八阿哥使钱买贤名，几乎到了有求必应的程度，朝堂上便慢慢有了赞颂之声。
只是九阿哥万般好，康熙帝却不怎么看得上，原因无他，胤禟身形肥胖、肤色黝黑，又不爱骑马射箭。满人说到底，那还是马背上打来的天下，这样头脑发达、四肢简单、形象不佳的皇子，虽为夺嫡一员，却始终不在有力竞争者的名单里。
更要紧的，也是因为胤禟不加控制的体态和院子里的七八个妾室，让京中大臣们没一个愿意把自家千金嫁给他当嫡福晋。
太子呢，可没这么好心，上赶着给弟弟找媳妇，不过是想借此机会往八贤王集团里塞一个耳报神罢了。元春抿了口茶，看来兆佳府上那个美丽的小丫头，便要去遭这个罪了。
想到昨日在钦安殿里见过的兆佳姑娘，那样玲珑生波的一双眼，黑曜石般通透的转着光，元春慢慢地摩挲腕上那对从贾府出来时便戴着的金镯子，猛地回过神来。
那兆佳姑娘，她省亲时曾在大观园里见过。
她唤抱琴进来铺纸研墨，自己匆匆写了张纸条塞到抱琴手里，然后低着嗓子交待道：“老样子，出了凤藻宫，往西路弘义阁上去，交给那里的刘公公，他自然会想法子递到家里去，你万事小心，明儿午后再到弘义阁候着，自然会有人递信回来。”
抱琴应了，转身往殿外走。元春这么惴惴的等了一夜，终于在第二日午后等回了消息。
屏退下人，她忙不迭地将王夫人递回的纸条展开，方长长舒出一口气来。
她没认错人，那兆佳妙玉原籍姑苏人士，的确是当日省亲时栊翠庵里领头的修行居士，好在也不算欺君大罪，兆佳尚书也是名正言顺地认了妙玉当养女，再送到宫里参加选秀的。
将纸条燃了，元春又觉得气恼，兆佳府和王夫人这事儿到底办得糊涂，万岁爷没追究倒罢了，万一真的追问起来，贾府少不得要风声鹤唳上一阵子，贾政如今正任着工部侍郎，若是再拼一把，当个尚书也不是不可能，可万不能叫此事给搅黄了！
元春想了一想，还是得未雨绸缪。既然万岁爷口谕已下，兆佳妙玉已留了牌子，不日将下赐婚圣旨，这件事必须得烂在肚子里了，于是又提笔写了信笺，让抱琴递出去，这一回不是送到贾府，而是一路飞往江南，送到苏州知府手上去了。
这一日虽无要事，下了朝后，兆佳尚书还是从户部抱了几本折子，才回到家里细细阅读。太子胤礽身份金贵，和朝中众大臣并不算常来常往，因此当门上小厮通传进去，兆佳尚书忙将手上事务放下，亲自迎到正厅里坐了，又让郑夫人出来斟碗府里最好的茶。
“今儿登尚书大人家中拜访，为的是前日选秀一事，”胤礽懒得客套，大喇喇地往炕上主位一坐，“听说万岁爷当场留牌子赐香囊，兆佳小月姑娘也算是争了颜面。”
兆佳尚书和郑夫人不安地对望了一眼。
“怎么？有什么变故么？”胤礽品了口茶，点点头，“好茶，这可是明前的黄山毛峰么？”
兆佳尚书沉默半晌，开口道：“那日入宫选秀的不是七丫头小月……而是府上的养女。”
胤礽将茶碗往桌上一搁，眉头皱起来，“尚书大人好大的胆子啊，竟在大选里做出这等事情！”
郑夫人嗫嚅再三，开口道：“太子爷，小月到底太任性了，即便送去应选，只怕也走不到后头，更别提留牌子了。”
胤礽鼻孔了出了口气，见木已成舟，也没转圜余地，只好问道：“此女可妥帖么？收养女也有正经仪式，都登记在册了吧？”
兆佳尚书道：“太子爷放心，俱已安排妥当，万不会节外生枝。”
胤礽原想着借兆佳府上的姑娘往阿哥所里安插眼线，无论是不是尚书嫡亲的女儿，倒也没什么区别，何况这样一来，兆佳马尔汉这样挑不出软肋的人这回也算是被他捏了把柄，索性叹气道：“这也罢了，今儿梁公公打发人传话，万岁爷有意将兆佳姑娘赐给至今尚未大婚的阿哥。”
兆佳尚书慢慢思量道：“九爷、十爷、十三爷和十四爷尚未娶嫡福晋，都等着大婚后从阿哥所搬出去另开府邸。”
胤礽笑了，“尚书大人对阿哥所的情况了解的可真清楚……如今元妃新封，在万岁爷跟前也算是说得上话的人物，我本想让她给万岁爷吹吹耳边风，给八弟新添一位侧福晋……”
“侧福晋？”兆佳尚书抬起眼，很诧异，“我堂堂尚书府里的女儿，万岁爷亲留了牌子的小主，怎能去阿哥府里做妾室？”
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