“兆佳福晋和贾府走得也很近吧？”胤禛笑了笑，“话说回来，你大婚至今，似乎还从未带着福晋上我府里聚过，我家乌拉那拉福晋倒是问了好几次。”
胤祥垂了垂眸子，决定对后半句话听而不闻，“兆佳福晋和贾府的姑娘们的确交好，说来奇怪……其实，我除夕那夜代太子爷送贺礼，竟在贾府碰见过她。”
“除夕夜？”胤禛讶然地看向他，“她怎么不在尚书府中过年，难道她不是兆佳一氏？”
胤祥淡淡摇了摇头，“我也不大清楚，还没来得及暗中查探，好在这段时日观察下来，她还算是个品行端正的人，只是时日尚短，不知她背地里会不会有小动作。”
胤禛神色冷然地说：“十三弟，你务必小心，一旦发现她有不对劲的地方，立刻告诉我。”
胤祥正要说话，却听马车外飘过来燕小进的声音，“四爷，十三爷，扬州驿站到了，请二位下车稍事休息，用个午饭吧。”
江南向来热闹，驿站里人来人往，随行的小吏们也都做了便衣打扮，混在人堆里。胤祥和胤禛寻了处二楼临街的小厢房，虽然不是城内的繁华酒家，但到底是人烟阜盛之处，菜色倒很精致，半只高邮的金葱麻鸭，四只圆溜溜的清炖蟹粉狮子头，荷藕上浇了桂花蜜，软烂绵密，另有一大盆热腾腾的江南籼米，配一小碟腌制的佛手芽姜下饭。
“对了，”胤祥放下筷子问，“我方才下车时清点了一下人手，除了从京城带出来的二十五个精兵侍卫，扬州只拨了十个小吏，”他放下筷子，“就这点人，够我们行动么？”
“自然是不够的。”胤禛尚且惬意地啃完了一只鸭腿。
“四哥有办法？”胤祥歪了歪头。
胤禛将啃完的鸭腿骨扔到桌上，偏头向楼下看了看，只见远处官道上飞起一阵滚烟，一人一马朝驿站飞奔而来。胤禛笑了，手指朝那点人影指一指，“十三弟，说曹操，曹操就到！”
那人走得近了，看起来不过三十岁模样，却生得很是骁勇，眉宇间颇有些匪气，胤祥双目微眯，诧异地问：“这是年羹尧？”
那年羹尧曾是胤禛家的包衣奴才，因自幼喜好读书，被胤禛资助着考了进士投了军，如今正在杭州将军手下任着参将。
他似乎早知道胤禛和胤祥到江南赈灾的消息了，直直冲上二楼，对着胤禛就是一拜，“臣年羹尧以一介庸愚得雍亲王提携，三世受恩，听闻雍亲王正是用人之时，臣一定要竭力图报。”
胤禛很和善地虚扶了一把，“年参军不必多礼，我和十三弟微服在外，称我二人四爷、十三爷就好，赘言少许，我想先问问，参军手上可有兵权？”
年羹尧笑了，比出五根手指，“四爷，五千人，够么？”
胤禛吐了口气，和胤祥欣喜地对望一眼，“够了！五百人便够了！”
年羹尧的到来无疑给江南之行开了个好头，然而接下来的事情却不那么一帆风顺，在扬州行馆安顿下来后，按照计划，由胤禛先去各盐商处试探口风，而胤祥则换了身更寻常的粗袍，去市井里转一圈，体察体察民情。
七月里的天，就算扬州道旁栽满了柳树，也走出一身热汗来。胤祥一身荼白素袍，快步走在瘦西湖畔，这处并不很大，但胜在景色很好，有千年老树，还有百年老桥，那些富户和盐商看起来过得很是滋润，个园何园西园内处处笙歌，栖灵寺里香火鼎盛，个个穿金戴玉，携一大票煊赫的随从。
荷花开得很绚烂，点绛唇、粉玲珑、小碧台，沿着九曲池至熙春台，他在市口最好的一间茶楼坐了片刻，听四周茶客絮语，似乎在这销金窝中，人人守着和美安生的小日子，无人为近在身边的河患担忧，更无人愿意捐出赈灾银款。
胤祥皱着眉头回到行馆，胤禛已经回来了，比胤祥脸上的忧色更甚。兄弟二人沉默着走进一间耳房，屏退左右，胤禛方问道：“如何？”
胤祥说不大妙，“怕是要不来多少银子了。”
胤禛叹口气，“如今江南所有的富户盐商都在贾雨村手上，他从林如海手中接了任后，为了摆脱金陵四大家族和宁荣二府的控制，竟然向胤禟投了诚！”
“九哥？”胤祥感觉到事态不妙，“他是八哥的人！”
“是啊，太子爷和八弟如今是明面上两个最大的派系，你我二人在外人看来却是实实在在的太子党，这江南盐商能有几人听你我号令？”
糟糕的事态一路发展到了公堂之上，当胤禛试图通过扬州知府来筹款时，城里几个最得权势的盐商恁地目中无人，竟丝毫不将雍亲王和十三阿哥放在眼里，当着知府的面，将场面话说的冠冕堂皇，私下里却悄悄串连好了，每人只捐出二百两白银，用来搪塞他们这两个钦差大臣。
“一人二百两，合着全城的捐款加起来，连一个小河堤都修不了？”到了晚上，胤禛从扬州知府处回来，告诉这个消息时，胤祥险些将手中茶碗掷碎。
“十三弟，何况是你，就连我也差点没法在知府坐下去了，”胤禛也气得不轻，“老九平日里荒唐倒罢了，可这事关赈灾的银钱，会出人命的！”
胤祥这时倒沉下起来，略一琢磨，“四哥，江南盐务积弊，万岁爷能不知道？我想他派你我二人做这个钦差，大概也存有试探之意，这钱咱们必须得要到，而且要做的漂亮，让八哥九哥挑不出错来。”
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