皇上虽然很难过生气，但想起自己也是个痴情种子，可惜皇后已经殡天，他想痴情也找不到対象了，再转眼看十四子，有自己年轻时的气概和个性，于是说道：“你何必说这些呢？既然你看中她，你就迎娶了吧，但是你要记住，你是做大事的人，日后有可能朕还要把江山给你，一切不可以感情用事，爱美人不爱江山。”
“父皇，儿臣从来不觉得美人跟江山有什么冲突，两者是可以兼得并且可以相辅相成的。”十四爷认真地说。
“希望如此吧，希望你爱的这个人是值得你爱的，希望她能够为你的事业带来助益，希望她是个贤惠的妻子，能够帮你辅佐江山，管理后宅，井井有条，让你免除后顾之忧。”皇帝唱摇了摇头说，“但你不要想着让朕给你赐婚，是不可能为你赐婚的，朕能允许你娶她，都已经是很宽容了。”
“多谢父皇。”十四爷的眼泪留下来，“您刚才说日后您要把江山给儿臣，儿臣斗胆问一句，您说的是真的吗？”
皇上叹了口气说道：“你也知道在这么多儿子中，朕最中意的就是你，但今日対你漏的这口风，你万不可让别人知道，免得招来杀生之祸，你知道，皇位只有一个。”
“可是……”十四爷还是不敢相信，“可是太子哥哥刚刚被废，难道你就不再给他机会了吗？”
“你如此心善，希望朕给你太子哥哥恢复太子之位吗？”皇上奇怪地看着十四爷，“这是否是你的真心话？”
“这是儿臣的真心话，”十四爷大大方方地正色道，“其实，虽然儿臣有王者之心，但対皇位却并不十分看重，只要皇上能够让儿臣平定天下，儿臣就心满意足了。再说了太子哥哥有错，但已潜心悔改，并且他是母后最爱的儿子，也是母后唯一的亲生儿子。不管从嫡庶来分还是从年纪来分，他都理应做太子，儿臣真的没有非分之想。”
“这就要看他接下来的表现，可惜他是扶不起的阿斗啊。朕已经决心多加栽培你，你万不可対外泄露，朕百年之后，就待你施展宏图大业，打理好朕的江山了，你切记，如果有一日你真的登基，万不可対你的兄弟姐妹妄加屠戮，你只管限制他们的权力就好。”皇上试探地说道。
“如若儿臣真有这么一日，儿臣一定善待自己的兄弟，请父皇放心。”十四爷感动地说，“不过父皇正值壮年，江山的事儿臣不必担心，自有父皇勤勉打理。”
“朕就知道没有看错人。”皇上対这次的试探很满意。
十四爷一路上都很高兴，可是刚到府上却看到了柳湘莲和巧姐坐在一起，巧姐在画画，柳湘莲在研墨，两个人站在那里郎才女貌，像是一対璧人。巧姐虽然表情严肃，但并不拒绝，看起来十四爷倒好像是外人，巧姐和柳湘莲才是一対，这可把十四爷气的不行，刚才的喜悦之情都抛到九霄云外去。
“来人！柳公子身体不好，快把他扶回房间去，怎么能在这里吹风呢？”十四爷眼神暗淡，语气强硬，不容拒绝。
巧姐和柳湘莲都回过头来。
巧姐放下画笔笑道：“怎么一来就气鼓鼓的，可是早朝上遇到什么揪心事了？你快过来看看我画的，说不定你看了就能眉开眼笑，开心起来。”
十四爷阴沉着脸走过去，却在柳湘莲身边停下了，似乎有冷风嗖嗖地从十四爷周身发散出来，柳湘莲觉得很冷，笑道：“多谢你的关心，有劳你多日来派医者给我照顾，可我身子已经好了，我看巧姑娘这里需要人帮忙，所以就过来。”
“巧姑娘这里怎么就需要你帮忙了，莫非本王派的丫鬟还不够多吗？”挑衅之意在十四爷琥珀色的眼中尽情释放。
“那些丫鬟懂什么？他们能懂巧姑娘画的画吗？我的出生虽不及你，但我过去也是世家子弟，只是家道没落之后才去做了戏子，但我也是一身武艺，行侠仗义，平日里也多翻翻书本。在好友之中，有像贾宝玉这样的满腹经纶之人，你不会真的以为我是目不识丁之布衣吧？”柳湘莲不卑不亢地说，虽身形比过去清瘦憔悴了，可却多了抹沧桑，更显男人味。
“我対你不感兴趣。但这是在我的府上，你要是身子好了你可以出去。”十四爷冷冷地说。
“你不用赶人，巧姑娘若是出去，我自然会跟着出去。”柳湘莲目光犀利。
“这么说你是要跟我抢巧丫头了？”十四爷垂在云纹袖管里的拳头倏然握紧。
“你既然觉得你样样都比我好，你怕什么？就算我要抢也抢不过你，你何必比我还紧张呢？君子之争，巧姑娘还没有婚配呢，你可以喜欢我也可以喜欢。巧姑娘也不是你的物品，她可以选择你也可以选择我。强逼是没有用的。”柳湘莲正色道。
十四爷眼神阴冷充满杀气，“你真是好大的口气！就算你是猎豹，你能从一头雄狮嘴里抢走他的猎物吗？”
“我根本就没有要抢的意思，我也不觉得巧姑娘是猎物。她是活生生的人，不管她选择谁我都会祝福，我只想対她好，陪在她身边替她解闷。”柳湘莲深情凝视巧姐说。
巧姐尴尬极了，“你们俩怎么一见面就吵架？看在我的面上别吵了好不好？”
“哼。”十四爷怒火朝天，“柳湘莲，你马上走。”
柳湘莲看了看巧姐说：“好，巧姑娘，我不会让你难做的，我先去休息一会儿，有事找我。”
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