宝琴滴溜溜的大眼睛看着黛玉和张含芷，半天反应过来了，道：“哦，宝琴在这里见过林家姐姐，张家姐姐。”
她看着黛玉，笑道：“这个姐姐真的是神仙妃子一般啊。”又跟张含芷道，“这个姐姐真的是天仙下凡……”
张含芷故意一绷脸，“油嘴滑舌的。”
王珩笑道：“她就是这个样子，别和她计较。”
黛玉知道这位是金陵薛家二房的小姐，也是笑着点头道：“嗯，夸我的，我收下了，但是这句姐姐不一定吧。”
一般年纪差不多大，差几月份的时候，晋朝闺阁中的女孩子喜欢姐姐妹妹的乱叫。
四人这才论过了齿序，张含芷最大，王珩其次，黛玉倒还真的比宝琴打上了几个月。
“还是对了的。”王珩笑道，又跟宝琴说道：“你整日里，从南洋回来，又从南洋出去的，也不说给我们带些好玩的。”
宝琴笑道：“当然有啦，只不过现在东西都在箱子里，得等着我们先住下，开开箱子，这才能看得到。”
四个人说笑了一阵的，逛了逛，也就散了，之后宝琴特意去黛玉家和张含芷家拜会，送了些西洋舶来的宝物，种种情形，在此不提。
其实这艘船下海的这件事情对扬州百姓的生活没有带来太大的影响，正常人家的日子还是照过，鸡毛蒜皮也鸡毛蒜皮着，该论大事的，也论着大事，仿佛就是秋日水面上的一阵风，风过了，波澜也就过去了。
然而宫里确实另一番景象。
紫禁城，永寿宫。
秋日里天色暗下来的早，将整个皇城弄上了一层朦胧的纱，今日估计夜里将会寒冷，因为傍晚时分就下了霜，远远望去，能看得见满山红叶边缘结的毛绒绒的冰边，霜花挂在了晶莹剔透的树柿子上，折射着灯火的光芒，像一盏黄色的风灯，在风中摇曳。
永寿宫掌灯的早，还不到天完全黑下来，便掌了灯，璀璨的灯火或明或暗，在琉璃楠木隔断上熠熠生辉。
太后许若昭挽着流仙髻，错落有致的插着几根金簪，斜插着金枝牡丹朝凤红宝流苏步摇，戴着白银嵌蓝宝石滴水坠子，刻面被灯火映的格外晶莹剔透，穿一件银红色杂珠锦蔷薇绣纹滚白色风毛立领中衣，下穿着玉色绣折枝石榴花妆缎百褶裙，外罩流云纹刻丝湖蓝披风，正坐在北面的炕上，持笔抄着佛经。
岁月不饶人，但却偏心，太后如今已经年过五十，却看上去像是四十多岁的样子，早年的凌厉被岁月改成了温婉，别有一份雍容自在其中。
她身边的掌事宫女华松手脚轻盈的走了过来，对太后浅浅一福身，道：“娘娘，皇上和皇后来了，候在门外。”
太后将笔落下，看着自己写的字，不由得眉头一皱，天地岁月这四个字，落笔太凌厉了些，便将这半截裁了下去，放下笔，才跟华松说道：“宣吧。”
华松应声退了出去，不一会儿外间的宫人击掌，皇帝叶祺和皇后李妙锦两人走了进来，李后落后了皇帝半步，夫妻双双行了一礼，道：“母后万福金安。”
太后摇摇头，笑了，“看座。”跟皇上和李后说道，“此间无人，也不必拘束，就松快些，横竖这些，不过是虚礼罢了。”
皇帝却坚持，“家礼国礼都不可废。”
太后便由他去了，宫人捧上茶来，是上等的雪顶含翠，知道太后和帝后二人有要事要说，便知趣的退了出去。
太后这才闲闲的问道：“扬州的事情，有什么效果吗?”
皇帝答道：“英国嘴里没说什么，但实际上如母后所料，已经从孟加拉湾退兵了，退回到了红海的边缘，天竺的国君要亲至来道贺。”
太后点了点头，目光游离，落到了屋子里供的那尊菩萨身上，玩味的一勾唇，道：“倒是祖宗保佑了。”
皇帝到：“是。”
他一开始不知道太后这么做的原因，反而觉得劳民伤财，但是拗不过太后，只得按照太后的吩咐这般办理了，不料不费一兵一卒反而能取到这等效果，却是出乎意料。
太后垂眸想了想，拨动了腕上的檀木佛珠，“道贺就免了，如今英国退了，除非要打，能打赢，我朝切记不可显出一分一毫的居功来。”
皇帝微微一愣，“为何?请母后明示。”
太后脸上浮现出一丝笑意，道：“你不知道，这等小国寡民，不必深交，不过是依附大国而活，你强的时候，它是你的臣，若有一日你不行了，它便是第一个捅你一刀的，就算是你示好，也没有什么价值。”
皇帝点了点头，道：“儿臣这就去交代给礼部和户部兵部办理。”
“哀家也乏了，等明日英国的使臣来朝之后，再细说下一步应该如何，你先去吧，哀家跟妙锦还有几句话要说。”太后闲闲的说了这么一句。
皇帝道：“那母后好好休息，儿臣不叨扰了。”他行了一礼，便走了。
李后对太后单独留下自己有几分诧异。
太后却不理她，而是翻着佛经，半天才说道：“你说，为什么宫里的女人，都信佛?”
李后愣了愣，才道：“学佛淡泊名利，看透富贵浮云，生死之事，所以宫里的女人都信佛，这样才能让自己沉静下来。”
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