“你看起来已经自暴自弃了。”密涅瓦蹲下身，歪着头端详了一会儿涅迦尔的脸，若有所思地说，“因为你拿准了我没法彻底杀死你，又不想吃了你，是吗?”
“你看出来了。”涅迦尔露出一个冰冷的笑容，在那些金色锁链的映照下分外诡异，“你能怎么办呢?倒不如坐下来，我们好好谈谈合作……地狱可不必还债，如果你理解我的意思……”
“嗯。”密涅瓦心不在焉地说，一只手浅浅触碰着那坚不可摧的金色锁链，“你有什么办法从封印里出来吗?”
“如果有人攻击这个封印的魔力节点，我自然可以脱困。”涅迦尔狡猾地说，“或者有人用一个傀儡把我换出来，这需要一个仪式……”
“很有启发性的意见。”密涅瓦点着头说，她微笑着摸了摸那条金色锁链，然后说，“不过我有个更好的主意。”
“什么?”涅迦尔惊恐地说，他看见密涅瓦逆着光勾起唇角，手上忽然充满了噼啪作响的负界能量。
一道射线忽然冲出，直直地穿过涅迦尔的额头。恶魔发出了一声绵长而凄厉的惨叫，他感觉到自己所有的血管都突破了皮肉，像藤蔓一样冲出体外，粘在两面骨骼组成的墙上。
密涅瓦拿着一柄泛着灰色光芒的手术刀，弯下腰来在他身上比划了几下，柔声说道：“乖乖别动比较好——接下来会有点疼。我们得抓紧时间……希望赶得上午饭。”
——————
“作为一名医疗工作者，我正式宣誓：把我的一生奉献给人类……我要保持対人类生命的最大尊重……我将继承医学职业的荣誉和崇高的传统。”*
手术走到尾声，斯特兰奇放松了下来。直到重新回到手术台上，从全神贯注的状态中脱离出来，史蒂芬才意识到他内心深处一直把自己看作一个医生——在进行收尾工作时，他再次想起了那伴他终生的宣誓。
护士们将那个被切除了可能是有史以来最严重的脑部胶质瘤的病人推了出去。斯特兰奇摘下手套，在水龙头下清洗着双手，同时仔细品味着自己内心深处的情绪。
尽管很难承认，但快乐就像咳嗽一样难以掩藏。史蒂芬由衷地为完成了一次精密的手术感到快乐，他的双手如同小提琴般精妙，而伴随着他度过了无数个辗转无眠的绝望夜晚的希波克拉底誓言从未如此清晰地在他心里浮现。
史蒂芬此刻感到十分愉快，尽管做完一场复杂的手术同样令他十分疲惫，但这愉快像春季的花朵般在他心里发芽：他现在有些想来一首怀旧金曲，或者再加一大块披萨。纽约的披萨!
手术已经结束，史蒂芬觉得自己应该早些回到至圣所里——虽然他可能没赶上午饭。
他洗干净双手，关上水龙头，脱下无菌服塞进袋子。本来应该再进行一次淋浴的，但史蒂芬用一个魔法把戏(说来惭愧，是跟杰森学了一手)省略了这一步。
但愿密涅瓦没把冰箱里的蓝纹奶酪吃了……他出门前应该把那玩意拿去扔掉的。史蒂芬心情很好地想着这些琐事，换好鞋子，走出了手术部。
“斯特兰奇医生?”一个懒洋洋的、带着笑意的声音说。史蒂芬抬起头，看见密涅瓦穿着前几天他变出来的那套衣服，笑眯眯地抱着一束花站在他的办公室门口。
人来人往的走廊上，不少斯特兰奇以前的同事都表情揶揄地看着他，还有人眉飞色舞地做着口型。
“……”史蒂芬有些想笑，无奈地走到她面前，压低声音说，“这是干什么?”
“我不知道……庆祝你手术顺利?我不知道你们还有这种习俗。”密涅瓦把那束花递给他，若有所思地说，“我来的时候在楼下逛了逛，那个花店的小姑娘是这么和我说的。”
史蒂芬更想笑了，他接过花，忍着笑意一本正经地说：“那是给接受手术的病人送花，不是给做手术的医生!”
花束里的一朵花突然蹿了起来，叶子弯曲，対他的下巴进行连续拳击。
“好了好了。”史蒂芬连忙伸出一只手把花按下去，左右看了看。他收回目光，露出一个真心实意的笑容，轻声说道：“谢谢你，密涅瓦。”
密涅瓦别过脸，轻轻哼了一声作为回答。
他们走向电梯，一些断断续续的対话飘了出来，走廊上忙碌来去的医护们只听见了零星几个字，但来不及思考那些词句的意思就被他们抛之脑后：
“你说的那个花店的小姑娘……先天失明，罕见的视神经坏死……”
“你为什么不用魔法看看呢?我想她有精灵血脉，只是出现了返祖现象的后遗症……”
“真的?那太罕见了，如果带她去阿瓦隆……”
“我给她留了一张至圣所的名片，也许她会来找你帮忙。”
“谢谢你让我有机会加班，我真是求之不得……”
“不用谢，我应该做的。”
在几声轻柔的笑声里，电梯门关上了。
*注：出自《希波克拉底誓言》。
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