他的余光忽然看见送他进入宫廷后就先行离开的亚瑟。骑士正与国王一起，从另一个回廊中走进宴客厅中。
亚瑟的眉头紧锁，脸上写满不赞成，而国王则笑得毫无感情，忽然有意无意地看了一眼史蒂芬。
史蒂芬的心中警铃大作，当即放下了酒杯。
他身边的一个贵族皮笑肉不笑地问：“难道国王的饮料不符合您的口味吗，金雀花侯爵?不然，是什么让您在我们为王国祝酒时放下了酒杯?”
“我只是不胜酒力。”史蒂芬的手悄悄伸向了口袋里的悬戒，不动声色地说，“我无意冒犯国王，大人。”
“动手!”上首突然有人大喝道。
什么也不必再想，一直紧绷着精神的史蒂芬一跃而起，一手插进口袋摸索悬戒，另一只手则在空中挥出一条魔法鞭，打退了几个突然向他扑来的王宫卫士。
“是个施法者!”有人尖利地喊道，“反魔场!”
这个不祥的词语让史蒂芬毛骨悚然。
他顾不得戴上悬戒，转而试图使用密涅瓦掌握的那个传送法术强行离开——他清楚地知道，哪怕是被砌进墙里也比被这群来者不善的贵族们抓住来得安全。至少密涅瓦能把他从墙里找出来，却很难在传奇施法者的手中将他带走。
但传送术的光芒才刚刚亮起就暗了下去，史蒂芬的视角一晃，差点跌倒在地。他的身高突然窜高了一截，伪装出的发辫缩回了发间，手中紧握的魔法鞭也崩散成了无数金色光点——魔法被压制了。
“果然就是他!那个怪物身边的堕落法师!”方才与他搭话的那位“贵族”得意地挺直腰板，拔出一把精钢长剑——史蒂芬能看出它原本是把魔法剑，但在反魔场中，它同样失去了作用。
磅!
史蒂芬一拳擂在了他的下巴上，听惨叫声他可能咬到了舌头，或者掉了两颗牙。失去了魔法的斯特兰奇仍然经过卡玛泰姬的体术训练，他从未如此感谢过他的前大师兄莫度对他的严苛。
史蒂芬夺过了那把长剑，劈开了拦路的椅子，挥开朝他射来的冷箭，目标明确地朝门口冲去。
他跃过长桌，翻滚着躲过一面投掷而来的重盾，挥剑格挡卫士的精铁长戟，利刃相交时溅射出大量火花。短短的二十几秒钟时间里，史蒂芬几乎已经成功地逃离了反魔场生效的范围——只是几乎。
下一秒，亚瑟以几乎看不清的速度拦在了他面前，高举起手中的重剑，表情肃穆地说：“以奉献誓言之名!”
重剑裹挟着光耀万丈落下，史蒂芬只来得及挥出手中那柄失去了附魔效果的长剑试图挡住它。
一声直击灵魂的巨响，那把轻剑断成了两节，史蒂芬的虎口裂开一条深深的伤痕，鲜血顺着麻痒僵直的手腕流淌而下，他几乎在瞬间失去了意识。
…………
就像旧日重现那样，他是在一声惨叫中醒来的。但这次并非惨叫惊醒了他——随着那声惨叫，一股疼痛忽然袭击了史蒂芬的精神。
史蒂芬睁开了眼睛。
他正被有些狼狈地吊在墙上，身上那套花哨的华服已经被人剥掉，阿戈摩托之眼在他的胸口晃荡着。
试图拿走阿戈摩托之眼的卫士在地上捂着自己的手痛苦地打滚，那个被他在下巴上来了一记上勾拳的“贵族”正阴沉地背着手站在他对面看着他，命令卫士退出去。
史蒂芬感应了一下自己的现状——魔浮斗篷不知所踪，荆棘戒指在他手上滑动了一厘米左右，显然曾经有人试图把它摘下来而未果。
他感觉不到半分魔力，更不必说正锁着他的链条根根粗大沉重，确保他挣脱不开。
“说吧。”那人慢慢地说，“那魔女许诺给了你什么东西?老实交代她藏匿邪秽生物的地点，我许诺给你一个体面的死法。”
史蒂芬觉得有些好笑。他抬起头直视着那小胡子贵族的脸，然后若有所思地说：“原来如此……你并不是个贵族，而是一条裁判所的猎犬。”
猎犬勃然大怒，一把拔出剑——史蒂芬注意到他已经换了一把新的——横在了他的脖子边上：“亵渎者!你怎么敢侮辱神圣王室!”
“你们早就知道金雀花侯爵凶多吉少，是不是?”史蒂芬没接茬，而是平静地望着对面的人影。他已经反应过来了……这大概是个阴谋，且针对目标是密涅瓦。
“不错，那个身体孱弱的废物。”猎犬得意洋洋地说，“向导故意引着他的车队去吸血鬼的领地，我们本希望一次意外能让我们摆脱这个累赘!”
“肮脏的政治啊。”史蒂芬叹了口气，“文森特先生还如此年轻。”
猎犬喜悦地说道：“我们从没指望他能回来，但钓上一条大鱼倒是意外之喜。裁判所早就知道有个邪恶的死灵法师在我们神圣的土地上悄悄地活动，只是一直抓不住这只老鼠……但现在，你们愚蠢地自投罗网了!”
“你们就不怕……咳，想钓一条沙丁鱼，却钓到了一条杀人鳄吗?”史蒂芬含笑说道，说话时牵动了内脏，一股血沫呛上他的喉咙。
啪!
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