那些他认识或不认识的同道之人没有死在抵御邪恶外敌的战役中, 却被人可耻地谋杀在了自己誓死守护的家园里。
史蒂芬几乎有些恨自己在担任法师的同时，还是个优秀的医生——若非那几乎已经刻入本能的医学知识，他大约不会看出来他们经历了怎样的残酷折磨。
他们的灵魂被摧毁, 躯体被火与酸焚烧殆尽，史蒂芬几乎想不起来自己是怀着怎样的心情, 将他能找到的所有殉道者安葬在他们的家乡。
接着, 史蒂芬在维度之间，向所有魔法频道发出了自己的警告。
他希望这警告没有来得太迟，还来得及挽回一些什么。但奇异博士的内心深处涌上一丝悲观……地球所在之处是魔法的秩序最稳定的地方, 只有那些来自最遥远位面的外来生物才会引起他的警惕。
他不知道密涅瓦是否看见过某些预兆，但她派出的吸血鬼的确曾向超级英雄们发出过风暴即将到来的警告。
然而即使是至尊法师本人也对其他遥远位面遭受的厄难束手无策，他只能成为守护自己世界的第一道防线，并将那些侵袭来此的敌人尽可能地彻底击败。
警告像一块投入了魔法之海的巨石般掀起惊涛骇浪, 这种等级的大型魔法几乎透支了奇异博士的健康。
史蒂芬跌跌撞撞地走出至圣所的传送门，扑进卫生间, 跪在马桶边上开始大口呕吐出黑色的血液。
他吐出的血是粘稠的黑色，落进水中时, 发出奇异而迷幻的光芒。很难说至尊法师仍有一副凡人的身体，至少普通人在呕出黑色血液之后，寿命大约不会剩下多久。而他还远不到死去的时候。
史蒂芬想起他在卡玛泰姬求学的日子。
在古一教会他什么是魔法的代价的时候，他整整吐了三天三夜。他的老师就那样淡然又平和地负手站在他身边，垂下眼睛俯视着第一次知道所谓魔法代价的学徒。
“宇宙总是符合牛顿第三定律。”古一法师在风雪之中轻声说道，“你出拳时，自己也会疼痛。”
“我觉得我快死了。”仍是学徒的史蒂芬呕出发光的血液，在呕吐的间隙说。
“也许，史蒂芬。也许你的确会死。”黄袍法师依旧平静地回答，“但还没到时候。你还要经受许多年的这种不幸才能真正死去。维持平衡，内化痛苦，这是生活在一个充满魔法的世界所必须付出的代价。”
那之后他的确认识到了这种秩序代表着什么。他乐于去支付这种代价，因为一个没有史蒂芬·斯特兰奇的世界仍然是世界，没有魔法的世界却无法再成为一个世界。
而现在，有人正在谋杀魔法。
史蒂芬从马桶前直起身，喘着气，闭上眼睛，试图忽略那种仿佛将所有内脏都烧熔的剧痛。
他现在只想来一大杯无门酒吧卖的发光止痛剂，或者是遗忘酒吧的特色梦魇蜂蜜酒。
他用了个强效的清洁魔法清理掉那些血迹，对着镜子洗了把脸。
史蒂芬知道自己要抓紧时间，在联合所有巫士对付他们之前，他得尽快弄清楚这个新的敌人究竟是谁。
外面传来一声轻微的响动，史蒂芬知道那是密涅瓦回来了。
史蒂芬想起密涅瓦在手术室外等待他出现时的严肃表情，对着镜子检查了一下自己身上既没沾上什么血渍，也没有多长出几颗眼珠，这才推开了盥洗室的门。
他由衷地希望她带回了女巫之刻的最后几个刻印者的名字。毕竟他知道，只有不知何时爆发的怨妪，和在起源之墙外侧对着这个宇宙虎视眈眈的颠倒人，才是他预言中威胁整个世界的恐怖。
密涅瓦的身上并没有多少风尘仆仆的痕迹，尽管她刚刚绕了大半个世界的路。强大的法师看起来总是悠然而冷静，无论是面对维度崩灭还是一次突然到访的雨，她几乎不会为之动容。
她正在至圣所的藏书密阁中一本接一本地取下厚重的典籍，听到史蒂芬推门的声音，密涅瓦头也不回地指了指他的桌子：“喏，无门酒吧的超大杯发光止痛剂。那里现在很热闹，看起来至少世界末日对酒吧生意很有好处。”
“天啊，谢谢，密涅瓦。”史蒂芬说，端起那杯装在罐子里的饮料猛灌了几口，“你怎么知道我需要这个?”
“你不久前释放了一个超维度广播。”密涅瓦飘在空中，取下一本书说，“而且我猜你还动用了那个只有至尊法师才能听见的呼唤魔法。每当过量的魔法能量折磨你的身体的时候，你总要喝一杯这个，无门酒吧的那个酒保甚至直接问我是不是给你买的。情况很糟糕吗?”
“糟透了，密涅瓦。我今天安葬了十三个至尊法师。他们被遗弃在黑暗中，只有我这样的人才能找到他们……”史蒂芬放下手中的罐子，面色凝重地说，“我现在已经感应不到他们原本的维度了。魔法被抹消割裂，而我不知道是谁干的。我原本认为这是一个强大得难以想象的法师犯下的罪行，但那些痕迹又似乎……不够超自然。”
“唯物帝国，哈。”密涅瓦从书架前轻飘飘地落地，将那一厚摞书册放在一边，“听名字就知道，这似乎是一个追奉科学的组织。真有趣，在我们的宇宙正受到魔法威胁的时候，恰好出现了这样的群体?倘若不是知道他们在干什么，我简直要觉得这是我们的救星呢。”
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