密涅瓦曾经读过这些孤本吗?她了解她的维度中每一个诞生的造物吗?在那次相遇之后，她到底独自在这个世界中度过了多漫长的岁月?
她到底是个什么样的存在?
“原谅我一无所知。”史蒂芬埋首在书本中，自言自语地说道。
这不是史蒂芬·斯特兰奇第一次从零开始。多年前，在一场可怕的车祸将他的生活毁于一旦时，他在魔法面前祈求帮助。
冗长而令人疲惫的痛苦修行耗费了奇异博士的数年人生，而将他从绝望边缘拯救回来的是他最耀眼的闪光点：他对学习的渴望。
这份渴望重新支撑着他前进，奇异博士重新审视了自己对魔法的理解，在专注中遗忘了那些笼罩在他心灵上方的焦虑和阴郁。
那些被赫卡忒选中的少女们似乎已经暂且放下了恐惧，也许是因为出于对奇异博士的信任，更多的恐怕是释然。她们已经在这里见过了那些失去之物，于是，死亡似乎也没有那么可怕了。
这似乎并不是多么积极的心态，但咒印巫们对此仍然甘之如饴。她们不再日夜担忧着梦中的月亮和醒时听见的隐约低语，而是兴致勃勃地开始结伴探索起了苍白高原的奇幻风景。
某天，她们恰好走进了图书馆，遇到了漂浮在空中，专心致志地埋首苦读的奇异博士。
史蒂芬的眼睛微微凹陷了下去，不眠不休的研究让他看起来十分憔悴，这场景显然引起了女性们的同情——或者是她们的战斗欲望。
“如果你需要我操纵现实的能力……”旺达睁大眼睛，低低说道，“我能帮忙。”
“或者生命魔法。”黑皮肤的奥萝洛拿起了漂浮在史蒂芬身周的几张纸卷，看了看上面描画的法术模型说，“你不能让我们什么也不做，只是等着你想办法。这里擅长魔法的不只是你一个人，史蒂芬。”
“没错。”戴安娜严肃地说，“我可以保证我绝不会再低估魔法了。我想了很久……也许我们可以发掘赫卡忒留下的那种力量，让我凭此战斗。”
“我觉得那不是个好主意，我知道被控制是什么感觉，神奇女侠。”斯蒂芬妮有些犹豫地看着女侠说，“但你说得对，女侠。我们应该战斗。”
娜塔莎抱臂站在书架边缘，微笑着凝视着这些姐妹。黑寡妇在女巫咒印的刻印者中最特殊——她既从没有觉醒过魔法，也没有被赫卡忒夺舍过，当满月的光辉流遍娜塔莎的全身时，她只能感受到一种发自内心的孤寂。
似乎从各个方面看她都不是个咒印巫，但在其他咒印巫的眼睛中，她的额头烙印明亮如同月光。
奇异博士还未回答，娜塔莎终于开口了，声音依旧沙哑性感：“别把自己累垮了，博士。如果有必要，你可以用我的灵魂做实验。我不惧一死，只要它有意义。”
“别说傻话，娜特。”戴安娜说，“你觉得我们会坐视你牺牲吗?”
史蒂芬对这几位满是个性的女性颇为无奈。他叹了口气，让那些挡住他视线的厚书从四面八方飞回到书架上，从空中落了下来。
“没有人会死。”奇异博士语气笃定地说道，“我会需要你们帮助的，各位，但不是现在。我们的确需要战斗，但不在外界，而在你们的灵魂中。现在请你们相信我，好吗?”
“看得出来，你也没给我们另一个选择。”旺达微微撅起了嘴，揽住了斯蒂芬妮的肩膀，“但记得，我随时等着你的请求，博士。”
“遇到困难就大声喊出来，好吗?”斯蒂芬妮做了个鬼脸说，“记得大声呼救。”
女士们三三两两地离开了这座巨大的图书馆，只有黑寡妇在走到门口时忽然驻足停下了。
娜塔莎扭过头，轻声说：“我能感觉到，时间不多了，奇异博士。尽管我很希望你用不上……但我的确是最好的人选。”
她也离开了，比其他人落后一截，在朦胧的天光下，她的背影显得形单影只。
奇异博士依旧留在这里。他望着再次变得空荡荡的知识圣殿，沉默着垂下目光，再次拽过一张纸。
从来没有人应被牺牲。
“遇到了瓶颈吗?”有人在他身边说。
史蒂芬几乎是在话语的最后一个音节落下前，就听出了声音的主人。他转过身，思绪忽然被无来由的喜悦点亮。
密涅瓦正坐在一叠垒起来的厚书上，朝他微笑。她的身上还有些尚未褪去的冷厉气质，但那死亡般的寒意正在迅速淡化，最后变成无害的温和。
“有人和我说你快把自己累垮了。”密涅瓦轻笑着说，“我担心等我再见到你时，会看见一具骷髅。”
“密涅瓦!”史蒂芬快步走向她，握住了她的手。他有无数问题想问，但在那之前，他先闻到了她身上淡淡的血腥味，被幽冷的香气冲淡，依旧难以忽视。
他没有开口询问。
“我能想到一些方法解决女巫之刻，但它们都很冒险。我不能让怨妪夺走她们的灵魂，也不能让怨妪毁掉她们。”奇异博士低声说，“但可供选择的选项实在很少……这世上从来没有那种强大的咒语或者法器。”
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