他转过头，看向密涅瓦的眼睛：“准备好了吗?我们向前走吧。”
时间是线性的，但并非总是如此，这点对于精通时间魔法的史蒂芬·斯特兰奇来说感触尤其深刻。
他知道未来存在着无限种可能，但当他们造访未来的时候，总会来到最有可能发生的那种。
他们手牵着手，在一片星空中向前漫步。
第一个站点是十五年后，在一间学校的草坪上。当他们从时间中走出来时，几个头上冒着火或者长着冰霜皮肤的孩子急匆匆地跑过，不忘对着他们大声问好：“校长好!”
“咦，密涅瓦女士不是应该在教室里吗?”孩子们低声议论着，声音越飘越远，“今天斯特兰奇先生好像特别高兴……”
“看起来好像你的责任又多了一个，史蒂芬。”密涅瓦朝史蒂芬的方向歪了歪头，“奇异魔法学院?”
“我想，这里似乎也有你的责任，亲爱的。”史蒂芬说，眼睛中带上几分笑意。
他们折身回返进入时间中，继续向未来走去。
未来并不总是会发生，而窥视未来会让人由衷地觉得生活失去乐趣。于是，他们只是看了一眼这个时间点，接着避开了与之相随的数百年时间。
再往前走是数不清次数的科学革命。魔法渐渐被人遗忘，又总是在历史的潮流中为人所提起。转眼间，又是千年过去。
英雄遍起的时代中，人类的精神如同群星般闪耀于银河之中。在那辉煌的未来里，文明之火燃遍了宇宙的每一个角落，魔法像花园中的鲜花般肆意绽放，真正的奇迹随时都会迸发。
“我们那时候还会在一起吗?”奇异博士望着那片浩瀚的星海，有些出神地问道。
“会的。”密涅瓦笑眯眯地回答，“当然会。”
他们继续往前。魔法由盛转衰，科学与理性彻底统治了一切。天穹上的靡靡之音已经消失，物质开始决定意识，而非相反。
诸神陨落的时代到来，秩序转向混乱，而密涅瓦仍然在他身边。
他忽然理解了为什么密涅瓦能够如此笃定。在足够漫长的时间维度上，时间将会成为一张地图。千万年的时光冲刷过后，他和密涅瓦是唯一的同路人。
只有对方。
时间带来的孤独感几乎洗刷了一切，让他下意识握紧了她的手。史蒂芬又想起了那个梦——在无尽的孤独时光中，自始至终都将有人与他相伴，这让他感觉到了一种安慰。
最后，他们看着地表的文明被摧毁，人类的机械洪流留下的文明痕迹渐渐消失，自然重新占据了世界。
他们在星空下的一片海滩上，踏着深灰色的沙子向前漫步。奇异博士弯下腰，捡起了沙滩上的一块石头。
天边一轮歪歪斜斜的、深红色的太阳投下了昏沉的光芒，密涅瓦和史蒂芬在海滩边缘坐了下来，嗅闻着海水涨潮时那铁锈般的气味。
“这上面有字。”史蒂芬轻声说。
密涅瓦于是靠在他的肩头，和史蒂芬阅读起那石头上镌刻的、不属于他们的时代的那些文字：
我们从海中来，如今要回到海中去。
“人类花了五亿年从海中走上陆地，最后又回到了海中。”奇异博士握着那块石头低声说，“这就是时间的力量。”
密涅瓦凝视着那上面的文字，语气依旧平和：“这是个我们已经离开的未来，史蒂芬。”
史蒂芬轻轻吻了吻她的发顶。密涅瓦和史蒂芬又看了一会儿那片铅黑色的海面，灰白的泡沫翻卷着冲上沙滩，在寒冷彻骨的海风里，他们彼此的体温是如此真切。
“继续向前走吗?”史蒂芬说。
“当然。”密涅瓦温柔地回答。
他们于是站了起来，离开了那片空无一人的海滩，继续向前走去。
一切的一切都导向同一个结局，庞大的分支在此处汇集成一点：时光的终末。
在这路途上，那些曾经色彩斑斓的风景已经渐渐发生了变化。最初是温度越来越冷，接着是星空开始成片地变得耀眼如昼，然后渐渐黯淡下去。
亿兆恒星毫无保留地将热量倾泻到苦寒的太空中，最后走向不可逆转的消亡。在他们来时的地球上，人们将这个场景称作“热寂”。
最后，宇宙停止了运动。热量不复存在，群星朝着他们的方向远去，一切光芒都开始熄灭。
世界变成了一片稀薄银色的混沌和虚无，而他们的旅途也来到了最后一站。
“时间静止了。”奇异博士说，“这就是终末时刻，密涅瓦。”
“这就是‘永远’，史蒂芬。我们正在它的边界上。”密涅瓦笑眯眯地说，“我想……我们可以再等一会儿。”
几秒钟——也可能是几百年后，一个身披斗篷、手捧巨书的身影由远及近，来到了这个地方。
“二位。”命运说道，“你们已经许久不曾出现在我的书中了。稍等片刻……”
“啊!找到了……”命运翻着书，在靠前的位置眯起了那双闪烁着星芒的眼睛，“在你们的时代中，你对这趟旅行提前写好了一个脚注，密涅瓦·爱德华兹。你们走得太远了，我差点忘记了这件事。”
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