“克里斯汀·帕尔默。”斯特兰奇说，“我的同事。”
“克里斯汀怎么了?”史蒂芬有些迷茫地说，“她一直挺好的……哦，抱歉，我不知道你……”
“是有这么个人，但从来不是我的同事。”文森特挑起眉毛，“她是‘夜班护士’，非法给超级英雄们提供一些紧急治疗什么的，我们以前确实约会过那么几次……你爱她?”
他打量着斯特兰奇的表情，似笑非笑地说道：“真抱歉，斯特兰奇。你要知道我们注定孤独，这就是魔法的代价。”
斯特兰奇一点都不想搭理平行宇宙的自己。一点都不。半点都不。他以前从来没反思过自己那自嘲式的冷幽默有多讨人嫌吗?
他的余光忽然发觉，史蒂芬正一脸高深莫测地摩挲着自己无名指上的戒指。
看得出来在场的人里就这一位“注定不孤独”，他做了个深呼吸，选择满足自己的好奇心：“你和你的爱人是怎么认识的?”
斯特兰奇发现文森特的耳朵也竖起来了。史蒂芬眨了眨眼，有些迟疑地说：“呃，一时半会有点说不清楚……”
“说吧。”文森特又阴阳怪气地说，“谁知道天体融汇什么时候结束呢?”
“简而言之，我在进行一次黑魔法仪式的时候召唤出了她。”史蒂芬干巴巴地说道，“其实我只是想召唤一个魔神好夺取它的力量……”
“……”斯特兰奇微微张开了嘴。他不由得上下扫视起了这位看起来和他没多大差别的奇异博士——他现在对自己被逼急了能干出什么事有了清醒的认知。
是不是人啊?
文森特的表现就直白了许多：“所以你的妻子是个维度领主?还是域外魔神?”
“呃……”史蒂芬发出一声迟疑的鼻音。
“没关系，我能理解。我的妻子也曾是维度领主。”文森特不知道从哪里弄了一杯——什么东西啊，触手柠檬茶?!——边喝边补充道，“前妻。”
斯特兰奇把脑袋转向了他，头顶徐徐冒出一个问号。你又到底是什么人?
“其实都是……也都不是。”史蒂芬语气诚恳地回答，“我很难解释。总之……她现在跟上帝应该是同一个规格。”
文森特被茶杯里的触手呛住了，咳得脸红脖子粗。
斯特兰奇很想晃晃脑袋，听听里面是否有水声。他不理解，且大受震撼——斯特兰奇自觉自己的恋爱史已经比打结的肠子还混乱了，没想到一山更比一山高!
文森特忽然放下了茶杯，目光炯炯地看向他们：“我想到了。这么等着不是个事——我们何不复刻一下你那个仪式，好把我们的救星召唤出来?”
“我觉得她会生气……”史蒂芬后仰了一下，迟疑片刻才慢慢说道，“……不过可以一试。毕竟送我来这里的那面魔镜四年才激发一次，我不太确定密涅瓦会走哪条路。”
斯特兰奇开始觉得自己和自己合作很不靠谱了。真的。
他知道自己有时候行事有多冒险，但他没想到三个自己凑在一起的时候，不靠谱程度非但没有降低，竟然变成了不靠谱的三次方!
当他们开始在这个虚假的纽约圣殿阁楼里绘制召唤法阵的时候，斯特兰奇对这件事的认知更深了——史蒂芬和文森特的双手都光滑无暇，无论是持刀还是握笔都稳若磐石。
“你们的手是怎么治好的?”斯特兰奇忍不住问道，“我的意思是……古一说那是治不好的，除非消耗魔力去维持。”
“哦……我跟一个魔鬼做了个交易。”文森特头也不抬地说，“古一老爷子没教你什么叫和魔神交易吗?”
“她只是警告了我所有和魔神交易的代价。”斯特兰奇面无表情地说，“你的古一是男的?”
“你们的古一不是男的?!”文森特瞳孔地震，抬起了头。
“我夫人治好的。”史蒂芬言简意赅地说，“她同样收取了代价。”
斯特兰奇拒绝和他交流。
他们三个齐心协力，迅速完成了那个黑魔法法阵——用时只有一个人工作的三分之一不到。
“黑魔法。”文森特感慨地看着成型的法阵说道，“我最擅长的技艺。”
斯特兰奇不着痕迹地离他远了一点。
史蒂芬有些紧张地割破了自己的掌心，看着鲜血滴滴答答地落在法阵中央，被那些线条吸收。
“我向你献上我的鲜血和我的真名，在你面前敞开我的灵魂。”史蒂芬语气柔和地念起他自己编写的咒文，“我向虚无祝祷，祈求你自黑暗中降临……”
法阵亮了起来。像史蒂芬记忆中的初遇，于冰冷的雾气中，他拜请的女神在黑暗中徐徐上升，从模糊的影像渐渐变成清晰的身影。
最后，密涅瓦站在原地，穿着那套出发去讲座前史蒂芬选择的裙装，一言不发地抱着手臂，冷冷地看着三个奇异博士——她的谴责目光主要给了史蒂芬，带来的心理压力不亚于做完坏事之后与黑夜中的蝙蝠侠对视。
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