他转过头，有些哭笑不得地发现身边的床榻已经空了。
医生揉了揉因困倦而发涩的眼睛，按下了床头的台灯开关：在骤然亮起的光线下, 他看见自己的衣服扔得满地都是, 其中还有一个倒在地上的酒瓶，瓶口滚在他的床单上，酒液洇湿了布料。
那位难以捉摸的女士并没有留下太多她曾经来过的痕迹, 除了她在“阅读”时留下的一点“笔记”。斯特兰奇深吸了一口气，咧了咧嘴角, 一种错乱感袭上他的心头。
“好吧。”斯特兰奇嘀咕道, “这还的确是头一遭。”
他裹着被单翻身下床，胡乱套上裤子，推开卧室门走了出去。
医生有些惊讶地顿在了原地：密涅瓦并没有离开——或者用更准确的说法, 她短暂离开之后又回来了。
此时她正戴着眼镜，将有些凌乱的头发拨到一边，表情严肃地盯着电脑屏幕，身边还摆着一个简陋的小收音机。
他不由得退回了房间里, 先是匆忙把上衣也穿上了，然后抓起床头柜上的时钟看了一眼时间——这会儿正是凌晨四点刚过不久。
他再次走了出去：“密涅瓦?”
“你好, 史蒂芬。”密涅瓦的脸被电脑屏幕的荧光照亮了，她抬起眼睛, 没什么表情地说，“要咖啡吗?”
“呃……不了。”斯特兰奇婉拒了她。
斯特兰奇知道法医的工作强度有多大——无论是对精神的消耗还是对体能的要求都是顶级难度，从他不久前的亲自检验就能知道这点——所以，他实在是难以理解她凌晨四点钟喝着浓咖啡摆弄收音机的理由。
还是在这种情景下，史蒂芬想。
“你不接着休息一会儿吗?”他有些迟疑地说，“出什么事了?”
“你家里有收音机吗，医生?”密涅瓦轻声说道，“恐怕凌晨时纽约发生了某种事故……附近的通讯信号和网络已经全部被切断了。我去车里取了应急收音机，不过它的信号似乎不太好。”
她指了指那台发出恐怖的嘎吱声的小收音机，伸手关掉了它。
斯特兰奇愕然地睁大了眼睛。他不会怀疑密涅瓦话语的真实性。
他匆忙折进书房里，将他收藏的那台收音机搬了出来，调到了收音模式。
收音机在一阵嘈杂的嗡鸣声后开始发出声响，事情的真相也像被剥离的脏器般逐渐显露出来。
一场有预谋的袭击事件——罪犯引爆了数枚炸彈，将通信线路全部瘫痪，死伤者的数量难以计数。
在这个消息传达到他们耳中时，密涅瓦和史蒂芬同时站了起来。
他们甚至没有一句多余的对话——史蒂芬端起密涅瓦已经喝了一半的浓咖啡一饮而尽，匆匆穿上了全套外出的衣服。他们在斯特兰奇的公寓下方分道扬镳，准备各自奔赴自己的战场。
在短暂的道别时刻，密涅瓦忽然拉住了他的前襟，给了他一个若即若离的、咖啡味的吻。斯特兰奇听见她声音轻浅地说：“都会好起来的，医生。”
他们朝着相反的方向离去，又一场雪打着旋降了下来，融化在街灯下行人的眼睫上。
斯特兰奇大步冲进麦肯锡医院的大厅，刺目的白炽灯明晃晃地照进他的眼睛里。他忽然想起分别时密涅瓦的脸色，在昏暗的光线中，她似乎有些苍白得超乎寻常。
他到底在哪儿见过她?
他很快就无暇发出那无关紧要的疑问了。急诊室犹如战场，来回的救护车已经排到了两个街区之外。粉碎性骨折和内出血造成的伤势刻不容缓，而重度烧伤带来的刺鼻气味飘散在急诊室中，简直像是人间炼狱。
斯特兰奇穿梭在那些病人的惨烈痛呼之间，一种前所未有的紧绷感攥紧他的心脏。
他隐约之间觉得这个世界不该如此——不该如此现实，阴谋不应得逞，灾难不该如此惨痛。但现实如此，这个世界的确如此。
没有从天而降的超级英雄，只有挺身而出的凡人。
“外面情况如何?”直到他已经精疲力尽，斯特兰奇才有余裕问一个他此刻更关心的问题。
“不太好，城市广场那边有大量的房屋倒塌。”他的同事韦斯特回答，“事发突然，大部分人甚至来不及等到救援就不行啦。这次的情况据说比二十多年前那次大爆炸还惨呢!”
斯特兰奇微微一怔。他对多年前的那次事故有着一点模糊的印象——似乎是在老家农场的收音机里听到的。
“但我们还能做些什么，韦斯特!”他的另一个同事希尔特不假思索地说，他的脸上隐约有汗珠沁出，“比如说现在，我们得保住这些人的命。”
“你说得对，希尔特医生。”斯特兰奇边用光束检查一个病人的瞳孔边说，“总有些我们应做的事……”
“哟，那个过去自愿周末在布鲁克林做志愿者的好人史蒂芬又回来了?”希尔特揶揄地说，“我亲爱的老兄，我还以为你会就那样傲慢一辈子呢。”
“哈。”斯特兰奇笑了一声，“我以前觉得我救不了所有人……但现在我发现我可以尽我所能，我的朋友。”
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