“噢。你在干什么?”
“这是腹膜，覆盖着体腔里的器官。你得拉开它才能看到内部……”
“这也是在医学院学到的吗?”
“医学的奥秘远不止于此，简。”史蒂芬笑了，“是的，就是那样。我们还会解剖鸽子、小白鼠和兔子，还有人体解剖课程……”
“啊……那真有趣。你们为什么要学那个?”
“仔细看，这是心脏。”史蒂芬用拨了拨刀尖，一心二用地回答道，“答案很复杂，小姑娘。最简单地说，我们能从中学到生命本质的秘密，学习人体的每一处结构，你知道一个人身体中有六百多块肌肉吗?只有了解了生命，我们才能找到办法去治愈它……”
“如果没法治愈呢?”她锲而不舍地追问道。
“那我们的学习将让我们认识到死亡。了解到生与死的秘密，理解尊重与尊严。”斯特兰奇随口说道，抬起眼睛朝女孩笑了笑，“是不是挺难懂的?”
“的确很难理解。但我喜欢你说的这句话。”她坦率地回答。
那个平凡的周日下午随着窗边的光线缓缓流逝，死去的青蛙也终于发挥了它短暂生命的最后余热。
史蒂芬很为自己没有忘记所有知识点而得意——他伸了个懒腰，在那个简陋的盥洗室里洗干净了自己的双手。
“我也能和你一样吗?”女孩亦步亦趋地跟在他身边，睁大眼睛发问。
“你可以。”他当然鼓励地回答，“只要你能从这儿走出去，和我一样考上医学院。”
“你还会来找我吗?”她坦率地发出疑问，消瘦的脸颊衬得她的眼睛更大了，明亮如星。
“会的。”他答道，“当然。如果我有空的话。”
那之后他大约真的又去过那家寄养机构几次——也许吧，那模糊混沌的记忆总是颠倒错乱，将未来的事情嫁接给过去。
斯特兰奇能想起一些闪回的破碎片段，像从一部无聊电影里截取的几个短短的分镜头。
他或许曾经向那个小姑娘炫耀过自己在大学里新蓄的胡须，又或者是骄傲地赌咒发誓，夸夸其谈着自己将来会是全世界最优秀的外科医生。
“那对你来说很重要吗?”她就适时地发问。
“当然。”史蒂芬挥舞着手中的钢笔说，“我会拯救那些让所有人都束手无策的生命，让死神对我退避三舍!”
“噢。”她总是这么回答，“那很好。”
最后一个模糊不清的片段似乎发生在夏天。他有些漫不经心地检查了一遍她的家庭作业，懒洋洋地对她许诺：“我快要放暑假了，简。等我从老家回来，我就给你带本书来吧……《有机化学》怎么样?”
那些场景是真实出现过的吗?还是只是他臆想出来的?
斯特兰奇无法确认这点。
实际上，那个古怪的女孩几乎没能在他的清醒头脑里留下半点痕迹。斯特兰奇是个才华横溢的年轻人，他有太多事情需要操心：他的学业、他那丰富的社交和他的数不清的课余活动。
他灵魂里的那点同情心在他生活中更像一个调剂，而那家寄养机构只不过是众多义工地点里的一个选择。
在史蒂芬·斯特兰奇十九岁的那个暑假结束之后，他再也没去过那儿。
他在那个暑假里失去了他的妹妹。人生就是如此反复无常，而又怪异无比。
仿佛在那一天过后，他就失去了所有的渴求，过去的美好生活似乎从此就一去不复返，留下的只有内心深处无法触及之处的痛苦。
他把对妹妹的回忆与那段无忧无虑的大学时光一起，打包塞进了内心深处。与之一起被埋藏起来的还有那个他只是偶尔光临的小小的寄养机构，和生活在其中的古怪的无名少女。
在斯特兰奇拿到了博士学位之后没多久，他又失去了母亲。
于是，他开始逃避死亡——他只想活在当下。斯特兰奇医生迅速开始声名鹊起，他的医疗技艺让他得到了无数赞誉和财富，同时也葬送了他灵魂深处的那一小部分利他主义的同情。
如今，那些遗落之物又重新浮上了水面。
密涅瓦能从他的身上阅读到那些疼痛和逃避吗?她了解的秘密是否足够多，足以让他们重新尝试走向亲密无间的方向?
在超负荷的急救工作全面结束之后，史蒂芬已经连轴转了三十多个小时。
当他终于抽身离开医院时，已经是又一个黎明时分到来了。
他在天边渐渐亮起的微光中驱车前往临时搭建起来的中央法医机构。对伤者的紧急救援行动基本上已经进入了平稳的维持阶段，但史蒂芬知道，法医处的高强度工作还会进行更加漫长的一段时间。
斯特兰奇下了车，在有些拥挤的临时机构外侧步行向内。他对拦路的安保人员出示了自己的证件，步履匆匆地向尸检区走去。这个时间点里，法医处的每日工作还没开始，法医和助手们尚且在进行他们的准备事项。
他轻而易举地认出了密涅瓦——她正朝临时更衣室走去。
史蒂芬快步走上前，拉住了她的手臂，将她带进了怀里。
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