仰头看去，更觉丹凤门雄伟无边。
但，今岁本就天灾迭出, 民生多艰，宫中又横夺民女，致使物议沸腾, 民怨渐起。
言官上谏，上皇竟似性情大变一般, 不但拒不纳谏, 还几次廷杖，致谏臣身死。
“为人君, 止于仁”，“忠臣不避重诛以直谏”。不管是于公，还是于私——今日之后本朝官员的地位，和今日在此所有臣子的生前身后名——他都该身在此处, 劝阻上皇。
也正是因此，满朝文臣、六部尚书, 不论在上皇和今上中心向哪一位，只要没受过廷杖，无一人推脱不来，俱在此处。
事情到了今日的地步，若上皇执意不改，他们也只能以死劝谏。
可廷杖的棍子不认人，施杖的禁卫和下命的上皇却认识。
同样的五十杖，或许打在吏部尚书身上，将养半个月就能恢复如常，但打在他身上，不必打完，他就已气绝身亡。
明知如此，他还是要来。
他不知道跪在这里的其他人都正想些什么，他只知道，他自己心中全然没有什么“臣忠”“大义”“天下苍生”，有的只是妹妹幽深平静的眼神，和她带着鼓励的微笑的脸。
真正等到了一百廷杖临身的这一刻，他只觉得自己可笑。
他从来没有这么清楚过，若他真的死在今日，哪怕从此没有了林家，也没有安硕，妹妹只靠自己，一样可以让她和孩子们过得很好。
他常常警醒己身，这门婚事本非妹妹所愿，是她不得不应下。
他是兄长，又欠妹妹良多，更应比寻常丈夫待妹妹好上几倍。
他也自认做到了。
其实他早就明白，是他离不开妹妹，不是妹妹离不开他。
剧痛从林如海的下半身炸起。
他耳边已经盈满同僚们的忍痛甚至惨叫声。
他紧咬牙关，微视身旁，发现落在他身上的廷杖确实与旁人的不大相同。
他满额冷汗，闭上眼睛。
今日，他只求能活着回去。
——能见妹妹最后一面。
忽然，在一片叫痛声中，有杂乱的足音近了。
太监又尖又利的嗓音几乎要刺破云霄——
“陛下驾到——”
“陛下驾到——”
“陛下驾到——”
林如海睁眼，看到皇上未乘御辇，身后只跟着十来个太监内侍，提着龙袍快步跑来。
距离太远，他本该看不清皇上的神情。但自从两年前死里逃生后，他的耳力和眼力都敏锐了不少，让他比别人都先听到了皇上到来的脚步声，也让他看清了写在皇上脸上的急色。
禁卫们都渐渐停手了。
只有给林如海行刑的禁卫手一顿，茶杯口粗细的栗木棍子又重重砸在了他身上。
林如海吐出一口鲜血，眼神有一瞬涣散。
禁卫再次将手中的栗木棍高高举起——
“给朕停手！停手！！停手！！！”皇上目眦欲裂，只恨不能飞身赶来。
一旁伤得不算太重的承恩公江定踉跄着爬下刑凳，抱住那禁卫往后扯：“天子在此，谁还敢放肆！”
这一声让那禁卫只得垂下手，也彻底惊醒了在场的所有人。
除了林如海这伤重到几乎不能动的，官员们纷纷爬下刑凳，禁卫们也都放下手中的刑仗，俯身拜见陛下。
林如海面上一片感动，挣扎着要下地行礼。
皇上行得近了，看见禁卫不肯停手的那人果然是林爱卿，心中庆幸之余，并不对上皇的心狠手辣感到震惊。
父皇连他这亲生的儿子都想杀，何况一个能干的大臣？
见林爱卿身形摇摇欲坠，他忙令身旁太监速去扶住：“林爱卿免礼！众臣免礼！”
前几日被打的那些他也不在意，如今他可万万不能失了林爱卿！
他跨过了丹凤门与宫道之间的界线。
他扫视这一片狼藉，愤然转身，继而重重拜下，一字一顿：“未能约束采选使、平民愤以熄流言，都是儿臣之过！求父皇不要再难为诸多国朝栋梁，便有何罪，儿臣愿一力承担！”
他将此话连说三遍，叩首三次。
秋风卷起一地寂静。
负责监督行刑的戴权抹了一把额上的汗：“陛下之意，请容老奴禀报上皇。”
皇上直身长跪，微微点头。
戴权难得如此狼狈地从地上爬起来，一个人也没带，疾步向宫内报信。
林如海却还是只想笑。
陛下这出戏唱得真是好。
下半身钻心一样疼，稍微拽回了他的思绪。
他这才发现，想到两位陛下时，他心中竟然不存多少敬畏了。
两刻钟后，戴权喘着粗气，捧了一卷圣旨回来。
皇上心下一沉。
这圣旨必是早就写好了备下的。
他与诸臣一同接旨。
戴权宣旨。
上皇自云，今次采选，并非为了他之私欲，而是念及皇子们年岁渐长，该择人服侍，所以命择选出身清白、姿容秀美的民间女子，以备给皇子们选做侍寝宫女。
因国孝还未出，皇上又纯孝，令皇子们守孝三年，不议婚事，他不忍坏儿孙孝心，便未说采选究竟为谁，只命采选使们低调行事，也依常例，已吩咐过不许强行选人，惊扰民间。
怎知有采选使未尊他意，私自伤民。
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