那是松儿和罗霄成婚的第二年，新帝登基的第五年。
林如海已过了六十寿辰。
有异能滋养着，他实际的容貌看上去还如四十许人。但为了不再惹人心疑，宁安华在他身上下了幻咒，让别人看到他的样貌会比实际要老上几岁。
她也给自己下了相同的幻咒。现在她看上去有三十岁了。
就当她真的能和他白头偕老。
那年初秋，闫贵妃所出时年十三岁的皇长子，被先帝吴贵妃所出的端郡王、瑞郡王蛊惑，着内侍刺杀皇帝。帝重伤。一日夜后，未留下遗诏遗命便驾崩了。
京中大乱，人心惶惶。
江太后临危称制，着仪鸾卫、禁卫肃清皇宫内外，戒严京城，捉拿端、瑞二郡王及所有同党，关押所有皇室宗亲、后宫妃嫔、皇子皇女——包括她亲生的两位郡王和江皇后与两位嫡公主。她又请清熙公主再披战甲，携敕命前往东北，令平阳长公主速速回京护驾。
先帝生前，对诸子防备太过，以至新帝登基时已近三十，却几乎毫无从政经验。
新帝登基五年来，倒也为政勤奋，善于纳谏，行事无大错，只是因江皇后无嫡子，怕江氏谋害闫贵妃所出庶子，甚是防备江氏一族。端郡王、瑞郡王近十年来对他极是敬服，他又被先帝教导了二十余年兄友弟恭，便对众位庶兄弟甚为优待，用以三相制衡。
江太后越劝他谨慎，他越觉得所做不错。
中宫年方三十，尚有生育嫡子的可能，新帝不便提出立庶为嗣，但也请了多位老师悉心教导庶子们，包括吏部尚书闫成芳、户部尚书林海、礼部尚书卢临照等朝中重臣，也有国子监、翰林院中才学出众者，已俨然是要悉心培养庶子为嗣之意。
可即便如此，皇长子仍听信了两位皇叔之言，为防嫡子出生，索性指使心腹刺杀了新帝。
新帝曾被仪鸾卫严密监视过，是以，即便有过收拢人心之举，他心存芥蒂，也并不敢用、愿用仪鸾卫，反而数次削减仪鸾卫权职人数。
而仪鸾卫中人明知已被天子排斥防备，天子又信任几位郡王，极宠皇长子，因此，纵然察觉了端郡王、瑞郡王和皇长子的异动，也无人上报天听。
皇长子的刺杀就这么成了。
但江太后立刻重新启用了仪鸾卫，将皇长子等人的党羽一网打尽。
*
平阳长公主领三万辽东军铁骑抵京时，帝位空悬，京中仍在戒严。
关于新帝的人选，众臣各执一词。
因大行皇帝无嫡子，有支持从太后嫡出的另外两位郡王里择贤或择长推举上位的，亦有认为大行皇帝有子，闫贵妃之子弑父杀君，不该罪及其余皇子，即便非闫贵妃所出的三位皇子还皆不满十岁，也当父死子继而不是兄终弟及才合乎大礼的。
所有宗室都被关着，江太后任由大臣们争辩，还未表现出任何倾向。
在这种情势下，平阳长公主的看法便至关重要了。
而萧永明的想法是：
与其让或是无能、或是年幼的兄弟侄儿们坏了大周的如画江山，不如这个皇位就由她来坐。
抵京前，她已经得到了辽东军、仪鸾卫上下所有人和清熙公主、靖文侯的支持。
抵京这两日，她应下一桩赐婚，又得到了禁卫统领李正则、安国公夫人卢芳年和卢家的支持。
南海军和宁西军不会反对她上位。
现在，要看母后、皇嫂和江家怎么想了。
江太后并不震惊于长女的想法。
她未置可否，着人请来了江纯岚。
江纯岚恭肃下拜：“诸皇子皆年幼，不堪继承大统，妾身恳请长姐肩负起国朝安危，以宽大周历代先祖在天之灵。先帝一向敬重长姐，若知晓长姐继位，也必然心安。”
她做了十五年言行合矩的大家闺秀，又做了十六年大度贤惠的皇子妃、太子妃、皇后。先帝生前，她敬他是夫君，是帝王，做好了为人妻子，为后宫之主的本分，忍受了先帝十数年如一日的审视。可直到遇刺驾崩前，先帝还是从心底防备她。
她没有亲生的儿子，女儿们还小，未有寸功。既然无论如何，她的血脉不可能上位，她为什么不支持长姐？
女子的地位高了，她的女儿们将来即便不能为帝，也会活得更好。
*
宣宗驾崩五个月后，高宗长女，平阳长公主萧永明继位为帝。
次年，改年号为曌明。
这时，原任辽安将军罗温已回京就任仪鸾卫指挥使，与新帝君臣相得。
原督军宁安硕，作为皇夫，被封荣亲王，亦已回京，现任兵部尚书。
宁安华作为新任辽安大将军，与新任东北总督林如海一起驻守在东北。
东北临海处，建海省的港口已经兴盛起来了。
宁安华愿意在尘世多投入几分心力，看一看在女帝手中，这个世界会走向何方。
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