临行前的夜晚。
雪莉尔夫人把小儿子交给丈夫照顾，自己来到辛德瑞拉的房间里，她们依偎着躺在床上，聊了很久很久……
“雪莉尔阿姨，讲个睡前故事吧。”
窗外的猫头鹰已经不叫了，辛德瑞拉闭着眼靠在她的臂膀上，表情恬静。
雪莉尔夫人睡意全无，细细摩挲着女孩的头发，把所有不舍藏在心里，轻轻‘嗯’了一声，用低柔的嗓音，缓缓讲述着小镇人们口口相传的神话故事：
“传说在很久很久以前，雨神爱上了一位牧羊女，她有着美丽的容颜和开朗的性格，笑起来的时候如同春花绽开，于是雨神走下凡间，向她求爱，可自信满满的雨神遭到了牧羊女的拒绝，原来牧羊女早就爱上了一个农家青年，他们两情相悦，决定共同组建家庭。”
“雨神被惹怒了，为了去除竞争对手，他降下大雨，将农家青年活活淹死。然后，再一次向牧羊女求爱。”
“失去爱人的牧羊女痛苦极了，她深恨这个害死她爱人的雨神，当雨神走到她面前时，她不顾一切的抓起任何具有攻击性的武器，誓死要让雨神付出代价，雨神被激怒了，他把这个女孩儿变成了一颗植物，那些武器变成植物身上的刺，永久的埋在沙漠的最深处。”
“后来，每隔一些年，雨神就会去往沙漠一趟，询问牧羊女有没有改变心意，他得到的答案永远是否定的。”
“这就是仙人掌的故事。”
“直到今天，每隔几年，或者十几年，沙漠上依然会迎来一场雨。”
伴着雪莉尔夫人的声音，辛德瑞拉陷入沉沉梦乡，在梦里，妈妈把她搂在怀里，同样在讲述着仙人掌的故事。
……
次日，晨曦朦胧，辛德瑞拉帮雪莉尔夫人做好早餐，没惊动任何人，留下一份信，轻手轻脚的离开了阿里卡镇。
“接下来的路，还请多多关照，”她弯着眼，拍了拍身下乘着的马儿。
原本市价十金币，被艾瑞儿、白露和她三人联手，耗时两天，砍价到八金币的健马打了个响鼻，高傲的昂起头。
有那么一刻，辛德瑞拉脑海里全都是教她骑马的维克多王子，于是——
她回头望了一眼。
而后……
马儿飞驰，奔向初升的太阳。
“谢谢，很高兴能认识您。”
“真的……非常高兴。”
“再见了。”
在不远处的郊外，同行的商队已经整装待发，埃文斯王子骑着马混在队伍里，非常期待斯尔温南草原的日出。
作者有话说：
求评论~
第20章 拇指姑娘玛娅
杰西爷爷解释道：“这个小家伙是第一次当信差，走错了路，又弄伤了翅膀，迟了大半个月才把信送到。”
白露走过来，看着翅膀上缠着绷带的小猫头鹰：“可怜的小家伙。”
艾瑞儿攥着信，冷冷地瞥它。
小猫头鹰瑟瑟发抖：哭戚戚.jpg
望着艾瑞儿匆忙的背影，杰西爷爷摇头笑了笑，用宽厚的手掌帮小猫头鹰理了理毛发：“她等这封信太久了。”
小猫头鹰低下头认错。
白露回想着信封上的名字：穆尔。
听起来好像是男性，额……这么期待的一封信，不是老爸就是男朋友喽。
果然，听到白露的疑问，杰西爷爷点点头，解答道：“穆尔先生是艾瑞儿小姐在魔法学院认识的，比她高一届，成年后没多久就订婚了，如果不是穆尔先生家里出了些事故，按照原本的计划，他们此刻已经在准备度蜜月了……”
杰西爷爷不无感慨道：“尼兰家族的女孩们，总是太早就认准未来的伴侣，阿吉和西尔维娅也是在这个年纪结的婚，我原本以为艾瑞儿会晚些的。”
白露受到重击：淦，难道即便换了个世界，也依旧改变不了她是朋友圈里现存唯一的母胎solo的事实吗？
艾瑞儿啊，艾瑞儿……没想到你这看起来浓眉大眼、可可爱爱的小姑娘，竟然也是个校园早恋、英年早婚的主！
但出于对朋友的关切，白露又忍着内伤问道：“那这位穆尔先生家里是出了什么样的事故？很严重吗？”
“穆尔先生是兽人族，他的父亲是白熊部落的族长，同样也是部落的第一战士，在一年前，白熊族长斩杀了进犯部落的邪恶妖精，被对方临死时设下的恶毒诅咒缠上，日日饱受折磨。”
“那段时间，艾瑞儿小姐翻遍所有典籍，都没找到解决之法，无奈之下，为了父亲，穆尔先生决定四处拜访隐世者，希望有人可以解去诅咒……本来艾瑞儿小姐是准备一起上路的，但临行前，穆尔先生给她用了昏睡剂……她气坏了，希望穆尔先生没忘记道歉。”
……
【亲爱的艾瑞儿，见字如面：
希望看到这封信的时候，世界上最美丽的姑娘已经不再生我的气了。
此刻，我正坐在林拉阿法渔港旁的酒馆里，周围都是辛勤劳作的渔民和船工，就在刚刚，我还用耗牛肉干跟他们换了一盘牡蛎，一路走来，我遇到过很多这样的人，他们会热情的请我喝酒，为我提供新的方向，也会大声说着我不喜欢的荤话、合伙偷我的钱包……
说实话，我已经逐渐习惯了这些，脏兮兮的头发和满是污渍来不及清理衣服，让我看上去和他们并没有区别，在上一个落脚点附近，我买了两副羊皮手套和一双很结实的鞋子，事实证明这是很有必要的，它们帮了大忙……
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