在心内算了一回，林棠惊道：“这么一说，承恩公也同父亲一样，是二十二岁中的探花？”
林如海点头。
林黛玉接着说：“谢翰林是二十一岁中二甲庶吉士，承恩公长子若下一科得中，也才二十三岁，再过两科，不过二十有六。上皇威重，谢家男子们的功名必是实打实考出来的。”
“这样的人家，他家的夫人太太们都是什么出身？”她问。
林如海被问住了：“谢家祖籍山东，也并非勋贵后人，咱家与谢家一向没往来，这……内宅中的事，我倒不大清楚。”
“父亲意下如何？”林棠举着谢家的帖子问。
林如海道：“我本与上皇求的是宫中女官，好歹让你们托个宫内出身嬷嬷教养的名头。现是谢家来帖子，上皇必然知道。若拒了谢家，虽然上皇可能会满意些，但也难保林家不知君恩之罪。”
“甄家获罪，咱们家与上皇的信臣老臣最多也就是面子情儿了。今次不应谢家，又会得罪圣上，还是应下的好。”林棠笑说，“况且听父亲所说，谢家书香满门，又是皇后娘家，咱们家能与他家先亲密起来，比五年十年后再巴上去好。便是谢家不好，左右只是义女，将来渐渐远了也罢了。”
林黛玉也同意林棠的话，林如海便给谢家回帖，说待下个休沐会携女上门拜望。
入京七八日，林棠林黛玉不是在宫内，便是在家里整顿家事。
林家几代人丁稀少，近亲只有诸位家主的夫人娘家。但姻亲关系若不多加联络，不必过上几代，一二代便疏远了。也有当家的夫人还在，却和娘家没甚往来的时候。
贾家自不必说，林如海母亲的娘家因近些年远在广东、云南一带为官，子弟们各自分家，也远了。
是以林家在京中竟没什么近亲世交。唯有的几家进京后递过帖子的，不是林如海当年的坐师、同年，便是曾和他同地为官，相处不错的人家。
林家和贾家毕竟没明着撕破脸，入京当日，林黛玉也做主给荣国公府上递了帖子过去，荣国公府也客气的回了贴。本来这就算两家心照不宣，面子上过得去了。
但贾母终究舍不得外孙女，又因贾元春回来了几日，贾母心里诸多感慨，一日便派人到林家去看看，不说让把林黛玉接来，便是看了一切都好，她就满足了。
贾母吩咐人去林家时，贾元春正在旁边。她知上午这个时候林黛玉未必在林家，八成是在宫里，但此事乃是机密，她又看贾母的模样，心里软了，当场便没拦。
等人去了回来，说两位林姑娘都不在家，贾母先是生气林家敷衍，又伤心疑是林黛玉远了她，落泪道：“好狠心的玉儿！便让家里人看一眼，让我知道她还好好儿的又能怎么！”
贾元春见这样，忙先使人都出去，和贾母道：“老太太，我看这非是妹妹们有意的。我出宫之前，在太后娘娘处看到过林家妹妹们，她们身上有皇家的差事，要每日入宫，当是因这个，所以真不在家里。”
贾母止了伤心，又担心起来：“她们都是小孩子，皇家白白的有什么差事让她们去做？”
贾元春未敢说她知道。
贾母道：“既是每日入宫，你老子必然知道，他怎么不来告诉我！”说着，就一叠连声的让贾政来。
贾政现是从五品工部员外郎，每逢朝会，虽无话能奏，也要上朝，每常也要去工部点卯。
林家外甥女们每日被禁卫护送出入宫之事他本不知道，是有人见他是林如海内兄，所以来问，他才知了。
这几日，贾政心里有这件事，也没少和人打听究竟。
但因王子腾不在京，史家两侯官位都不甚高，也无处找消息。余下他在工部位低，又非正经科举上来做官的，与同僚不过泛泛之交，贾雨村年初虽经王子腾保本，升入京中任都察院左佥都御史，监察百官，到底根基尚浅。贾政尚未知外甥女儿们每日入宫的端底，所以未敢告诉贾母。
才从衙门回来，还没换衣裳，就被贾母传来问起这事，贾政只得据实说了还不知道。
贾母气恼：“这也不知那也不知，你每日都做的是什么官！”
贾政辩道：“不是儿子无用，实在是满朝上下都不知原因。”
贾母也无甚法，只能再骂贾政几句，让他速去打听。
如此一闹，宁荣二府上下便大概都知道了，一时流言纷纷。
有人把话越传越离谱，竟传成了圣上看中了林棠林黛玉，要纳为妃妾，又有人说是给皇子说亲，越说到后面，就说到了才出宫的贾元春身上，编派了许多不好听的话，什么贾元春年岁大了，圣上看不中，或是宫里那么多女官，平白无故的，老圣人怎么只给贾元春封乡君？
家里琏二爷尚碍着琏二奶奶不敢亲近平姑娘，想来宫里皇太后一发怒，太上皇也只能送大姑娘出宫了。
下人们不敢议论到别的主子面前，对在小院里念佛的秦可卿倒没什么顾忌。
秦可卿听见下人们议论这些，先吓个半死，问了那两个婆子前因后果，知这不是小事，忙去告诉王熙凤。尤氏也在宁国公府听到风言风语，急得来找王熙凤商量对策。
王熙凤也不敢瞒这事，一起去告诉贾母王夫人。
贾元春听完下人们胡传的这些，面上毫无血色，眼神也空了。
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