薛姨妈知道的还没她多, 听她一提起, 只笼统知道有这个消息, 说：“是听见了有这么回事儿，前儿咱们还说呢，她一个姑娘家封了伯，这可是前所未有的事。只是你现在提这个做什么？”
薛宝钗不语，半日说：“若这事千真万确是真的，那便是说，棠大妹妹不必丈夫儿子给她挣诰命，自家有官有爵，有府宅有土地，就同男子一般，还可以帮扶父亲，抚养妹妹。”
薛姨妈忽然慌了神，说：“宝丫头，你可不是也想学她罢？”
薛宝钗问：“妈妈，若我想学，有什么不行？”
薛姨妈忙说：“这可使不得！宝儿，别说京中有多少大家子的姑娘，便是把全天下的女子都算上，还不是只出了她一个？而且那牛痘已是何等的大功，她才封了郡君，这次不知又是立了什么功，才有伯爵。她是承恩公府的义女，还有林大人也能替她递折子，递条陈，她有什么好法儿宫里才能知道。咱们家若你父亲还在，倒能想个主意，你哥哥什么样儿你也知道。这两府里……”
她叹道：“便是你姨父，咱们也不好求他递折子，更别说这府里的大老爷。”
听薛姨妈如此说，薛宝钗一笑：“我就随便说一句罢了，妈妈不用这样。”
薛姨妈不信她这话，说：“宝丫头，不是我说别人家的孩子好，说自己的姑娘不好。你和她同岁，长了这十六年，我做娘的知道你的好处，家里头上上下下多亏有你，让我省了多少的心。可你这些本事，只在家里好，到了外头，朝堂上大臣们自会治国辅君，哪里用得上你一个女孩子？清宁伯是干了男子干不成的事儿，才有今日，我的儿，你和我说，你能有什么大本事，是满朝的大人们都不会的？”
薛宝钗心中一动。
薛姨妈仍在苦口婆心的劝：“我的儿，我只盼着你哥哥出息些，你能找个好人家，一辈子平安也就罢了。清宁伯外头看着好，谁知暗里多少人说她骂她？她一个女儿家，站得比多少男人都高，得有多少人恨她嫉妒她？她有承恩公府和林家护着，若换了是你，我和你哥哥拿什么护着你呢？好孩子，别再想这些了。你要搬出去，咱们就搬。咱家在京中还有好几处房子，等你哥哥回来，就收拾出来一处离这里近的。虽然薛蝌定了岫烟丫头，她还小，不急。先给你哥哥娶亲，咱们过起来，就给你找个好人家不好？”
见薛宝钗不做声，薛姨妈心底发急：“宝丫头，你说话。”
薛宝钗笑笑，说：“妈说的我知道了。妈不用急，和妈说的一样，我就是有心，也没那本事见到圣上。何况我也无清宁伯这般的才能。我不过羡慕她罢了。”
薛姨妈又和薛宝钗说了数句，又要着人找绸缎铺子里的伙计来，要给她们姊妹做新衣裳，又要打新首饰。
薛宝钗笑道：“不年不节的，东府里还在办丧事，咱家倒欢欢喜喜的做衣裳打首饰？我的衣裳很够穿，妈妈要做，给琴丫头作几件罢。”
薛宝琴这时才说话，笑道：“我也不缺衣裳，才做的那一箱子还放着呢，等冬天伯娘再给我做。”
看已经把清宁伯那一节岔过去了，薛姨妈暂且放心，让她们姊妹一处先玩儿着，她去王夫人处看看。
薛姨妈出了门，薛宝琴问：“姐姐还在想清宁伯的事？”
薛宝钗笑道：“你虽聪明，可别把这话告诉妈妈。”
薛宝琴笑说：“我不告诉伯娘，姐姐告诉我你到底是怎么想的。”
薛宝钗笑道：“其实还是妈刚才说的提着我了。我从小虽读过几本书，识得几个字，到底没同朝中的大人们一样考过科举，也没有清宁伯的本事，不过管了几年家，生意上的事也略知道些。清宁伯封了伯爵，想必要专心政事，但与各家人情往来和家里杂事也少不得要操心。她是女儿家，不似男子，可以娶妻打理内宅，若无人帮着，倒也累得很。我有幸曾与清宁伯有几个月相处的情分，或许她看重我这点微末本事，愿意让我相帮也未可知。”
薛宝琴问：“可姐姐今年已经十六了，这几年不出阁耽误着，伯娘岂能愿意？清宁伯又不能娶姐姐，给姐姐名分，还是说难道她能给姐姐求来官职？我看只怕有些难。”
把这些话在心里想过一回，薛宝钗叹道：“其实这些也只是我自己的想头罢了，或许清宁伯不用外人相帮。谢家也是大族，难道还找不出一二个能干的太太奶奶？”
观薛宝钗神色，薛宝琴度其虽如此说了，心中未必就已全然放弃。
但薛宝钗不再提这事，她便也不说。但偶然想起来时，也觉得若不靠嫁人就能挺直腰杆的活着，谁不愿意？
此时，还身在回京路上的林棠也考虑到了，清宁伯府应该需要一个担任别家夫人角色的女子，才能让她省出更多的时间，专心于巩固地位和……学习科学文化知识。
六部的人先还只通过林如海与林棠交流。六月初十，回京前倒数第二次祭祀，她出现在群臣中，位置只在北静郡王等“四王”后面，还在镇国公牛清之孙，世袭一等伯牛继宗之前。这日之后，户部兵部工部的人若有事，就会直接到林家或谢家来找她了。
离开承平行宫之前，短短几日，工部的人已把清宁伯府的图纸画好拿给林棠看过，问她有无需要更改之处。
林棠看她的伯爵府大概只比荣国公府略小了一点儿，几乎和承恩公府差不多大了，南北长百二十丈，东西宽四十丈[注1]——工部来的那陈郎中解释说，这是因为她是因燧发枪得封，工部考虑到她还会在府里改进别的枪炮器械等，校场小了房舍少了不方便，所以特回禀了陛下，清宁伯府可以建得大些。
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