薛宝琴笑道：“哥哥特送我来京中，是为了我和梅家的婚事……”
她轻轻一叹：“咱们家早不比以往了，梅家本便有悔婚之意。我若再到清宁伯府去，只怕他家更有了理由。我不想让哥哥更为我操心，姐姐去罢。再说这上头要十三岁以上的女子，我还差一年呢。”
薛宝钗见她失落，忙打趣道：“咱们琴儿最是好命，只有别人操心你的，没有你操心别人的，倒不似我，每天睁眼就有忙不完的事。你不去也好，这还有几年，若我走运能进清宁伯府，你替我照顾着妈妈，我把赚的俸禄都给你，如何？”
薛宝琴笑说：“咱家难道缺那一年一二百银子？姐姐要糊弄人，也不多舍点本出来！”
姐妹两个说笑几句，忽然又一齐一叹。
能让薛宝钗不顾薛家的百万家财，执意想递帖子给清宁伯府试一试的原因不能深想。略往深想些，难免让人伤心又害怕，恐怕夜里都不得安眠。
不一时，薛姨妈进来，薛家姊妹两个忙各收了心绪。
这日薛宝钗琢磨了一整日，试着写了一回拜帖，总觉得不甚满意，又翻出因帮薛姨妈管家并做针黹有些日子没看的四书五经，并老子、庄子、墨子等各家传书，不自觉就看书看住了，等回过神时，屋内早已点了灯。
薛姨妈看她抬头，忙笑道：“你看得入神，我就没叫你。正好还不晚，咱们快吃饭。琴丫头也是，你们今儿怎么了，全都看起书来了？”
薛宝钗这才觉得腹中饥饿，放下书笑道：“也没怎么，不过想看了。咱们吃饭罢。”
薛姨妈絮絮叨叨的说：“你们平常都忙，没空儿，多歇歇也好。只是下次不许一看这么久，伤着眼睛怎么办？”
薛宝钗薛宝琴都笑应了。
一夜无话。第二日一早，薛宝钗和薛宝琴吃了早饭，先往贾母处问安。
贾母仍觉得身上不大爽快。贾琏带了太医进来，只李纨留下，余下薛家姊妹并三春、史湘云、李纹李绮、邢岫烟、秦可卿几人俱往王夫人上房抱厦里来。
管事婆子们往来回事，转眼一个时辰过去，史湘云早和薛宝琴李纹李绮邢岫烟在旁边屋子玩儿上了。
见这里完事，她们五个出来，史湘云笑道：“我听她们一上午这是回了多少事，按说一个家也不大，怎么每日倒有这么多的事要办？听都听得我烦了，难为你们怎么坐下来的。”
李纨也已从贾母处过来了，听见史湘云的话，笑道：“云妹妹如今嫌烦，改明儿到了卫家，自己当家做主，难道也嫌家事烦？你看看琴妹妹，再看看邢大妹妹，都是有人家的，怎么都不和你似的？”
史湘云三人红了脸，屋内众人都打趣她们。过不得一会儿，薛宝琴说了一句话，引得史湘云追着她打。
一屋子的姑娘都在笑，薛宝钗把史湘云薛宝琴一手一个拉住了，笑道：“好了，别闹了，小心一会儿出汗再让风吹着，大热的天得了风寒怎么好？快来和我坐下。”
史湘云拿帕子擦汗，一面朝薛宝琴努嘴儿：“看下次没有宝姐姐我饶不饶你。”
薛宝琴也冲她笑。
见闹完了，薛宝钗想一想，还是把袖中的“清宁伯府选聘女官及女幕宾告示”拿出来，递给诸姐妹们看，笑说：“这是昨儿我们薛蝌从外头抄来的，我看倒有意思，你们看看？”只没提她已经打算往林府投帖子的话。
李纨三春众人传阅一回，史湘云笑道：“真是千古未见的奇事！虽然宫中有女官，现下有了个女伯爵，伯爵府上又要有女官，难道将来真能有女大人们？倒不知哪家的姑娘女子会被选上！”
贾探春心中触动，却说：“我看清宁伯想选中合适的人只怕会有些难。”
薛宝钗忙问：“这是怎么说？”
贾探春道：“你们看此处，‘女官三人各享朝廷俸禄’，我记得不算冰敬炭敬，朝廷正六品官员俸禄一年二百两，正七品官员是一百二十两。女官并不比朝中的大人们，有底下人孝敬，一年加上清宁伯府的贴补，至多也就三四百两银子。余下女幕宾无品级，年例当不会比有品级的女官还多。清宁伯要求报名的女子至少能通识常用的文字，又要求还有一技之长。这家中能令女儿读书识字的人家至少也是小康之家，一年上百两银子，对这样的人家虽然不少，可是否多到了能让他们不顾女儿将来婚姻的地步，我看难说。”
第74章 苛刻
长辈们都不在, 屋里最大的只有一个李纨，余下都是姐姐妹妹，还有一个侄女儿秦可卿。回事的人也都散了，王夫人的丫头几个跟去了东府, 还有几个也不在这三间抱厦里。
身边的人大概都是贴心信得过的, 姑娘们顾忌不多，便跟在贾探春的话之后都议论起来, 清宁伯是否能选聘到合心意的女官和女幕宾。
贾探春之后, 还是李纨最先笑道：“三四百银子对咱们这样的人家不多, 对外头的小门小户, 哪怕是有些四五品、五六品官宦家里, 都不算小数目了。就算只有六七十、一二百银子，也能买京里的几间房子，饶是这样, 那些外地来做官的人家, 还有不少是赁房子住呢。真真是公候小姐, 不知外头艰苦的。”
她又道：“但你的话说得也不算错儿。女官女幕宾要常年住在清宁伯府, 谁家养了个姑娘, 都盼着她嫁个好女婿, 或许女婿将来飞黄腾达了，加官进爵，姑娘就是诰命夫人，自家也多一门好姻亲。清宁伯府的女官还有朝廷的品级，可这女幕宾并无品级，到清宁伯府几年, 把婚事也耽误了, 银钱也攒不着太多, 将来或许还无人养老，又图什么呢？”
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