林棠不意竟收到柳湘莲的自荐帖子。
她看完后，命把柳湘莲叫来，让他和沈明照比试一番。柳湘莲在沈明照手下撑了百十余招，方才落败。
林棠问过沈明照并没留力，立刻给柳湘莲想了个去处：“你且在我府上先教葛女史的两个儿子和二十个小子习武。我先给你按二等幕宾的年例算，一年三十两，另外还有四时节礼和凭表现的奖金。咱们先签三年的契书。若你干得好，也愿意一辈子在这里，到了三年再续。若你别有志向，我也可以荐你往军中去。在我府里，你闲了还能与禁卫们切磋进益，如何？”
一百个禁卫说是归她使，但让禁卫们教自家小厮习武，总有公器私用、豢养私兵之嫌。而且她预备几年后和黛玉出门，若她们分开行动，她能用禁卫，却不大好给黛玉用，还是得用自家人。
如今来了一个柳湘莲，倒正填了这个空儿。
柳湘莲惯是没个计划，有钱就使，没钱就弄几百钱来的人，往常一年最多也就花用几十两银子。现他听一年统共少也有三十两，多则有四五十两，比衙门里不入流的小吏赚的还多不少，他现有房，还有薛蟠送的财物，算一算这些银钱养活他和尤三姐两个尽够了，且是教人习武又能和禁卫切磋，他十分愿意，当即便和林棠签了契。
尤三姐也已立意不拘贫富，只和柳湘莲好生过活。过几日知道了此事，她并不觉得这营生赚的钱少，大不了她不穿新衣，万事俭省些，还能拿绣活去卖，贴补家用。
尤老娘尤二姐都说：“一年多也就四十两银子，算来一个月也就三四两，你从小被娇养大，这几两银子可怎么过呢？”
尤三姐冷笑道：“咱们家每年也赚不了几个钱，不是什么富贵人家，全靠别人养着，还嫌四十两银子少？那琏二爷倒是国公府的公子，一月不也就给姐姐五两八两银子，这还是带着下人的月例，连带养活咱们三个的钱。我一过去，不论钱多钱少，起码是正头夫妻，不似琏二爷，只管嘴上说得好听，到底还是让你做妾。我又不用三四个丫头，有一个就够了，也不是非要穿金戴银，每天吃肥鸡大鸭子，怎么不够使？”
尤二姐低头不说话了，尤三姐冷哼一声，转身进屋，说：“姐姐也别觉得是我得罪了琏二爷，他才来得少了。我下个月就走，不耽误姐姐的美事，看他是来还是不来！”
嘴上撂了狠话，尤三姐心中还是不能全然把尤二姐放下。
等尤氏来给她添嫁妆，她便悄悄问：“怎么这十来天了，贾琏一次也不来？”
尤氏因她还知道好歹，也不瞒她：“西府老太太请薛姨妈做媒，给他说李家的女儿，人家李家太太看不上他背亲偷娶二房，怕糟践了自家女儿，不肯应。他只怕正后悔为什么鬼迷心窍，娶了你二姐做二房呢。”
李婶娘坚决推拒把女儿嫁给贾琏，贾母故意在贾琏面前假作为难，遮遮掩掩不说清楚原因。贾琏私下里求着问了鸳鸯琥珀等，又去薛家问薛姨妈，问明白了李家的话，真个是极悔恨，不该那般行事。
可尤二姐痴心要跟他，不肯另嫁。尤二姐这般柔弱，伏低做小，贾琏到底狠不下心，暂无法开口让她去，又恨因她毁了姻缘，只得忍着不去见她，等过段日子淡了，再把她送走方好。
*
十月二十，林棠办乔迁礼，王熙凤薛宝钗等也正式往清宁伯府就任。
因怕孝中违礼，今日接到请帖的各家男子皆不来，只有女眷带着礼来了。
薛姨妈被请到清安堂内，看是承恩公夫人和清文县君坐在主位，谢翰林太太和谢家两个姑娘陪着。
国孝中不能宴饮，并不开席，只大家围坐说话。没过多久，清宁伯带着薛宝钗和王熙凤和甄英莲等四个女史过来。
清宁伯左手拉着王熙凤，笑说：“这是王少史，也算我的大夫人。”说着让她坐在谢翰林太太身边。右手拉着薛宝钗，笑说：“这是薛少史，就算我的二夫人。”又让她坐在谢二姑娘身边。又从后拉甄英莲，笑说：“以后我这清宁伯府内外上下，全交由我的三位‘夫人’打点，和众位夫人太太们往来，也少不得让她们出面，还望众位夫人看在我的面子上，多多担待。”
五间清安堂内笑声一片。户部沈尚书夫人打趣道：“怪不得人人羡慕林大人有好女儿，比儿子还强。儿子只能娶一房媳妇，清宁伯这还没成婚呢，就有三位夫人了！”
林棠也笑：“以前我和玉儿还可惜自己不是男儿身，现在想想也就罢了。谁家的男子能和我似的，有这么多能干的‘夫人’帮衬着？所以还是做女儿好。”
大家说笑一回，对着甄应瑶、薛姨妈和封氏极夸王薛甄三人一回，不到中午饭时，便各自请辞。
林棠带王熙凤、薛宝钗、甄英莲三个将每人亲送到大门处。
回到清安堂，林棠和林黛玉坐在上首，令六个女官和四个幕宾，并林黛玉那里的秦可卿、甄桃、甄枫、甄梨四人按次序依次坐在下首，道：“你们这就算‘过了明路’了，从今日起，我把这府上一总交给王少史，葛女史、常女史协助。薛少史和姚女史随我出入，甄女史两面联络。”
众人齐齐起身听训。
林棠又道：“王少史、葛女史、常女史，你们三日内背熟这府上的家规来见我，以后所有行事自是依照规矩。你们也可以根据情况不同自由裁夺，但必要尊四条。”
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