皇上说：“棠丫头，拿着。”
林棠慌忙把圣旨收入袖中，双手接过虎符：“陛下……”
“此次你三人往宁西军去，随行七千将士名义上由兵部尚书王子腾统领，实则朕把虎符交与你手，禁卫军指挥同知常子山和京营指挥使赵珂皆知朕意。若宁西军或王子腾有不臣之心，朕许你有先斩后奏之权。”皇上的声音听在林棠耳中，是前所未有的清楚，每个音节都似响在她的耳畔。
皇上为什么把这么重要的任务交给她，而不是谢二叔？
因为她是伯爵，谢二叔只是六品侍读？
谢二叔是皇后兄弟，该远离兵权，而她终归姓林？
或是因为她是年少女子，谁也不会想到她手中竟有虎符吗？
还是说，皇上也有借此试一试她的忠心和能力的意思？
林棠觉得她手里的虎符正在发烫。
作者有话说：
来啦~
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第96章 出发
直到出了皇宫大门, 坐上回家的马车，林棠仍然觉得脚下是飘着的，心也忽上忽下，落不到实处。
她虽然尽力把情绪收住, 不在眉眼间露出分毫, 但沈明照跟在她身边已有大半年，几乎是日日相见, 他又着意揣摩林棠的一言一行, 努力做到只要林棠说一句话, 他就能领会接下来的意思, 所以林棠稍有不对, 便被他看了出来。
伯爷是头一次出远差紧张，还是舍不得林老爷和县君？
沈明照暗暗思索林棠是因何不对劲，犹豫是否要在林棠下车的时候劝解几句。
但伯爷需要她的劝解吗？
还没等沈明照纠结完, 清宁伯府到了。
林棠把虎符往袖子深处再送一送, 听见车外沈明照翻身下马, 先说一声“伯爷”, 过了几瞬, 才把车帘掀开, 请她下车。
和沈明照的眼神一对，她就看出来他在想什么了。
可她心里的烦恼或许能对爹说，也能对玉儿说，确实没办法对他提起。
所以她也不需要他的安慰。
“让人把县君请来，再把府里的所有女官和幕宾都请到清安堂，说我有话吩咐。”和薛宝钗说完, 林棠才转向沈明照, “你和两位副典军也来。”
沈明照想了一路的话就这么被堵在了嘴边。
他抱拳领命转身, 亲自去找他的两个副手了。
薛宝钗沈明照各自去叫人，甄英莲和林棠一起先往清安堂去。
正值林棠回京后的第三个春日，清宁伯府各处栽种的海棠已经新发嫩芽，微露花苞，再有不到一个月，便是海棠盛开的季节。[注1]
见林棠的目光在海棠树枝上停驻，甄英莲笑道：“可惜这一出去，就看不到海棠花开了。咱们才住进来第一年呢。”
林棠笑道：“这也没什么，今年看不到，明年总能看到。若回来得早，说不定还能看到最后几朵荷花莲花，也不算白住一遭了。”
这话说的是甄英莲的名字，两人会心一笑。
甄英莲还说：“一会儿伯爷说完了正事，我求王少史留些嫩藕和莲蓬，等回来便吃找不着新鲜的，能吃自家的藕粉桂花糖糕也好。正好儿咱们园子里也有桂花树。”
林棠逗她：“我还没说要带你，你怎么知道你一定会跟去？你这么舍不得家里，我索性把你留下看家不好？”
甄英莲忙说：“那……那什么藕粉莲蓬桂花我都不吃了，伯爷可别不带我！”
林棠看她急得两颊都红了，耳朵上的红宝珍珠坠子直晃，不由伸手顺了一把她的耳环，笑道：“我就这么一说，看把你急的。你放心，我就算一个别人也不带，你是必要和我去的。这么远的路，车马劳顿，你不嫌累就好。”
甄英莲眨着眼睛，轻轻呼出一口气，笑道：“再难也没有在拐子手里难。这一回出去，不但能帮伯爷办正事，还能见识到大好河山，看江山秀丽，为什么不去？就是累也情愿。”
众人很快在清安堂聚齐，林棠林黛玉坐在上首，下面两溜十来张交椅，是沈明照、薛宝钗、王熙凤等不分男女，只依次序而坐。
见沈明照手下两个副典军坐在一屋子女官和女幕宾中虽不自在，却没有东瞄西瞟，做无礼之事，林棠心下满意。
待众人坐定，她说：“今日早朝，陛下命我与兵部王尚书和翰林院谢侍读于本月二十五离京，往宁西军中去，要数月才能回来。因出发之日近在眼前，今日我先把我离京后的事吩咐了。
众人皆起身答应。
令众人坐回去，林棠道：“薛少史和甄女史、曹雪、柏清秋四人随我离京，沈典军带五十禁卫随行护卫，余下五十禁卫留在京内，暂听县君之命行事，护卫县君出入，还有伯府及新开的女医院安危。留在府里的人只管按例行事，若有急事，与县君商议不成的，便往林府去找林侍郎。”
林棠点到谁，谁便站起来领命。她又单独点出人吩咐：“沈典军，你现在就去把随我离京和留在京内的人分别挑出来，留在京里的五十人必要护好县君的安全，不容有失。”
沈明照与两个副手行礼退出，林棠和王熙凤说：“内宅和与各家人情往来之事我皆信你，这几个月我就把家里交给你了。”
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