现琥珀紫鹃等都暂住在清宁伯府里学规矩，等学好了再往各处分派。这些人差不多都是贾母调理出来的，一个比一个好，只可惜大多不会读书识字，不然也不输女官多少。
独有一个袭人，本她娘和哥哥听得贾家卖人，便求上门要把她赎回去。可袭人求了贾母，情愿不出去，一直服侍贾宝玉。贾母感念其忠诚，也就留下了。[注1]
林黛玉用玩笑的口吻写，贾宝玉现在是完全的白身，父亲无职，母亲是有罪之身，其实和袭人没有谁高贵谁低贱。若不是王尚书仍在位上，贾宝玉的舅舅家里仍旧显赫，还有一位在冯家做当家奶奶的嫡亲长姐，其实他和袭人应该也算一份好姻缘。
可惜王太太必不会愿意让贾宝玉娶袭人做正房的。可有这么一个温柔娇俏从小服侍到大的爱妾在侧，以贾宝玉现在的身份，又能结到什么样的好亲事？还不如给袭人放良娶了她，才算是有情有义，有始有终。
林棠看了这一段，又是好笑，细细想来又觉得有理。
她把信放好去找薛宝钗，不提林黛玉的信，只把事儿一说，笑道：“我看贾宝玉合该娶了袭人，才算对得起她。你觉得这话怎么样？”
薛宝钗曾经想过和贾宝玉结亲，但此事更多是其母薛姨妈积极，她一直觉得贾宝玉不算适合她的良配。
做了大半年女官，见识得多了，心境更加开阔，她更是早就不把贾宝玉放在心上。
因此林棠这么说，她并不觉得怎样，也想了一回，笑道：“宝兄弟的性子我大概知道，我姨妈看重家世门第，他未必在意。袭人么，从小儿服侍了他这么些年，在他身上的心只怕比姨妈还多。她人生得不错，心思也细，宝兄弟待她也比别人不一样，若他们两个成了姻缘倒不奇怪。只是有我姨妈在，恐怕难成。再说贾家还有老太太呢。我姨妈虽然……”
毕竟王太太是她正经的姨妈长辈，她将王太太的错处掩住不说：“可贾家有这位‘忠义荣国公夫人’，宝兄弟未必寻不着大家子的女孩儿。”
话现在是这样说，可王太太的倚仗不过是王子腾罢了。若王子腾也倒了，贾宝玉还比袭人强在哪儿？
王子腾这三个多月的表现称得上一句忠心不二，他没落在林棠手里，林棠知道她家里的花儿一朵也不会落了。
那皇上会不会追究王子腾？
林棠没对薛宝钗提她想了什么，笑道：“不说他们了。我来还想问你，四万套军服和行李的事儿怎么样了？”
薛宝钗忙起身，从案上拿出几页纸，和林棠说：“已经商议定了，白家和孙家各领两万套军服，于七月十五之前交上。先给三成的定金，做完给五成，交付一个月后没发现问题，再结最后两成。棉被就得要八月才能有了。因军服军被的棉花是宁西军自种的，布料也是从宁西军库里拨，只给他们工费，价格并不高。契书在这儿，待您看过无误，我便去和他们签了。”
林棠翻看一遍契书，道：“这价格是怎么压得这么低的？”
薛宝钗笑道：“他们两家都说宁西军保家卫国，护卫边疆，他们做生意的人才能安全行走，又因您是‘痘仙娘娘’，是来凡间救苦救难的，他们为了报答神仙娘娘，情愿只收个本钱。”
林棠笑道：“我知道，这也离不了你三寸不烂之舌。”
薛宝钗忙笑道：“伯爷高看我了，这件事我确实没费多少精神。我想着，只怕甘肃这几家大商以往没少被高廉安修石这些人勒索，一年供上去的银子不知是这一单利润的几十倍，也还少不了往各处官府里打点人情的使费。现见了您是一位并不贪图银钱的，又年轻，他们逮着这个空儿，可不要抓紧讨好您和秦大将军？若真攀上您两位，以后在衙门里也能少使费些了。”
林棠恍然笑道：“是了，你家便是皇商，对行商的事知道得详细。我便不大清楚这些，若没有你，只怕我不多加注意，还会入了他们的套儿。我就说派你去办这事准没错。”
薛宝钗笑道：“我也没想到竟还能用上这些。除了他两家外，别家都说要给宁西军做白工，我知道他们是想以小套大，就没用他们。”
林棠道：“你做得很好，以后也这样办。咱们到西北只是暂时外任，早则明年春日，迟则明年秋日就要回去的。等咱们回京，这里还是仍留给当任的官员为好。我身份敏感，来这里办差一年，倒和地头蛇亲近起来了，也没法儿和皇上交待。若他们野心甚大，还想意图京中，更是麻烦。”
她把契书还到薛宝钗手里，说：“就这么办，我知道你为难什么，我去和秦大将军解释。”
林棠只隐晦一提，她没选不要钱的商家做军服军被，反选了另外两家，秦朱安不但理解了林棠的意思，还多领悟了些，当即便道：“伯爷放心，我知皇上命我来此，必不是想让我重蹈高廉的覆辙。我今后也会格外注意。”
三法司的官员只在金泉府十日，便带了高廉等罪犯启程回京。
王子腾和谢云儒随三法司的人一同回去。
赵珂和常子山原是皇上派给林棠的人，并不一同回去，仍留在金泉府听林棠的示下。
今岁冬日若西胡进犯，是平日只驻守京中的将士们难得立功的机会。林棠知道赵珂和常子山都有些跃跃欲试。其实她虽然不想见到伤亡，但也很想知道燧发枪在实战中到底能发挥多少作用。
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