她忙迎上去，声音发颤：“伯爷……您……”
怎么伯爷来了都没人通报一声？
林棠稳稳扶住脚下发虚的薛宝钗，在她恳求的眼神注视下，从怀里拿出了两封信，又把所有她所知道的都告诉了她。
“你家里出了大事，咱们现在回不去，我给你放半个月的假，你只管好好休息，想明白了。今日我就让英莲和你交接。”林棠没让薛宝钗拒绝，“我后日一早出发去镇北关，若英莲有什么不到之处，还是得靠你……”
“请伯爷放心……”薛宝钗举着信，闭目垂泪点头。
两刻钟后，高金娇得知了高廉高庆的死讯，哭得昏死过去。
林棠命给高金娇找大夫来诊治，亲自安置了薛宝钗，又回到大将军府，要和秦朱安在两日内把六十尊新式火炮分派给边关各城。
秦朱安满心想问颜明哲和清文县君两个，但因林棠着实没空，也没好问，只能等林棠从镇北关回来。
九月十一，林棠带赵珂、常子山还有天使钦差等人，一起随同秋狄往镇北关去，参加忠勇将军苏长安的葬礼。
安葬苏长安的日子选在九月二十八，这一路没有太急，一行人于九月二十到达镇北关。
葬礼之前，林棠等到了关外埋过苏长安五年的地方，给他招魂三日，以期他能魂魄安宁。
皇上亲旨赐给苏长安的“忠勇将军”之号为正二品，他便以正二品大员之礼下葬。
是日，不但林棠赵珂等和镇北关内几乎所有将领在场，送葬一路还有四周闻讯而来的百姓，在沿途大哭，给苏长安磕头。军中哭泣之声更是哀哀不绝。
北风卷了枯草打在林棠身上，林棠毫不在意。
她将镇北关总兵等人一一扶起，道：“忠勇将军生前拼死保卫家国，你我都要日夜记得忠勇将军的遗愿，奋勇杀敌，善待同袍，方能不负他来人世一场。”
天使和钦差诸人也各自说了一番话。
天色已晚，苏长安的灵前只留下尽孝守灵的人，余者都各归其位。林棠也准备在两日后出发。
她并不直接回金泉府，而是要再把边关十几城走一遍，亲手教将士们如何用“清宁炮”。
天使钦差的任务也已圆满完成，这就准备回京复命了。
林棠在镇北关十日，看到军队军纪优良，将士们的精气神都起来了，心内非常满意。
宁西军这一次去了半数高级将领，军心难免涣散，重新凝聚非一时之功，偏又可能有战事在即。而增强军队凝聚力最好的方法，就是给他们一个精神信仰。
苏长安就是林棠给宁西军找出来的符号。
皇上真听了她的建议，不惜人力财力，在大漠草原日夜不停寻找苏长安的遗体安葬，又给他死后哀荣，正是为了表明皇上和朝廷不会亏待忠臣良将，就算一时蒙冤，也终会洗清冤屈，重还清白。而万一真的找不到他的尸体，“忠勇”两个字，也可以勉强代替作用。
在林棠重回到金泉府时，西北已经下了第二场大雪。
寒冬来临了。
伴随着深冬一起来的，还有西胡集结的三十万大军。
趁着北风飘雪，一眼望不到边的西胡大军已经悄然陈列在了三泉关外。
西胡想直捣三泉关，只要拿下金泉府，就等于切断了大周内地与西北三省之间最重要的通道。西域青海和甘肃的大半就会成为西胡的囊中之物，予取予求。
“这西胡人也算有勇有谋。”林棠评价。
秦朱安大笑道：“西胡若是没点儿本事，怎么能和咱们打了这七八十年？”
三泉关和金泉府加起来只有十万守军，还有十万没来得及好生训练的屯兵。
但林棠站在三泉关上，迎着刀子一样的北风，心中除了初次参战的不安和恐惧外，还有她自己都没有想到的兴奋和激动。
她以前都是救人，现在却要杀人。可不杀敌人，难道要把大片肥沃的土地和自己的百姓白白送给敌人糟蹋？
林棠微微抬起身子，半眯着眼睛，用大拇指比了比西胡主将大亲王的远近。
很好，如果现在大周边关装备的还是旧式火·炮，只怕打空了火·药也摸不到他的边，可他恰好却在“清宁炮”的射程范围内。
她在等开炮的时机。
开战之前双方对峙，是例行的两军喊话叫阵。
大周这边仍是什么你等蛮夷也敢来犯之语，但因是薛宝钗和李一山一同引经据典写成的通俗易懂的新骂词，林棠不但看到西胡人被气得跳脚，还听到了身边沈明照憋不住的笑声。
她也笑了几声：“薛少史这份才华，不去考个状元可惜了。”
沈明照也略略走神，问：“如果能考，伯爷会不会去考？”
这话林棠不用思考就有答案：“怎么不去？可我才疏学浅，只怕考不上。”
沈明照也是第一次实打实的面对敌军，心中难免紧张，还想再和林棠多说几句。
但随即，西胡人的骂声让他脸也沉了，本来狂跳的心也慢了下来，只有怒火在不断的向上涌。
“墙上的人听着！我们大亲王今日亲自来征讨你们，这是周朝的荣幸！大亲王乃我国大将，身经百战，从无败绩，你等若是识相，就趁早开门投降，把那个女伯爵送到大亲王帐子里，若她把大亲王伺候得高兴了，大亲王说不定就能饶你们一命！她……”
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