这几年娘没了，哥哥却把家业整顿得越发好了，每年南来北往做些生意，一年光纯进项就有几百银子，新买了两进的宅子，又娶了嫂子，生了个侄儿，一家子过起来，十分富足。
但家里却比不得从前了。老太太自己的月例都只剩一月五两，老爷和两位太太只有二两，奶奶们爷们更是只有一两。至于姨娘们，和大丫头的月例一样，都是一串钱，下面二三等的丫头们月钱也降了，各是五百钱和三百钱。
她以前能拿二两银子另一吊钱的月例，这两年也只有一吊钱了。
哥哥本来十分情愿让她跟着二爷，可自从家里出了事，哥哥每次来接她家去住一两日，都要劝她赎身出来，说她如今比人家的小姐还强，若她愿意出来，定能给她找个极好的人家做正头夫妻，不比留在贾家做妾的好？
嫂子就是人家放出来的大丫头，还是哥哥费了大劲才聘来的。
头两次哥哥提这个，她都敷衍过去了。
后来她年岁愈长，哥哥也愈发急，前次再提就有了逼问的意思。
“你非要死心眼留在他身边做什么？”哥哥急得满地直转，“他如今可不是国公府的二爷了，那府里老太太已经七十多了，等老太太一走，最多给他留上几千一万的金银，他还有什么？他爹没了官儿，贾家那么多人流放的流放，坐牢的坐牢，他舅舅也被贬了，他一个白身，现下连个秀才还不是，哪年哪月才能考上举人？和我给你选的几家比，他只多一个祖母，一个远在天边的舅舅，还有一个在冯家做当家奶奶的姐姐，另外就是生得好些，还有什么？他还自己当不得家做不得主呢！这就值得你给他做妾了？”
“妻妾妻妾，真正差的可不是那一个字！以后你生的孩子不能叫你娘，你在他正房太太面前还是做奴才，咱们家往贾家去，你侄儿见了他和他太太，又是怎么样？”哥哥跺脚直叹。
哥哥如此逼问，她也气性上来，哭道：“妈还在的时候你们要赎我，我就说我不回来。你们没饭吃的时候把我卖了，如今家业整顿起来，日子丰足，还赎我做什么？那时候哥哥见了宝二爷，不是说这个好主儿难得，再不起赎我的念头了？如今贾家是败了，可还没到没饭吃的地步，不过比先差些，哥哥这两年发了财，就嫌他家帮衬不上咱们家，又要我回来，嫁给能帮咱家的人？那年在老太太面前，我可是发誓不出去的，哥哥定要这样，我又成了什么？”
花自芳急道：“你也想太多了！原是咱们家高攀不上贾家，你又是倒卖的死契，你不愿意出来，家里也没法子。这二年我跟着薛家二爷赚了些，以后家里还有起来的时候呢，你若出来回家，哥哥多的给不了你，一千的嫁妆还给得起！你给人家做正头娘子，岂不比做妾服侍人的好？我知道，你是跟了他这几年，舍不得他了，是不是？妹子，你听哥哥一句话，都说‘天涯何处无芳草’，天下未必就没有好男子了，哥哥亲自给你挑的人，还能错了你的？”
袭人不答别的，只问：“哥哥和薛二爷做生意，薛二爷为什么带着哥哥？难道不是看在二爷面上？我知道，如今哥哥和薛二爷混熟了，用不上宝二爷了，我在贾家也就没用了。”
花自芳一时语塞，半日道：“罢了，罢了！我说不过你。本来也是家里对不住你。左右他没给你名分之前，你什么时候想出来，家里随时接你出来。只是你要想好了，你已经二十多了，再耽误几年，就是家里再尽力，也难给你找到好前程了。”
为着避嫌，只要贾瑛不在院内，袭人几乎不出屋门，只在内间卧房带着老婆子们收拾屋子，或给贾瑛做些贴身的针线。
贾瑛从前不穿不用外面针线上人做的衣裳东西，现在也全改了。但袭人一得空，还是不停给他做衣裳鞋袜和戴的荷包扇套。
四月初，舅老爷戴罪立功，又升了广东总兵，家里算缓过来一大口气儿。近些日子，北静王爷又常带二爷出去，似乎有提拔二爷的意思。
她素来知道这些世家大族里的规矩，凡大家子的爷们出去，虽不明着比身上穿的戴的，可若谁用的东西次一等，也是人人都看在眼里的。
荷包扇套事小，可她不想让二爷被人背地里毁谤。所以这几日，尽管老太太赏了二爷不少东西，她也加紧的做活，想早些把二爷用的扇套儿换下来，用上新的才好。
现在扇套儿就差最后一点儿收尾，袭人却没心情做了。
老婆子们打扫完了屋子里出去，袭人像往常一样回到里间炕上坐着，怔怔看了一会儿扇套。
二爷这回怕是真要放她出去了。
可是，为什么呢？
她跟了二爷这些年，最后还是没个好结果？
二爷好容易立起来了，人也知道上进了，她却要出去了？
整个荣国公府都不再复从前的煊赫，只有荣庆堂还有几分热闹。
亲戚们早不在贾家住，孙女们出去了，下人也散了大半，却还有李纨和尤氏带着贾芳和贾母一起住。
邢太太不中用，王太太又有罪名儿，贾母便不用她们，只每日亲身将几十年的经验传授给尤氏李纨，又筹算贾瑛今年十七岁，贾琮十六，贾环十四，贾兰最小，也十三了，若她能多活几年，把他几个的媳妇也教出来，就算哪日撒手，也能瞑目了。
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