“十八岁的人了，入朝时间也不短了，怎么还怎么冒失？”皇上率先开口。
齐承坚的心才一松，就听到了皇上的下一句：“是翅膀硬·了，不怕朕了？”
“父皇！儿臣……”齐承坚的心沉沉往下坠，身体也做出了要请罪的姿势。
可皇上的手稳稳把他托住了。
父子二人再次对视。
皇上松开手，齐承坚站稳，皇上叹息道：“朕……确实怕你们兄弟反目成仇，自相残杀。”
“父皇……”
“但朕不是只怕你杀了他，或者他杀了你。”
皇上的眼神从齐承坚身上移开，有一瞬间，齐承坚竟然觉得他从他父皇的眼神中看到了一丝软弱。
“承坚，你说，算上宫里你们所有兄弟姊妹，把郡主县主也算上，大周一共还有多少皇室血脉？”
“儿臣不敢将父皇归在内中，共二十一人。”
“二十一人……”皇上看向天空，在碧蓝无云的晴空下，一排排大雁南飞过冬，等到第二年春暖花开，它们还会回来繁衍后代，“承坚，大周立国至今已有多少年了？”
齐承坚明白皇上想说什么了。
“朕怕你们兄弟相争，更怕更怕皇室无人，血脉断绝。皇室嫡支实在是太少了。”皇上显然已经为此筹划许久，此时说出来，句句发自心声肺腑，“但，朕不愿再与妃嫔多生皇子，朕已经看清楚了，皇家争斗不休的根源……就在不同母的皇子身上。”
“父皇。”齐承坚在皇上身后跪下。
“你不必惊惧。”皇上并未回头，“世人都觉得女子理当柔顺，不能妒忌，可人性本就多为自身考虑，女子为母更要为儿女争取，后宫内宅争斗几时少过？世上更是鼓励男子建功立业施展抱负，男子斗起来，比女子在后宅里那些手段要狠多了。”
“天家亲情稀薄，朕比你明白得多。”
“爹……”
皇上慢慢转身，看到了他的嫡长子正跪在地上，泪流满面，哭得无声无息。
他没有再扶起他的儿子，就那么俯视着他，用一个父亲而非皇上的身份和他说：“你是太子，将来要坐在朕的位置上，你既想和她做普通夫妻，就该先考虑好，若你们子嗣不丰，甚至她只生了女儿，大周的江山又该交与何人之手？”
“皇位不稳则天下不稳，天下动荡则万民涂炭。承坚，你先和太子妃提前大婚，又借口她身怀有孕，再度延后妃妾入宫……”
齐承坚的额头贴在光滑泛凉的水磨地砖上，忍住哭意说：“爹，儿子并非未曾考虑过江山百姓。儿子的嫔妾都是父皇母后所赏，儿子不会任性到不让她们入宫。儿子所想的是，若谢氏一举得男，又天资聪颖，便精心养育。若儿子和谢氏无福，让嫔妾们有了子女，便尽养在谢氏身边，以保全他们的兄弟姊妹情分。儿子此时抬举谢氏，也是为使嫔妾尊敬谢氏，莫要……生事。”
皇上又看了齐承坚许久。
“你起来罢。”
齐承坚扶着膝盖站起来，站稳站直。
“你既知要将庶出子女养在嫡母膝下，便应该明白朕的苦心了。”皇上说。
“儿臣……明白。”
“承柔对你们母子真心，又是公主，就算朕封她为亲王，赐她实职，也动摇不了你的太子之位。”
“儿臣惶恐！”
“有她，朕也不必担忧你孤独无依了。”
“……是。”
退出太极殿，齐承坚才发觉他在秋日出了一身的汗，里衣竟然全都湿透了。
不愧是父皇，他心道，长姐确实是既能制衡他，又能辅佐他，还不会让他忌惮的最好人选了。
长姐是贵妃所出的公主，在父皇看来尚能封王，承昭是嫡公主，心智计谋又比长姐更胜一筹……
他该去试探母后，对承昭有什么打算。
*
京中女医院的安危早已交由另一批禁卫专职保护，不再由清宁侯府的护卫兼任，林棠便得以将大半禁卫带出京中，只留下五十人交给王熙凤，保护侯府留守人员的安全。
皇上还特拨给林黛玉五十禁卫，用以专门护卫女医的安全，林棠又让柳湘莲带这几年培养出来的会武小厮也护卫林黛玉，方才放心。
此次去往甘肃金泉府不同于上次，随行的将士几等于无，在身份上也无有能与林棠相较之人，大半都是她的属下，最高是五品侍郎，还有几位钦差，也都只在六七品之列。因此路上是林棠一人全权决定行止停住。
京畿人烟密集，暂不必宿在外面。这日的宿头在一处乡里，一家乡绅家中有空的院子，可以给林棠一行居住。
其实林棠并不愿多与各地乡绅乡宦多有往来，但毕竟同行的属下钦差们多有携家带口的，她想到各家的女眷和半大孩子们，还是默许了路程的前半段可以借住乡里，等离西北三省近了，便不许多与当地仕宦往来。
这家主人姓李，并不必林棠和林黛玉亲自去见，自有杨树和颜明哲去应酬。
林棠又将一百两银子交给杨树，令他必得交给这家主人，不许白吃白住人家的，也不许同行者有勒索受贿之举，否则一经她发现，一概交由刑部处置。
可那李老爷有五子六女，同族中还有多少侄孙，这几年皆种了牛痘。他听得是清宁侯要借宿，一则心中感激尊敬，二则畏惧，早忙不迭腾出了三进上房，专请林棠歇脚，又勒令家人不许唐突怠慢。
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