“那么他能留下来了吗？”我笑嘻嘻地问。
“我早该想到我根本没法拒绝你。”阿罗的语气显得有点无奈。
我兴奋地吹了声口哨，没过多久，亚瑟就从门口走了进来。
“你刚刚藏在哪儿了？”德米特里问。
“三楼最尽头的那个拐角。”他老老实实地回答道。
“可是我压根没看见你！”
“是的，你直接走了过去，看都没有看我一眼。”
德米特里看起来有点挫败，他凑到亚瑟旁边，两个人开始嘀嘀咕咕地讨论到别的地方再试一次的事情。然后亚瑟有些怯怯地转过来看着阿罗。
“我可以留下来了吗？”他问。
“当然，当然。”阿罗恢复了那种笑逐颜开的表情，“欢迎你加入沃尔图里，我们有一些具体的法令——”
“谢谢，父亲。”亚瑟迅速地说道，我看到阿罗脸上的笑容缓慢地皲裂了。
“这些具体的信息将会由德米特里向你解释。”他尽力维持着平静，绕开了这个话题。
“我不能让母亲告诉我吗？”亚瑟渴望地问道。
阿罗几乎有些恼羞成怒地说：“他就非得这么叫你吗？”
“怎么了？”我不怀好意地笑了起来，“这不是很贴心吗？”
“不要叫我父亲。”阿罗咬牙切齿地说。
“为什么？”亚瑟呆呆地问道，而我死死地咬住嘴唇，防止笑声突然爆发出来。阿罗在编造借口方面的娴熟技巧好像突然失灵了似的，他徒劳地张了张嘴，最后一言不发地离开了。
“我做错什么了吗？”亚瑟不安地问。
“什么都没有。”我摸了摸他的头，“别担心，他只是不太擅长表达真实的情感。”
“他会喜欢我吗？”
“当然，他会学会如何做个好父亲的。”
“母亲，你和父亲是怎么认识的？”
“你想知道这个吗？”我对这个问题感到有些意外，而亚瑟坚定地点了点头。
“好吧。”我说，“那要从很久很久以前开始说起了。”
“那时候你和我一样小吗？”
“比你大一点儿，不过的确很年轻——太年轻了。”我陷入了久远的回忆中，像在讲述一个漫长的睡前故事，“那是一个非常、非常美丽的黄昏，就像现在一样……”
作者有话要说：
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第54章 番外：罪与罚
从我十三岁那年开始，我的父亲就不允许母亲再在晚餐桌上进行祷告了。他毫无风度地挥舞着叉子，脸红脖子粗地吼道：“上帝是虚假而无用的，摒弃你的旧神！”
我的母亲对此感到非常痛苦，她是一个虔诚的天主教徒，但是家中没有人敢违抗父亲，她只能将十字架谨慎而隐秘地佩戴在层层衣物下，在被发现后还要忍受父亲的羞辱和咒骂。我的母亲一直不太喜欢我。我曾经在某一个早晨醒来，毫无预兆地告诉她“莫纳病得很重”，莫纳是她养的白猫，在此之前它没有表现出任何异常，然而那天下午它离奇地死去了，从那以后她禁止我再谈论任何人或动物的死亡，我也因此被称为“那个不祥的孩子”。但我的父亲并不相信这些，他总是提着马鞭，粗声粗气地驱赶那些聚在我家门前的长舌妇，威胁她们他将不再把价格低廉的白葡萄酒卖给她们的丈夫。
我姓孔蒂，据我父亲所说，这个姓氏在几百年前曾经位列罗马帝国最有权势的贵族家族之一。尽管现在只是一个普通的酒商，但他一直做着恢复家族荣光的美梦。为此他挖空心思讨美第奇家族的欢心，将希腊甜酒、麝香葡萄酒和混有香辛料的浓缩葡萄酒一桶桶地送往城邦贵族的宴会现场。然而从几个月前开始，他停止了这些行为，转而开始频繁地在深夜外出，他回来时总是手脚颤抖、皮肤冰冷，需要喝上一大杯白兰地。当我的母亲担心地询问他时，他声称他找寻到了崭新的神。
“那是真正的神。”他说，“我亲眼见证了神迹。”
那个神需要的显然不是葡萄酒，他给了我父亲一张长而详细的名单，出现在上面的名字都是佛罗伦萨附近的女巫、灵媒、先知和预言师，他命令我父亲去核实这些人名声的真假。随着羊皮纸上的名字一个个被划去，我的父亲变得越来越焦躁，他开始毫无缘由地大发雷霆，在晚餐时摔门而去，然后彻夜不归；清晨时他满身露水地走进前厅，马厩里是一匹疲惫地卧在那里的马。
当他开始用混合着探究和欣喜的眼神偷偷打量我时，我知道这一天还是来临了。在又一次争吵以后，他把我叫进他的书房，用堪称和颜悦色的语气让我坐下。
“你一定吓坏了吧，亲爱的。”他说，“这并不是我的本意，我只是太担心了。”
“父亲，您在担心什么？”我问道。
“大人想要一个能够预言未来的人。”他的目光开始闪烁着异样的神采，“那些神神叨叨的疯女人，我去见过他们每一个，统统都是骗子。但你不一样，我的女儿，你的身体里流淌着孔蒂家族的血液，你的祖先是吉普赛人，你生来就拥有这种能力。”
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