又过一日，商队便出发了，曾玉泉犹不放心，觉得自己让义妹一人去那等凶险之地实在不厚道，还想跟着。
胤祉想了想，避开人群，解下自己腰间一块无事牌，递给他。
“这段日子，承蒙曾大哥照顾，感激不尽。若我三月未归，此间的生意你便不要做了，带着那些老师傅和机器，去京城做生意。若遇到什么难题，就拿着这牌子，去济慈会找四爷帮忙。”
曾玉泉听到他这仿佛交代后事一般的话语，反手猛地拉住他的手腕，“义妹，你……你老实告诉大哥，你、你此去……”
“不要问。不是你该知道的。”说着，他刮去手上那块无事牌上的蜡层，露出玻璃无事牌那晶莹剔透到仿若无物的真容来。
曾玉泉彻底惊住，“这是……”
这不是玻璃宝石吗？传说中只有皇宫和洋人的商船上才有。
“你若真心记挂我的安危，就当做什么都不知道。”
曾玉泉握住无事牌，神情严肃，“放心。”
曾玉泉也算是，胤祉在除去三阿哥、涧中鱼、迟老这几个身份外，在自己没有侍从辅助、独自试探着外出，而交到的第一个地位平等的朋友了。
所以他才愿意给他这一块牌子。曾玉泉有句话说的没错：他们做玉石生意的人，最讲究的就是缘分了。
……
出了玉门关，胤祉望着偶尔刮过的漫天黄沙，也有对前路艰险的忐忑。
但他的意志却没有丝毫动摇，随着商队深入了西域地区。
他们的目的地是于阗州，‘和田’古称便是‘于阗’，后经清廷和种花家两次更名，才变为‘和田’。
原本，他们商队的路线，是不在噶尔丹大军溃逃的方向上的，但是越接近于阗州，听到噶尔丹
大军的消息就越频繁。
听说清军有三万精兵，火器精良，他们同样是三万精良骑兵和向罗刹人购买的最新鸟铳，却数度战败，损失了近一万兵力！
听说噶尔丹原本想北上向罗刹人求援，却遭遇提早收到风声的清军包抄，只能被驱赶着往西南方向溃逃。
噶尔丹大军一边退兵，一边劫掠沿途的牛羊粮草和宝物充当军需，也不是没有经过于阗的可能。
商队由好几家共同组成，如此也好互相照应，听闻这些消息，众人都不敢再往前，当即就找了个山谷驻扎起来。
此时离他们出发已经十日了，西域的生态环境太差，昼夜温差很大，胤祉若不是有内力在身，是很难适应这里的气候的。
若是在寒冬来临之前，不能结束这场战争，清军的优势将大大减弱，适应西北苦寒之境的噶尔丹大军势必会大举反攻。
胤祉当即决定，脱离大商队，独自行动。
他本就聪明，跟着商队后特意花钱雇了个老行商教自己藏语，已经学会了不少日常通用的语言，加之原本就会的蒙语，在西域行走并不怕语言不通。
反倒是跟来护卫他的黄海和士兵，都只学得寥寥数句藏语，好在他们都通蒙语。
胤祉没有跟商队告别，担心黄老爷的商队阻拦，是在夜晚留书离开的。
胤祉知道前路是艰险的，但他不知道的是，他们遇到的第一个危险，并非来自噶尔丹的军队，而是……马匪。
他们趁夜离开，白日还是扮成商队行进，却在正午太阳正烈时，感到一阵冷汗如冰的杀气。
‘当啷——’一声，一根箭矢还未靠近胤祉身侧时，便被其中一名护卫斩落。
但紧接着，越来越多的箭矢凌空射来，若不是他们功夫好，几乎没有生还的可能。
只是抵挡了一阵后，还是有不少马匹中箭受伤。
胤祉掏出火铳，用瞄准镜从箭矢射来的方向寻找敌人，还未看到人影就听见有人用藏语大喝一声：“停！那边有个小美人，别伤了她。”
箭雨就此停住，商丘上隐藏的敌人也现了身，粗略看去，竟有七八十人，个个骑着高头大马、身强体壮、外形粗野，人人背着刀弓，眼神凶悍无比。
而胤祉他们，才十二人。
“不好，三爷小心！”黄海心头不安，“这些都是杀过人的！”
只从这些人的眼神里，他就能看出他们是何等凶残！
是了，马匪怎么可能没杀过人，他们就靠劫掠为生，杀人夺宝就是他们的日常。
不然商队也不会每次都要组成数百人的队伍，雇佣数目可观的护卫，才刚走这一路。
不过据说很多商队遇上马匪，留下买路钱，便可以平安通过的。
只是这些人一上来就箭雨攻击，真的能花钱消灾吗？
“诸位，我们只是想去于阗做生意的商人，不慎和大商队走散了，还请诸位行个方便，我等自有酬谢！”黄海试图用蒙语谈判。
好在他们头领能听懂蒙语，当即笑道：“想交钱买路，可以，但是小美人得留下！”
众人面色一变，黄海忍着怒火道，“尊驾有所不知，这位乃是我们家大小姐，今年才十一岁……”
他话未说完，那首领哈哈大笑，“十一岁好啊，嫩嫩的吃起来才美味哈哈哈哈哈！”
“狗贼休得无理！”护卫中有早就崇敬着三阿哥的人，当下就听不下去了，直接取出火铳，对着那首领。
“哟，你们还有鸟铳呢，那可真是太好了！”
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